Zusammenfassung von Licht aus dem Osten

Aus dem Handel zwischen Osten und Westen wurde in den ersten Jahrhunderten n.Chr. ein erbitterter Wettstreit. An den Ostgrenzen des Römischen Reiches entbrannte ein Krieg um die Vorherrschaft über die Seidenstraße, der sich über Jahrhunderte hinzog. Sowohl die Römer als auch später die Byzantiner führten blutige Schlachten gegen persische Dynastien wie die Arsakiden und Sassaniden.

Der Machtkampf zwischen Okzident und Orient verzeichnete Ende des 6. Jahrhunderts n.Chr. einen unausgeglichenen Zwischenstand: Während Westeuropa auf dunkle Zeiten der Umbrüche und Unruhen zusteuerte, bereitete die zunehmende religiöse Einheit in den arabischen Ländern den perfekten Nährboden für eine wahrhaft goldene Epoche. Aber machen wir einen Schritt nach dem anderen.

Das muslimische Reich wuchs unaufhaltsam weiter. Die gigantische Expansion führte allerdings auch zu einem gewaltigen Bedarf an Arbeitskräften, der verstärkt durch den Sklavenhandel gedeckt wurde.

Viele der Leibeigenen, die über die Wikinger als Zwischenhändler in die islamische Welt gelangten, stammten übrigens aus dem östlichen Europa. Mehr noch, es deutet sogar vieles darauf hin, dass das Wort „Sklave“ auf die gängige Bezeichnung dieser Völker zurückgeht: die Slawen.

Im späten 11. Jahrhundert waren die Mongolen nur einer von vielen Stämmen, die in der nordchinesischen Steppe beheimatet waren. Sie waren nicht eben beliebt und galten gemeinhin als chaotische, ungestüme Horde. In Wirklichkeit aber waren die Mongolen präzise Planer und zielstrebige Strategen.

Mithilfe eben jener Eigenschaften begannen sie wenig später mit der Eroberung großer Teile Europas und Asiens. Auf dem Höhepunkt seiner Macht war das Mongolische Reich der größte zusammenhängende Herrschaftsraum in der gesamten Weltgeschichte.

Auch wenn die Zahl der Todesopfer für damalige Verhältnisse geradezu astronomisch hoch war, sollte es am Ende nicht zum Untergang des Abendlandes kommen. Die dramatische Dezimierung der Bevölkerung hatte auf längere Sicht gesamtgesellschaftlich betrachtet zumindest eine positive Auswirkung: die Schwächung der besitzenden Klasse und die Stärkung der Bauernschaft.

Der Wohlstand war plötzlich gerechter verteilt und die Zinssätze fielen. Beides beflügelte die Wirtschaft, Investitionen und die Entwicklung neuer Technologien – besonders in den Bereichen der Militärausrüstung, der Marinetechnik und Nautik. Anfang des 15. Jahrhunderts fuhren die ersten Schiffe auf die aus europäischer Sicht „unbekannten Meere“ hinaus. Das Zeitalter der berühmten Entdeckungsreisen begann.

Die Entdeckungsreisen und Eroberungen der europäischen Seefahrer rückten Europa ins wirtschaftliche und kulturelle Zentrum der Welt. Um 1500 waren Spanien und Portugal die reichsten Mächte auf dem Kontinent, doch schon im 16. Jahrhundert drängte sich Nordeuropa ins Bild.

V.a. die Briten blieben nicht untätig, während sich die Südeuropäer um die Vorherrschaft stritten. Auch die englische Krone entsandte unzählige Expeditionen in alle Himmelsrichtungen, um neue Handelsbeziehungen zu knüpfen.

Dass in den persischen Erdschichten gigantische Ölreserven lagerten, war Ende des 19. Jahrhunderts bereits hinreichend bekannt. Bis um das Jahr 1900 hatte sich nur kaum jemand um das schwarze Gold geschert. Es brauchte erst einen Briten namens William Knox D’Arcy, um den persischen Schah zum Abbau der Ölvorkommen zu überreden.

1901 unterzeichnete der persische Schah Mozaffar ad-Din Schah ein Abkommen, mit dem sich Knox D’Arcy die exklusiven Rechte an den persischen Erdgas- und Rohölreserven auf 60 Jahre sicherte. Im Gegenzug erhielt der Schah 20.000 Pfund in Bar, weitere 20.000 Pfund in Anteilen an D’Arcys neu gegründeter Ölfirma sowie jährlich 16% Gewinnbeteiligung. Der Vertrag ging als „persische Ölkonzession“ in die Geschichte ein.

Im August 1939 schlossen Nazideutschland und die Sowjetunion einen Nichtangriffspakt. In Wahrheit gründete das Bündnis der beiden Erzfeinde jedoch auf einem dunklen Geheimnis: Hitler und Stalin wollten das bis dato von den Westmächten geschützte Polen zwischen sich aufteilen.

Entsprechend fassungslos waren die Polen, als die Wehrmacht am 1. September 1939 ungehindert einfiel. Wie in einem geheimen Zusatzprotokoll vereinbart, erfolgte nach dem deutschen Einmarsch in Westpolen die Sowjetische Besetzung Ostpolens.

1945 hatte der Horror des Zweiten Weltkriegs endlich ein Ende. Das Gleichgewicht auf der weltpolitischen Bühne verteilte sich auf die zwei alliierten Nationen, die als Supermächte aus dem Krieg hervorgingen: die Sowjetunion und die USA.

Es sollte nicht lange dauern, bevor auch diese Imperien ihren Fokus auf das frühere Kerngebiet der Seidenstraße verlagerten. Besonders die Vereinigten Staaten bauten in den 1950er-Jahren ihren Einfluss im Herzen des ehemaligen Perserreichs aus.

All die missglückten Vorstöße der Amerikaner und Europäer in der Region zeigen v.a. eins: Das Gebiet, das sich von Osteuropa über den Nahen Osten bis nach Zentralasien erstreckt, spielte zu jeder Zeit eine strategisch wichtige Rolle. Welche Bedeutung die einst so mächtigen Länder in Zukunft spielen werden, vermag aber derzeit noch niemand recht zu sagen.

Nehmen wir nur das Beispiel der Ukraine. Die Vorstellungen von der politischen und kulturellen Ausrichtung des Landes sind teilweise so radikal verschieden, dass sich die Bevölkerung buchstäblich zwischen Westen und Osten zerreißt. Ähnliches gilt für Syrien, wo ein entsetzlicher Bürgerkrieg konservative gegen liberale Kräfte aufbringt und inmitten von Freiheitskämpfern und Regierungstruppen Millionen von Zivilisten aufreibt. Ganz zu schweigen vom Kaukasus, wo Tschetschenien und Georgien nur zwei von mehreren Beispielen für die chronische politische Instabilität in der Region sind.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Die Seidenstraße bildete über Jahrtausende hinweg den Mittelpunkt des weltpolitischen Geschehens. Sie entwickelte sich aus den antiken Handelsrouten der Perser, bevor sie durch die Anbindung an China den gesamten Raum zwischen Mittelmeer und Zentralasien verband. Das logistische Netzwerk wurde zur Lebensader des Handels zwischen Okzident und Orient, zum Wegbereiter des kulturellen und intellektuellen Austauschs und später zum Schauplatz imperialer Machtkämpfe zwischen unterschiedlichen Kontrahenten aus Europa und Amerika.