Zusammenfassung von Die Kunst des Krieges

Erfolgreiche Strategen nehmen nur Kämpfe auf, bei denen sie sich ihres Sieges sicher sein können. Erfolglose Strategen indes lassen sich auf Gefechte ein, noch bevor sie sich überlegt haben, wie sie diese gewinnen können.

Ein geschickter Krieger meidet also Schlachten, die er verlieren könnte, und stellt so sicher, dass er nie besiegt wird. Doch auch der genialste General kann nicht genau vorhersagen, wann sich der Sieg unter normalen Umständen erringen lässt. Er muss folglich darauf warten, dass der Feind einen Fehler begeht und ihm dadurch eine besonders günstige Gelegenheit für den Sieg verschafft. Dafür braucht er Geduld und sollte sich an folgende Regeln halten:

Eine Armee wird im Krieg von einem General angeführt, doch der General unterliegt den Weisungen des Staatsoberhaupts, dessen Befehle eine Armee behindern können. Das wird der Armee vor allem dann zum Verhängnis, wenn er ihren Rückzug oder ihr Vorrücken in einer Situation anordnet, die das nicht zulässt.

Wenn das Staatsoberhaupt die Armee durch schlecht durchdachte Befehle lenkt oder den Offizieren die falschen Verantwortungen überträgt, hat das schnell fatale Folgen. Solche Fehler erschüttern nicht nur das Vertrauen der Soldaten, sondern können die Niederlage der gesamten Armee herbeiführen.

Eine Armee kostet viel: Verpflegung, Wagen, Speere, Pfeile und Ochsen – alle Ressourcen, die eine Armee benötigt, können enorm teuer sein.

Andauernder Krieg kann die Ressourcen eines Staates aufbrauchen und ihn schwach und verletzlich machen. Das Ziel eines jeden Generals müssen deshalb schnell entschiedene Siege sein und keine ewig währenden Feldzüge.

Die eigentliche Kunst des Krieges liegt in der Täuschung. Ein kluger General streift seinen Stärken die Maske der Schwäche über, versteckt Mut hinter Angst und gibt Ordnung den Anschein von Unordnung. So verwirrt er den Feind und verleitet ihn zur Unachtsamkeit, da sich dieser in Sicherheit wiegt.

Truppen müssen disziplinlos erscheinen, während sie in Wirklichkeit äußerst diszipliniert sind. Wenn sich eine Armee ihrem Feind nähert, muss dieser glauben, sie wäre noch weit entfernt. Steht der Angriff kurz bevor, sollte die Armee unvorbereitet und planlos wirken.

Ein guter General weiß, dass es immer gewisse Positionen gibt, die nicht gehalten, bestimmte Wege, die nicht eingeschlagen, und Befehle, die nicht befolgt werden sollten. Wie Wasser, das sich der Form seines Gefäßes anpasst, muss er sich an die Situation, seine Umgebung und die Verfassung seines Gegners anpassen und darf nicht zu steif und unflexibel handeln.

Um den Umständen entsprechend agieren zu können, ist eine gute Beobachtungsgabe nötig. Jede Umgebung hat ihre Vor- und Nachteile. Wer diese kennt, weiß auch, wo er kämpfen kann und wo er es besser bleiben lassen sollte. Zu den Arten von Terrain, die für Schlachten eher nachteilig sind, gehören Gegenden mit steilen Anhöhen oder solche ohne ausreichende Wasserversorgung.

Eine große Armee lässt sich am besten anführen, wenn sie in viele kleine Einheiten unterteilt ist. Zur Kommunikation zwischen den Truppen bietet sich jede Art von Signal an: Gongs, Trommeln, Banner und Feuerzeichen lassen alle gleichermaßen wissen, was passiert.

Eine Armee muss sich wie eine Einheit bewegen, sodass die Feigen nicht wagen, sich zurückzuziehen und den Kampf den Mutigen zu überlassen, d.h. keine einzelnen Teile aus ihr herausbrechen. Ein geschickter General nimmt seine Armee beim Arm und führt sie an, als wäre sie ein einziger Mann.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Krieg entscheidet über das Bestehen und den Niedergang von Staaten und erfordert sorgfältiges Planen und gründliche Vorbereitung im Voraus. Ein geschickter General nimmt einen Kampf nur auf, wenn er sich seines Sieges sicher sein kann, und kann deshalb nie geschlagen werden. Er ist ein scharfsinniger Beobachter, listenreich und anpassungsfähig. Er zwingt seinem Gegner seinen Willen auf und täuscht diesen auf eine Art, die ihn zu fatalen Fehlern verleitet.