Zusammenfassung von Faust

Wir befinden uns in einem engen, stickigen Raum mit hochgewölbten Decken. Darin ist alles grau und düsterl, nur hin und wieder fällt ein Lichtstrahl durch die matten Fensterscheiben in das deprimierende Halbdunkel eines staubigen Studierzimmers. Der Raum ist vollgestopft mit Bücherregalen, seltsamen Instrumenten, Reagenzgläsern und Stapeln aus alten Landkarten, Skizzen und Notizen. Hinter dem mächtigen Schreibtisch sitzt – zusammengesunken und müde ins Leere starrend – der brillante Universalgelehrte Heinrich Faust. 

Er ist hochgebildet, wohlhabend und wird für seine akademischen Meriten überall verehrt. Aus allen Herren Länder kommen Studenten, um seinen Vorträgen zu  lauschen. Faust steht zwar  im Herbst seines Lebens, doch er hat viel erreicht: Wissen, Wohlstand und Ruhm. Er könnte glücklich sein. Und doch nagt eine tiefe Verzweiflung an seiner erschöpften Seele.

Bevor wir Fausts Spuren weiter verfolgen, spulen wir ein wenig zurück, nämlich zum Prolog des Stückes, der im Himmel spielt. Schon bevor unser Titelheld zum ersten Mal auftritt, werden dort die Weichen für sein Schicksal gestellt.

Gott und der Teufel Mephistopheles, kurz Mephisto genannt, unterhalten sich über die Menschen unten auf der Erde. Der Teufel spottet, die Menschen seien wunderlich geworden, seit Gott ihnen die Vernunft gegeben habe. Sie würden diese Vernunft nur für Unsinn nutzen und seien im Grunde doch tierischer als jedes Tier. 

Zurück zu Faust. Es ist Ostersonntag und ein strahlend heller Frühlingstag. Faust geht an der frischen Luft spazieren und beobachtet erfreut, wie das Leben nach langem Winter aufs Neue erwacht und wie sich die knospende Natur von Schnee und Eis befreit. Er lauscht den Kirchenglocken und spürt, wie seine Lebensgeister zurückkehren und neue Zuversicht sein Herz erfüllt. Plötzlich bemerkt er einen schwarzen Pudel, der ihm während seines Osterspaziergangs auf Schritt und Tritt gefolgt ist.

Er nimmt das seltsame Tier mit in sein Studierzimmer. Dort dauert es nicht lange und das Hündchen verwandelt sich in Mephisto. „Das also war des Pudels Kern!“, ruft Faust überrascht aus. Der Teufel entgegnet: „Ich bin der Geist, der stets verneint.” Er bietet Faust einen verlockenden Pakt an: Er, Mephisto, wolle sich im Diesseits in Fausts Dienste stellen und ihm jeden seiner Wünsche erfüllen. Im Gegenzug bekommt er Fausts Seele. Faust willigt ein und unterschreibt den Vertrag mit seinem eigenen Blut. Doch er stellt eine klare Bedingung: Erst wenn Faust einen Augenblick völliger Erfüllung erfährt und darüber hinaus nichts mehr ersehnt, hat der Teufel gewonnen. Faust formuliert das so: „Werd ich zum Augenblicke sagen: Verweile doch! du bist so schön! Dann magst du mich in Fesseln schlagen. Dann will ich gern zugrunde gehn!"

Wir befinden uns in einer Hexenküche: Überall dampft und blubbert es, geheimnisvolle Zauberwesen sausen durch die Lüfte, eine warzige Alte murmelt geheimnisvolle Beschwörungen. Hier will Mephisto seinen ersten Auftrag erfüllen und aus seinem Herrn wieder einen jungen und schönen Mann machen.

Faust zögert. Doch Mephisto macht ihm unwiderstehliche Versprechungen: Mit der Jugend kämen auch schöne Frauen zurück in sein Leben. Diese Aussichten überzeugen Faust. Er trinkt den Trank und wird im Handumdrehen dreißig Jahre jünger. Er fühlt sich vollkommen verwandelt: Stark, viril und voller Lebenslust. Alles in ihm dürstet nun nach Liebe und Sinnlichkeit. Wenige Augenblicke später begegnet er auf der Straße einer schönen jungen Frau mit zart geröteten Wangen und langen blonden Zöpfen. Er sagt sich: „Beym Himmel, dieses Kind ist schön!“ Ihr Name ist Margarete und sie lässt Faust zunächst abblitzen. Als er galant anbietet, das hübsche Fräulein nach Hause zu geleiten, erwidert sie schnippisch: „Bin weder Fräulein, weder schön, kann ungeleitet nach Hause gehen!“ Faust ist entzückt und beschließt: Die Frau muss er haben, koste es, was es wolle. Ohne, dass er es merkt, führt ihn seine wiedergewonnene Jugend und seine Fähigkeit zur Leidenschaft in neue Abhängigkeiten. Er kann nicht mehr klar denken und ist seinen Trieben willenlos ausgeliefert.

Szenenwechsel: Gretchens Zimmer, ein reinliches, helles Kämmerchen, ist der Spiegel ihrer unschuldigen und schlichten Seele. Das Mädchen ist in allem das Gegenteil von Faust. Sie ist gottesfürchtig, bescheiden und anspruchslos. Sie flicht ihre Zöpfe, geht auf den Markt,  kümmert sich um den Haushalt und ihre jüngeren Geschwister. Doch die Begegnung mit Faust wirft sie aus der Bahn. Was dieser fremde Mann wohl von ihr wollte? Ob sie ihm wohl Anlass gegeben hat für seine kecken Avancen? Ob er in ihrem Betragen etwas Unanständiges gesehen hat? Gretchen ist verwirrt und beunruhigt.

Wenig später findet sie ein kleines Kästchen auf ihrer Türschwelle. Es enthält Schmuck, der so prächtig ist, dass er einer Königin gehören könnte. Heimlich probiert sie ihn vor dem Spiegel an. Sie ist überwältigt von dem funkelnden Geschmeide und ihrer eigenen Schönheit. Damit ist der Samen der Verführung  gesät. Auf einmal spürt Gretchen ein sonderbares Verlangen nach einem Leben, dass ihr mehr bieten kann, als ihre bisherige geordnete und biedere Existenz.

Letzte Szene: Die Geschichte endet, wie sie  begonnen hat: In einem dunklen, engen Raum. Doch diesmal befinden wir uns nicht in Fausts Studierzimmer, sondern in einem finsteren Kerker. Dort liegt, in eiserne Ketten gelegt, totenblass und halb wahnsinnig, das arme Gretchen. Die Liebesaffäre mit Faust hat ihr junges Leben zerstört.

Natürlich war das unvermeidliche geschehen: Gretchen und Fausts heimliche Stelldicheins hatten zu einer ungewollten Schwangerschaft geführt. Damit war Gretchens Ruf dahin und ihr Sündenfall wurde zum Stadtgespräch. Um ihre Ehre zu verteidigen, hatte ihr Bruder Faust zum Duell gefordert und dabei den Tod gefunden. Noch im Sterben hatte er seine Schwester verflucht: „Du bist doch nun einmal eine Hur; So sey's auch eben recht!“ Eilig hatten Faust und Mephisto daraufhin das Weite gesucht und das verzweifelte Gretchen ihrem Schicksal überlassen.

Goethes Faust verhandelt ein zutiefst menschliches Schicksal, ist aber eingerahmt von einer kosmischen Perspektive. Die Figur des Faust steht dabei stellvertretend für die conditio humana allgemein. Man könnte auch sagen: In uns allen steckt ein bisschen Faust. Wir alle kennen die Unzufriedenheit mit dem Ist-Zustand, den nagenden Zweifel, die innere Leere. Wir alle streben nach Erfahrung und Erkenntnis – auch wenn wir dafür ein hohes Risiko eingehen.

Dem menschlichen Wankelmut steht die göttliche Klarheit gegenüber und die Ewigkeit der Schöpfung. Tag folgt auf Nacht, Ebbe auf Flut und Frühling auf Winter. Daran kann kein menschlicher Zweifel etwas ändern. In diese harmonische Ordnung tritt Mephistopheles als Störfaktor. Er ist der Gegenspieler der göttlichen Schöpfung. Er sagt selbst: „Alles, was entsteht, sei wert, dass es zugrunde geht – darum wäre es besser, wenn nichts entstünde.” Sünde, Zerstörung – kurzum: das Böse – ist sein eigentliches Element. Er ist die Finsternis und Gott ist das Licht. Doch das eine kann nicht ohne das andere existieren. Deshalb lässt Gott Mephistopheles in seinem Ansinnen, Faust zu korrumpieren, überhaupt gewähren. Er weiß, dass die göttliche Ordnung von Hell und Dunkel sich auch in der menschlichen Seele widerspiegelt. Auch dort gibt es Licht und Schatten. Und nur, wer die Versuchung kennenlernt, oder ihr sogar erliegt, kann erfahren, was Gnade bedeutet. Es gibt keine Sühne ohne Schuld, keine Erlösung ohne Sünde.