{"id":"5c968a626cee070008b872cf","slug":"die-reise-unserer-gene-de","title":"Die Reise unserer Gene","audio_url":"https://hls.blinkist.io/bibs/5c968a626cee070008b872cf/5c968aa76cee070007970934.m4a?Expires=1653032356&Signature=dnsReMIVfaTnvDGZBoaHXx8ZVw4E7NI3gbqUKtNI3MlMlbtuDfOJt7sgTLm2a80yXQhMl2r0AGjWx5oWGFs7FtPTHPttjx0mdn-HMstTV~7o9NfMaiFy5PZ6YI5yaPxek7-dV4Fdmf6frvrGH4kcqH5SUpwq75jFX1o23d1VNDEaexLo6~Q3r0buhh4gfQouJYyWSRIu~VBrppf~119fT4IHfT82QnwnznQu9AfOiRp7UPKuJi5KvwKNLFOCN5Ly4Yi0-CaX37D-ldNtE~7VexZccqw~HtmgDer3Uc0fkK04HPMi99xjiB5VZdE3SUJuwByD8zQgM5kJvg-0uu0w8w__&Key-Pair-Id=APKAJXJM6BB7FFZXUB4A","chapters":[{"id":"5c968aa76cee070007970934","title":"Die genetische Uhr verrät unsere evolutionsbiologische Herkunft.","text":"

Unsere Gene bestehen zu einem Großteil aus Schrott. Ja, du hast richtig gehört: Schrott! Etwa 50% der Informationen unseres Genoms sind so nützlich wie Datenmüll auf einer Computerfestplatte. Für Archäogenetiker ist das allerdings eine wundervolle Nachricht.

Aber was sind überhaupt Gene und Genom? Nun, Gene sind die Träger unserer Erbinformationen. Sie befinden sich in jeder Zelle des Körpers und bestimmen über biologische Eigenschaften und Merkmale, wie z.B., welche Augenfarbe wir haben oder ob wir bestimmte Erbkrankheiten in uns tragen.

Das Grundmaterial der Gene ist die Desoxyribonukleinsäure, kurz: DNS, oder englisch DNA. Sie ist in Form einer Doppelhelix aufgebaut, bestehend aus zu Doppelsträngen verbundenen Basenpaaren. Menschen haben rund 3,3 Milliarden Basenpaare, von denen aber nur 2% auch Baupläne unseres Körpers sind.

Die DNA-Basendoppelstränge befinden sich größtenteils im Zellkern in den Chromosomen. Ein kleiner Teil liegt aber auch außerhalb des Zellkerns in den Mitochondrien, also den Kraftwerken unserer Zellen. Jeweils einzelne Abschnitte der DNA, sogenannte DNA-Sequenzen, bilden ein Gen.

Die Gesamtheit unserer Gene wird als Genom bezeichnet, beim Menschen sind das immerhin 19.000 Gene. Zum Vergleich: Eine Amöbe kommt auf 30.000 ... Moment mal! Wie kann es sein, dass wir mit weniger trotzdem so viel komplexer sind? Die Antwort: Im Gegensatz zu den Amöben-Genen sind unsere Gene Teamplayer. Indem sie zusammenarbeiten und sich untereinander kombinieren, sind sie in der Lage, ganz unterschiedliche Zellen und Körperfunktionen zu erzeugen.

Aber noch einmal zurück zum Gen-Schrott, also jenen 50% unseres Genoms, deren DNA-Sequenzen keine sichtbare Funktion erzeugen. Für Archäogenetiker handelt es sich dabei keineswegs um nutzlosen Junk. Im Gegenteil: Anhand des Gen-Schrotts aus Knochenfunden können sie ableiten, wann der Mensch ungefähr gelebt hat und welcher Evolutionsstufe er angehörte.

Außerdem kann mithilfe der Analyse des Gen-Schrotts festgestellt werden, wann sich Populationen getrennt haben. Dazu vergleichen die Archäogenetiker den Ramsch unserer Vorfahren mit unserem heutigen und suchen nach Mutationen. Je mehr dieser DNA-Veränderungen sie finden, desto länger liegt die Trennung zurück.

So gesehen ist der vermeintliche Schrott eine verlässliche genetische Uhr, die unabhängig von Umweltbedingungen immer funktioniert. Was zeigt sie uns sonst noch an?

"},{"id":"5c968abd6cee070008b872d1","title":"Europäer sind alle ein bisschen Afrikaner.","text":"

Im Jahr 2010 konnte mithilfe der genetischen Uhr nachgewiesen werden, dass die Ur-Menschen bei der Wahl ihrer Sexualpartner auch Fremden gegenüber aufgeschlossen waren.

Vor 600.000 Jahren spaltete sich in Afrika die genetische Linie des Homo erectus in drei Menschenformen auf: den Neandertaler, den Homo sapiens und den Denisovaner. Der Neandertaler wanderte gen Europa, der Denisovaner Richtung Asien. Die Linie des modernen Menschen blieb zunächst in Afrika, folgte dem Neandertaler aber später nach Europa. Deswegen tragen wir Europäer ‒ seit 2010 wissenschaftlich belegt ‒ in 2–2,5% unseres Genoms Neandertaler-DNA.

Lange Zeit war umstritten, ob die Vorfahren der Menschen aus ihren jeweiligen Kontinenten stammten – ob also der Neandertaler ein Vorfahr der Europäer und der Denisovaner ein Vorfahr der Asiaten war ‒ oder ob alle Menschen ihre Wurzeln in Afrika haben.

Mit der Auswertung von steinzeitlicher DNA ließ sich dieser Streit nun beilegen: Europäer stammen zu 97‒98% von Afrikanern ab, zu ca. 2% von Neandertalern. Die Ureinwohner Australiens sowie die Bewohner von Papua-Neuguinea sind zu 7% Neandertaler- und Denisovaner-Nachkommen und zu 93% Nachkommen des ebenfalls aus Afrika ausgewanderten modernen Menschen. Nur die Afrikaner südlich der Sahara tragen keine genetischen Einflüsse vom Neandertaler und Denisovaner in sich.

Welchen Weg die Entwicklung des modernen Menschen aus Afrika heraus nahm, lässt sich bisher nicht präzise sagen. Als sicher gilt, dass die ersten modernen Menschen vor rund 220.000 Jahren aus Afrika nach Europa eingewandert sind und sich vor 40.000 Jahren dann massiv dort ausbreiteten.

Lange Zeit lebten die modernen Menschen und der Neandertaler in Europa nebeneinander her. Begegnungen fanden wohl kaum statt, denn die Neandertaler waren sehr zurückgezogen. Wenn es doch einmal zu einem Aufeinandertreffen kam, muss das einer Yeti-Sichtung gleichgekommen sein. Dabei kam es oft zum Kampf, aber wohl auch zum Sex. Denn wie wir wissen, haben sich Neandertaler mit modernen Menschen gemischt.

Man könnte auch sagen, die Neandertaler sind im modernen Menschen aufgegangen. Vor rund 39.000 Jahren starb der Neandertaler jedenfalls aus. Warum, das ist ein weiteres Rätsel. Ein wahrscheinlicher Grund ist ein Vulkanausbruch in Kombination mit den widrigen Lebensbedingungen der herrschenden Eiszeit, vor denen sich einige Menschen gen Süden zurückzogen.

Erst vor 18.000 Jahren wurde das Klima wärmer, was den Weg ebnete für die erste große Migrationswelle vom Balkan nach Europa.

"},{"id":"5c968ae06cee070007970935","title":"Die erste große europäische Migration kam über den Balkan.","text":"

Mit steigenden Temperaturen wurde aus den bis dahin kargen Steppen der Nordhalbkugel eine grünende und blühende Region, in der Wälder und Wiesen wuchsen und eine reiche Tierwelt lebte. Menschen hatten bis dahin als Jäger und Sammler nomadisch gelebt, immer auf der Suche nach den nächsten Beeren am Strauch und einem Wild, das man erlegen konnte. Diese Notwendigkeit, von Ort zu Ort zu ziehen, bestand nun nicht mehr.

Vor allem im sogenannten „fruchtbaren Halbmond“, der Region vom Jordantal über den Libanon bis in den Südosten der Türkei, entwickelten sich Flora und Fauna zu einem solchen Paradies, dass die Jäger und Sammler beschlossen sesshaft zu werden. Das Neolithikum, also das Zeitalter von Viehzucht und Ackerbau begann. DNA-Analysen zeigen, dass sich die Gene von Jägern und Sammlern in Anatolien nicht allzu sehr von den Ackerbauern der Region unterschieden, sich die Lebensweise dort also nach und nach entwickelt hat, und nicht von Fremden importiert wurde.

Innerhalb weniger Hundert Jahre fasste der Ackerbau auch in Europa Fuß. Wie es dazu kam? Unter Wissenschaftlern war das lange umstritten. Zwei Theorien konkurrierten: Eine besagte, dass die Europäer die Kulturtechnik von ihren Nachbarn im Nahen Osten und Balkan übernommen und dann langsam von Ost nach West weitergegeben haben. Die zweite Theorie ging davon aus, dass die anatolischen Bauern vor rund 8.000 Jahren über den Balkan nach Europa eingewandert sind. Heute gilt die zweite Theorie als bestätigt.

Mit der Einwanderung der anatolischen Bauern lernten die Europäer auch die Keramikherstellung kennen. Wenn du nach einem Umzug einmal versucht hast, in deiner neuen Wohnung ohne Teller zivilisiert eine Mahlzeit zu dir zu nehmen, dann weißt du, was für einen Kultursprung Schüsseln, Flaschen und Vorratsgefäße bedeuten!

Ob die Anatolier im Norden friedlich aufgenommen wurden oder sich mit den europäischen Jägern und Sammlern bekämpft haben, ist nicht klar. Fest steht nur, dass sich die Bauern weiter ausbreiteten, während sich viele Jäger und Sammler nach und nach in bergige oder wassernahe Gebiete zurückzogen, die für Landwirtschaft ungeeignet waren. Über Jahrhunderte hinweg hatten die Alt- und Neu-Europäer dann kaum Kontakt, bevor sie sich peu à peu annäherten. Mehrere Tausend Jahre lebten die beiden Gruppen unbehelligt in Europa. Bis eine neue Migrationswelle neue Nachbarn brachte ...

"},{"id":"5c968afd6cee070008b872d2","title":"Die zweite große Migrationswelle brachte einen erneuten kulturellen Umbruch.","text":"

Die pontische Steppe ist dir kein Begriff? Nun, sie liegt im Süden Russlands und ist für die europäische Geschichte von großer Bedeutung: Sie ist die Heimat der Steppenreiter, die in einer zweiten großen Migrationswelle den Genpool der Europäer geformt haben.

Vor rund 4.800 Jahren machten sich Scharen von Reitern aus der Steppe nördlich des Schwarzen und des Kaspischen Meeres auf in Richtung Europa. Diese Migration war noch größer als die der anatolischen Bauern. Wir kennen keine genauen Zahlen, aber der Effekt war in etwa so groß, als wenn heute plötzlich eine Milliarde Menschen nach Deutschland einwandern würden – eine unvorstellbare Anzahl.

Wer jetzt mit einem Blutbad und Gemetzel historischen Ausmaßes rechnet, wird allerdings enttäuscht: Die Neuankömmlinge trafen offensichtlich auf entvölkerte Landschaften. Was mit den Alt-Europäern passiert war, weiß man nicht, denn leider besteht für diese Zeit eine Lücke an archäologischen Funden. Es lässt sich also nicht genau rekonstruieren, wie diese Migration abgelaufen ist, doch es ist unwahrscheinlich, dass sie kriegerisch war. Denn dann hätte es zumindest aus der Zeit vor der Fundlücke Hinweise auf Massengräber oder Schlachtfelder geben müssen, was aber nicht der Fall ist.

Am wahrscheinlichsten ist, dass eine riesige Epidemie, möglicherweise die Pest, die Bevölkerung Europas bereits zu großen Teilen dahingerafft hatte und so genug Platz für die Reiter aus dem Osten war.

Wer noch lebte, lernte mit den neuen Einwanderern auch eine neue Kulturtechnik kennen: das Trinken aus glockenförmigen Bechern. Diese Menschen der Glockenbecherkultur drangen bis nach Großbritannien und zur Iberischen Halbinsel vor. Und sie hatten noch mehr als nur Esskultur im Gepäck: Auch die Einführung von Hierarchien und Arbeitsteilung sowie der Import von technischen Innovationen wie der Streitaxt wird heute auf die Steppenreiter zurückgeführt.

Archäologen im 19. Jahrhundert und später auch Forscher mit Nähe zum Nationalsozialismus stellten die Theorie auf, dass eine einheitliche Kultur mit einer gemeinsamen DNA zusammenhängt. Die neuesten DNA-Befunde deuten aber darauf hin, dass Kulturen sich durch genetischen und kulturellen Austausch verbreiten – also mit Migration, aber auch ohne.

"},{"id":"5c968b156cee070007970936","title":"Gene kennen keine nationalen Grenzen.","text":"

Heute ist der Begriff Migration bei vielen negativ besetzt. Donald Trump twitterte, Migration gehe mit dem Import von Gewalt und Krankheiten einher, und auch in Europa sind Vorbehalte gegen Einwanderer wieder auf dem Vormarsch.

Das ist absurd. Denn wir heute lebenden Europäer sind das Produkt einer Geschichte von Mobilität. Wir sind das Ergebnis von Migration, also von stetigem Austausch, aber auch Kampf und Verdrängung. Als Opfer böser Migranten können wir uns allerdings nicht betrachten. Denn zu 70% sind wir Europäer Nachfahren jener Einwanderer, die vor rund 8.000 Jahren aus Anatolien und vor rund 5.000 Jahren aus der russischen Steppe kamen. Ohne Migration würde es uns also gar nicht geben.

Manche Gegner von Migration berufen sich auf angebliche Ur-Europäer, die es zu schützen gelte. Aus Sicht der Archäogenetik gibt es die jedoch nicht, denn auch die Jäger und Sammler waren keine Ur-Europäer, sondern bereits Nachfahren der Neandertaler. Und diese wiederum waren selbst auch nicht die ersten Ur-Menschen in Europa, denn davor lebte hier bereits der Homo erectus.

An der DNA lassen sich also keine Nationen festmachen ‒ eine Einteilung in Nationen ist rein politisch. Mit Blick auf die Gene verlaufen die Unterschiede auf dem europäischen Kontinent graduell wie in einem Farbkreis. Klare Brüche, feste Grenzen? Fehlanzeige. Man kann anhand der Gene nur die genetische Entfernung von zwei Individuen bestimmen, wobei geografische mit genetischer Nähe einhergeht. Konstrukte von Völkern und Rassen lassen sich dank dem Wissen der Genetik und vor allem der Archäogenetik immer schwerer aufrechterhalten.

Die Angst, dass Einwanderung die DNA und die Kultur verändert, überhöht den Wert der Kultur und unterschätzt gleichzeitig ihre Ausstrahlungskraft. Dass Migration die Gesellschaften nicht auf den Kopf stellt, zeigt sich eindrucksvoll in Deutschland, wo heute fast jeder vierte Einwohner einen kürzlichen Migrationshintergrund hat.

"},{"id":"5c968b2e6cee070008b872d3","title":"Intelligenz ist nicht in der DNA ablesbar. Jedenfalls noch nicht.","text":"

Noch vor gar nicht allzu langer Zeit haben die Nationalsozialisten lauthals die „Überlegenheit der weißen Rasse“ verkündet. Uns kommt das heute absurd vor, doch tatsächlich wird nach wie vor auch von anerkannten Wissenschaftlern darüber diskutiert, ob genetisch bedingte Intelligenzunterschiede zwischen Ländern oder Regionen der Welt bestehen.

So hat z.B. der Mitentdecker der DNA-Doppelhelix und Nobelpreisträger James Watson noch im Jahr 2007 in einem Interview behauptet, Afrikaner seien weniger intelligent als Europäer. Er begründete seine Behauptung damit, dass Tests schließlich noch nicht das Gegenteil bewiesen hätten. Später versuchte er, seine Aussagen zu relativieren, und meinte, man hätte ihn missverstanden.

Wahr ist, dass Wissenschaftler tatsächlich winzige Bestandteile im Genom identifiziert haben, die mit dem Auftreten höherer Intelligenz zusammenfallen. Jedoch können diese genetischen Faktoren nur einen kleinen Teil von Intelligenzunterschieden erklären. Im Übrigen tritt dieser Bestandteil überall auf der Welt auf ‒ man konnte keine regionalen Häufungen finden.

Für die Intelligenz spielen die Gene wahrscheinlich eher eine untergeordnete Rolle. Zumindest kann man zu dieser Annahme kommen, wenn man sich die Erkenntnisse zur Entwicklung der Körpergröße ansieht. Wissenschaftler haben etwa 100 Genabschnitte gefunden, die die Körpergröße beeinflussen, und sie genauestens und in vielen Tests untersucht.

Dass Menschen heute in weiten Teilen der Welt einen Kopf größer sind als ihre Großeltern, liegt den Ergebnissen zufolge ausschließlich an der verbesserten Ernährungssituation, und nicht an den Genen. Daher geht man davon aus, dass es sich bei der Intelligenz ähnlich verhält. Demnach würde das bessere Abschneiden bei IQ-Tests weniger an bestimmten Intelligenzgenen liegen, als vielmehr daran, dass sich die Bedingungen für Intelligenz generell verbessert haben. So gibt es heute z.B. bessere Bildungsmöglichkeiten und mehr Menschen erreichen einen höheren Schulabschluss.

Es ist denkbar, dass die Genforschung in den nächsten Jahren DNA-Abschnitte für Intelligenz ausfindig machen wird. Dann könnte man zumindest die Veranlagung von höherer oder niedriger Intelligenz feststellen. Allerdings würde das die Menschheit auch vor eine schwierige ethische Frage stellen: Wie ist damit umzugehen, wenn man schon für wenige Euro die Charaktereigenschaften eines Menschen mit Wahrscheinlichkeiten beziffern kann?

"},{"id":"5c968b446cee070007970937","title":"Zusammenfassung","text":"

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Wenn man mit der Archäogenetik zurück in die Vergangenheit geht und die Reise unserer Gene nachvollzieht, dann kommt man auf folgende Quintessenz: Die eine europäische DNA gibt es nicht. Migration selbst gehört zur DNA Europas, hat sie überhaupt erst erschaffen und geformt. Zwar ist Migration nicht immer friedlich abgelaufen, trotzdem hat sie wesentlich zum kulturellen und gesellschaftlichen Fortschritt Europas beigetragen. Der Versuch, Menschen unter Berufung auf genetische Unterschiede auszugrenzen, ergibt angesichts unserer eigenen Migrationsgeschichte keinen Sinn. Klare Grenzen gibt es höchstens in der Politik, die Landkarte der DNA kennt nur fließende Übergänge.

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Wir sind gespannt und freuen uns zu hören, wie dir unsere Blinks gefallen! Schreib einfach eine E-Mail an remember@blinkist.com mit dem Titel dieses Buches als Betreff und teile deine Gedanken mit uns.

Zum Weiterlesen: Der Fisch in uns von Neil Shubin

In Der Fisch in uns erklärt Neil Shubin, wie sich die einzelnen Teile unseres Körpers durch Evolution entwickelt haben und wie man ihre Ursprünge bis hin zu Fischen und anderen Tieren zurückverfolgen kann. Sowohl Fossilien als auch unsere Gene und die Entwicklung unserer Embryos helfen dabei, unsere Vergangenheit und Herkunft zu verstehen.

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