Zusammenfassung von Feuer der Freiheit

Simone Weil hatte die deutsche Katastrophe treffend analysiert. Das hätte auch ihre Kollegin Hannah Arendt bestätigen können: Eines Morgens im Mai 1933 wurde die jüdische Philosophin zusammen mit ihrer Mutter in einem Café am Berliner Alexanderplatz verhaftet und zum Verhör auf die Polizeistation gebracht.

Der junge Polizeikommissar, der Hannah Arendt verhörte, schien eher ein naiver Mitläufer als ein Überzeugungstäter zu sein. Offenbar hatte er keine Ahnung, warum sie eigentlich vor ihm saß und wie er mit ihr verfahren sollte. Glücklicherweise stand ihr Name nicht in der Gestapo-Kartei, und so brauchte sie bloß die Ratlose zu spielen.

Noch unbeleckt von politischen Sorgen war die 26-jährige Philosophielehrerin Simone de Beauvoir. Zum Jahreswechsel 1932/33 saßen sie und ihr Partner Jean-Paul Sartre in einer Pariser Bar und lauschten gebannt ihrem ehemaligen Studienkollegen Raymond Aron. Was der Philosoph von der neuesten Strömung der deutschen Philosophie berichtete, ließ Sartre vor Erregung erbleichen.

Alle drei hatten einen Aprikosencocktail vor sich stehen, die Spezialität des Hauses. Aron deutete auf sein Glas und sagte, man könne bloß über dieses Getränk sprechen und es würde zu Philosophie. Damit brachte er anschaulich einen neuen Denkansatz auf den Punkt, den der deutsche Philosoph Edmund Husserl angeregt hatte: die Phänomenologie.

Die 27-jährige Ayn Rand konnte sich solche Unbeschwertheit nicht leisten. 1934 saß die Autorin und Philosophin in ihrem New Yorker Apartment über einem ihrer zahllosen Schreibprojekte, seien es Kurzgeschichten, Drehbücher, Dramen oder ihr Roman. Bis jetzt konnte sie kaum Erfolge vorweisen. Und zu allem Überfluss war sie auch noch pleite. 

Dabei hatte sie schon 1929 in ihrem Tagebuch geschworen, sich ab sofort ausschließlich ihrer Arbeit zu widmen. Bestand nicht das Geheimnis des Lebens darin, reiner Wille zu sein? Man musste nur wissen, was man wollte – und es auch tun! Es zählen nur Wille und Kontrolle, schrieb Rand, „alles andere kann zur Hölle fahren.“

Ende der 1930er-Jahre traten Simone Weils schlimmste Befürchtungen ein: Der Totalitarismus schien unaufhaltsam und kostete Millionen Unschuldige das Leben. Das brachte die Denkerin an die Grenze ihrer Kraft. Schließlich war es stets ihre oberste Maxime gewesen, sich ganz und gar mit den Leidenden zu identifizieren.

Die Lage schien aussichtslos: Hitler breitete sich in Europa aus, seine Schergen organisierten den Massenmord. Auch Stalin hatte seine Schreckensherrschaft in der Sowjetunion stabilisiert und überfiel 1939 Finnland. Währenddessen standen sich an der deutsch-französischen Grenze zwei Millionenarmeen gegenüber.

Für Hannah Arendt wurde das heraufziehende Grauen bald zur schmerzhaften Realität. Nachdem sie 1933 aus Deutschland fliehen musste, über Tschechien, Italien und die Schweiz, verbrachte sie einige Jahre im französischen Exil. Kurz bevor die Nazis auch Frankreich überrannten, wurde sie wegen ihres deutschen Passes plötzlich als feindliche Ausländerin deklariert, trotz ihrer jüdischen Herkunft.

Zusammen mit 6000 anderen Frauen wurde sie in einem Lager nahe der Pyrenäen interniert. Kurz darauf kapitulierte die französische Regierung und unterzeichnete ein Auslieferungsabkommen mit den Nazis. In ihrem 1943 veröffentlichten Essay Wir Flüchtlinge konstatierte Arendt bitter, dass mit den deutschen Juden in Frankreich eine, wie sie es nannte, „ganz neue Gattung von Menschen“ geschaffen worden sei. Sie seien von ihren Feinden ins Konzentrationslager und von ihren Freunden ins Internierungslager geschickt worden. Anders ausgedrückt: Vor der Kapitulation sperrte man sie weg, weil sie Deutsche waren. Danach hielt man sie gefangen, weil sie Juden waren.

Im Sommer 1940 rollte die deutsche Wehrmacht auf Paris zu und trieb Millionen Menschen in die Flucht. Auch Simone de Beauvoir schloss sich dem Exodus an und floh aus der Stadt. Sie fand Unterschlupf in einem kleinen Dorf im Westen Frankreichs, wo sie vorerst in Sicherheit war. Was mit Sartre geschehen war und ob er noch lebte, wusste sie nicht. Und so wurde diese Zeit zur schwersten ihres Lebens.

Nach einigen Wochen sprach es sich herum, dass die Nazis die französische Zivilbevölkerung mehr oder weniger in Frieden ließen. Das hieß natürlich: die nicht-jüdische Zivilbevölkerung. Etliche Kriegsgefangene machten sich bereits wieder auf den Weg zu ihren Familien. Auch Beauvoir kehrte ins besetzte Paris zurück, wo sie endlich Sartre wiedersah. Er war bei der Kapitulation in deutsche Kriegsgefangenschaft geraten, hatte es aber unbeschadet überstanden. Das Intellektuellenpaar war also wieder in seinem alten Habitat vereint – nur dass jetzt überall Hakenkreuzfahnen wehten.

1942, auf dem Höhepunkt des Zweiten Weltkriegs, galt Ayn Rands Sorge der US-amerikanischen Gesellschaft. Sie fürchtete, dass die kollektivistische Ideologie, egal ob in nationalsozialistischer oder kommunistischer Wandung, auch ihr neues Heimatland unterwandern würde. Besonders Präsident Franklin D. Roosevelt, der eine entschieden linke Politik umsetzte, war ihr dabei ein Dorn im Auge.

So recht wollte der Gegenschlag jedoch nicht glücken. Ein Jahr lang versuchte Rand, eine radikal libertäre Gruppierung auf die Beine zu stellen, die sie „intellektuelle Aristokraten“ nennen wollte. Sie sollte den US-Amerikanern, die in überwältigender Mehrheit Roosevelt gewählt hatten, begreiflich machen, dass die breite Masse grundsätzlich zur Idiotie neigt. Allerdings: Wie sollte man die Menschen für sich einnehmen, wenn die eigene Botschaft zutiefst elitär war? Oder, zugespitzt formuliert: Wie die Masse von ihrer eigenen Dummheit überzeugen? Diesen Widerspruch konnte das Projekt nie überwinden.