Zusammenfassung von Der Fürst

Als Alexander der Große im Jahr 323 starb, nachdem er das Persische Reich erobert hatte, gingen alle davon aus, dass die Makedonier schnell die Kontrolle über das Reich verlieren würden. Sie schafften es aber wider Erwarten, Persien noch viele Jahre lang zu halten. Wie kam es dazu?

Es gibt zwei Arten von Fürstentümern: In dem einen herrscht der Fürst mithilfe von Knechten und im anderen mithilfe von Adeligen. Diejenigen, in denen Adelige den Fürsten unterstützen, sind leicht zu erobern, aber schwer zu halten. Es gibt nämlich einflussreiche Barone, deren Macht zwar zunächst hilfreich erscheint, dem Fürsten allerdings schnell Konkurrenz machen kann.

Es gibt viele Arten, um zu einem Fürstentum zu kommen. Militärische Eroberung und internationale Verträge sind die häufigsten. Doch um ein Fürstentum zu erobern und vor allem um es zu halten, muss ein Fürst Glück und Tugend geschickt kombinieren.

Selbst der tugendhafteste Herrscher braucht auch ein wenig Glück, um erfolgreich zu sein. Falls er es schafft, ein Fürstentum überhaupt erst zu erobern, beweist das schon , dass er viele Tugenden hat: Er ist mutig, hat einen starken Charakter und kann seine Truppen zum Sieg führen. Das Glück braucht er aber trotzdem auf seiner Seite, denn kein berühmter Anführer wäre ohne Glück groß geworden: Wenn Romulus, der Gründer des römischen Reiches, etwa als Kind die Stadt Alba nicht hätte verlassen müssen, wäre sein Leben vollkommen anders verlaufen und er hätte niemals ein großes Reich gegründet.

Agathokles von Syrakus war der Sohn eines Töpfers. Er trat der Armee seiner Heimatstadt bei und arbeitete sich stetig nach oben. Im Jahr 137, nachdem er das Kommando über einige Truppen erlangt hatte, organisierte er einen Putsch und tötete über 10.000 Menschen, die sich gegen ihn stellten. Dieser Putsch brachte ihm die Herrschaft über Syrakus ein.

Die Geschichte beweist, dass Grausamkeit trotz aller moralischen Einwände ein Weg zur Macht sein kann – nicht der tugendhafteste und schönste, aber er funktioniert. Falls sich ein Fürst dazu entschließt, seine Herrschaft auf Grausamkeit zu begründen, sollte er immer darauf achten, die Macht schnell und in einem Streich zu übernehmen. Das Volk wird zuerst entsetzt sein, sich aber mit der Situation anfreunden, wenn es nicht zu weiterer Gewalt kommt. Agathokles wusste das und schaffte es deswegen, seine Macht weiter auszubauen.

Krieg und Armeen besiegeln das Schicksal jedes Fürsten. Die meisten von ihnen sind mit der Hilfe einer Armee an ihre Herrschaft gekommen. Doch auch später, wenn sie sich etabliert haben und ihr Reich in Frieden regieren, dürfen sie die Bedeutung der Kriegsführung nicht unterschätzen. Ein Fürst lebt in der ständigen Gefahr, dass seine Territorien von außen angegriffen werden, und sollte demnach immer bereit sein, sie mit Waffengewalt zu verteidigen.

Einsatzbereite und aufmerksame Soldaten sind auch in Friedenszeiten wichtig für ein Fürstentum. Sie stellen eine Möglichkeit dar, die Stabilität der Gesellschaft zu sichern, und können dafür sorgen, dass das Gesetz auch wirklich eingehalten und der Wille des Fürsten überall durchgesetzt wird. Sie agieren als sein verlängerter Arm, der in alle Gebiete des Fürstentums hineinreicht und überall für ihn zum Einsatz bereit ist.

Wer sich die Römer, die Spartaner und andere legendäre Eroberer ansieht, erkennt leicht, dass sie alle eine Gemeinsamkeit haben: Ihre Völker waren gut bewaffnet und lebten über Jahrhunderte in Freiheit. Hätten sie das auch geschafft, wenn sie sich auf Söldner oder Hilfstruppen verlassen hätten?

Laut Machiavelli sind Söldner nutzlose Gesellen. Sie kämpfen nur für ihren Sold, nicht etwa für ein Volk oder eine Überzeugung. Sie interessieren sich überhaupt nicht für das Fürstentum, das sie verteidigen sollen. Ein Fürst kann sie bezahlen, aber trotzdem wird es vorkommen, dass sie einfach davonrennen, sobald sie den Feind erblicken – die Bezahlung ist selten so hoch, dass sie dafür sterben würden. Söldner kosten in Friedenszeiten zu viel und in Kriegszeiten nicht genug.

Sobald jemand von einem Adligen oder Bürger zum Fürsten aufsteigt, verändert sich seine ganze Welt. Ihm werden nicht nur mehr Verantwortung und mehr Möglichkeiten zuteil, sondern wahrscheinlich auch mehr Geld. Dafür büßt er etwas anderes ein: Privatleben und Freiheit. Denn alles, was er tut, wird von seinen Untergebenen genau beobachtet, und alle seine Charaktereigenschaften sind nicht mehr nur persönliche Attribute, sondern beeinflussten das Schicksal des ganzen Fürstentums.

Bei einer Privatperson ist etwa Großzügigkeit eindeutig ein positiver Charakterzug. Bei einem Fürsten sieht das plötzlich ganz anders aus: Ein Fürst muss großzügig und geizig zur gleichen Zeit sein.

Hannibal und seine karthagische Armee waren eine der größten Bedrohungen, der das römische Reich je gegenüberstand. Hannibals Erfolg beruhte auf teuflischer Grausamkeit. Er war unter anderem bekannt dafür, dass er seine Kundschafter kreuzigte, wenn sie ihn in die falsche Richtung schickten. Seine Armee überstand den legendären Marsch über die Alpen nur deswegen, weil sie eng zusammengeschweißt war – durch Furcht vor ihrem Anführer.

Natürlich sollte jeder Fürst versuchen, ein gerechter und gnädiger Herrscher zu sein. Doch manchmal ist es nötig, auch Grausamkeit zu zeigen – denn Angst bringt Menschen dazu, ihren Fürsten zu respektieren und ihm zu gehorchen.

Fürsten, die sich ihr Wappentier selbst aussuchen, entscheiden sich meist für den starken und mächtigen Löwen – eine gute Wahl, denn genau so sollten ihre Untertanen sie auch sehen: als unangefochtenen, majestätischen Herrscher. Doch eine ehrlichere Wahl wäre vielleicht der schlaue Fuchs gewesen – denn List kommt oft noch mehr Bedeutung zu als Stärke.

Natürlich sollen Fürsten immer ehrlich sein und zu ihrem Wort stehen. Das Zusammenleben innerhalb eines Fürstentums und die Beziehungen von verschiedenen Reichen untereinander bauen auf Gesetzen und Verträgen auf, weswegen jeder Fürst gut daran tut, sich an jene zu halten.

Jeder Fürst ist nur so gut, wie es ihm seine Minister erlauben. Selbst der fähigste Herrscher kann nicht auf jedem Gebiet Experte sein und ist manchmal auf den Rat von anderen angewiesen. Wie er mit diesen Ratschlägen umgeht, sagt viel über den Charakter des Fürsten aus.

Ein weiser Fürst wählt sich kluge Berater und Minister, die viel von ihrem Gebiet verstehen. Er sorgt auch dafür, dass er ein gutes Verhältnis zu diesen Beratern hat. Er muss sicherstellen, dass seine Berater ihm gegenüber so loyal wie möglich sind. Sobald er erfährt, dass ein Berater gegen ihn arbeitet oder die eigenen Ziele über die des Fürsten stellt, muss der Untreue entlassen werden. Der Fürst muss allen seinen Beratern voll vertrauen können, da sie wichtige Geheimnisträger sind. Er sollte sie zudem sehr gut entlohnen – denn so haben sie keinen Grund, hinter seinem Rücken gegen ihn zu handeln.

Alle Versuche, eine erfolgreiche und lange Herrschaft zu führen, sind zum Scheitern verurteilt, wenn Gott will, dass der Fürst scheitert. Doch meistens gibt es Spielraum: Jeder Fürst sollte sein Schicksal selbst in die Hand nehmen und aktiv bestimmen, wohin es mit seinem Reich gehen soll.

Machiavelli schließt: Gott möchte, dass wir Menschen einen freien Willen haben, sonst hätte er uns keinen gegeben. Er möchte, dass jeder Mensch seinen Willen einsetzt und sein Leben selbst gestaltet. Wir können annehmen, dass ungefähr die Hälfte unseres Schicksals in unserer eigenen Hand liegt und durch unser Verhalten gestaltet werden kann.

Ein Fürst darf lügen, grausam sein und sein Wort brechen – aber nur, wenn es dazu dient, seine Macht zu erhalten. In der Machtpolitik gibt es laut Machiavelli keine Tabus.

Was du konkret umsetzen kannst: