Zusammenfassung von Napoleon

Die dramatischen Tage um den 14. Juli 1789, an dem in Paris der Sturm auf die Bastille stattfand, verbrachte Napoleone auf seinem Posten im verschlafenen Auxonne. Napoleone unterstützte die Ideen der Revolutionäre, aber er war selbst nicht aktiv dabei. Er wählte den Weg des geringsten Widerstands und leistete Ende August gemeinsam mit seinem Regiment den Eid auf die neu geborene Republik. Endlich gehörte das verhasste Ancien Régime der Vergangenheit an!

Die Revolution beschleunigte Napoleones Karriere: Viele der adeligen Offiziere wurden entlassen oder warfen selbst das Handtuch, damit machten sie den Weg frei für den jungen Emporkömmling. Hinzu kam, dass ein Krieg zwischen dem revolutionären Frankreich und den konservativen Mächten Preußen und Österreich entbrannt war – es wurden also händeringend fähige Militärs gesucht. Napoleone war zur Stelle: 1791 wurde er zum Hauptmann befördert.

Der Anblick seiner neuen Truppen war für Napoleon ein Schock. Die Soldaten standen krumm und schief, ihre Uniformen und ihre Schuhe hatten Löcher, und in ihren Gesichtern erkannte er vor allem Desinteresse. Es war nicht zu übersehen: Die Italien-Armee war in einem desaströsen Zustand. Es war völlig undenkbar, mit diesem lahmen Haufen die österreichischen Armeen aus Italien zu vertreiben!

Doch natürlich schaffte der damals erst 26-jährige Napoleon schnell Abhilfe. Innerhalb weniger Wochen motivierte er seine Truppen und schlug mit ihnen anschließend nicht nur die Österreicher, sondern auch noch die Armee von Piemont. In entscheidenden und gefährlichen Momenten stürmte er selbst seinen Truppen voran und gewann dadurch die Herzen seiner Soldaten. Die von der Fremdherrschaft befreiten Italiener jubelten Napoleon und seinen Männern begeistert zu. Die Italien-Armee eilte von Sieg zu Sieg, und 1797 endete der Krieg gegen Österreich. Die geschlagene Alpenrepublik musste Belgien und fast das gesamte linke Rheinufer an Frankreich abgeben. Napoleon war nun ein Held.

Die ersten zwei Jahre von Napoleons Herrschaft erschienen vielen Franzosen wie ein Traum: Napoleon erreichte einen Waffenstillstand mit seinen Gegnern und kümmerte sich nur um die Innenpolitik. Er reformierte die Verwaltung, sanierte die Finanzen und investierte in die Infrastruktur. Neue Straßen und Kanäle wurden gebaut, die Arbeitslosigkeit ging zurück. Die Wirtschaft florierte, die Preise für Brot und andere Lebensmittel waren niedrig. Überall entstanden prachtvolle neue Gebäude. Kurz: Die Menschen waren fröhlich und entspannt, und sogar der Rotwein schmeckte irgendwie besser als jemals zuvor.

Du ahnst es vermutlich schon: Dieser paradiesische Zustand, dieses Leben wie Gott in Frankreich, war ein bisschen zu schön, um wahr zu sein. Da liegst du richtig, denn die Medaille hatte natürlich noch eine andere Seite: Napoleon unterdrückte zum Beispiel die Opposition auf brutale Weise. Er verbot kritische Zeitungen, ließ politische Gegner köpfen und baute ein riesiges Spitzelnetz auf.

Schon im darauffolgenden Jahr, 1805, war es mit dem Frieden vorbei. Offiziell hatte London schon zwei Jahre vorher Frankreich den Krieg erklärt. Wobei er eigentlich sehr schleppend anlief: Frankreich nahm den Briten Hannover ab, und Großbritannien schnappte sich mehrere französische Kolonien – das war alles. Keiner der beiden Staaten traute sich, den anderen in seinem angestammten Territorium anzugreifen.

1805 änderte sich die Situation. Das lag vor allem daran, dass Zar Alexander I. von Russland beschloss, ein Bündnis mit Großbritannien einzugehen. Die beiden riesigen Reiche einigten sich darauf, dass sie Frankreich in seine Grenzen von 1792 zurückdrängen wollten. Schon bald schlossen sich viele europäische Staaten den beiden Großmächten an: Österreich, Schweden, Bayern, Württemberg, Baden, Neapel – Frankreich sah sich plötzlich von einem großen Teil Europas bedroht. 

Wir entführen dich kurz auf einen Ball in den Tuilerien im Paris des Jahres 1808. Die Kronleuchter blitzen, der feine Champagner perlt in den Gläsern, und die prachtvollen Kleider der Damen rascheln bei jedem Schritt. Trotzdem ist die Stimmung schlecht, denn der Kaiser hat sich verändert. Als die große Flügeltür aufgeht und er den Ballsaal betritt, fällt es sofort auf: Er ist dick geworden, die Haare gehen ihm aus, und unter seinen Augen sind tiefe Schatten. Noch mehr als sein Körper hat sich allerdings seine Persönlichkeit verändert. Anstatt intelligenten und unterhaltsamen Small Talk zu machen, schreitet der Kaiser seine Gäste ab und beleidigt einen nach dem anderen. Kein Wunder, dass seine Partys bei der Pariser Noblesse alles andere als beliebt sind.

Die Jahre an der Macht hatten Napoleons unangenehme Wesenszüge verstärkt. Er war misstrauisch geworden, jähzornig, nervös und leicht reizbar. Er duldete keinerlei Widerspruch mehr und wurde größenwahnsinnig. Im ganzen Land ließ er Statuen von sich selbst errichten. Nur logisch, dass die Bevölkerung immer weniger hinter ihrem unsympathischen Kaiser stand.

1811 feierte Napoleon noch rauschende Feste. Nur drei Jahre später wurde er auf einer Reise als Gefangener durch Frankreich mit Steinen beworfen und beschimpft. Was war passiert? Ganz einfach: Russland war passiert.

Napoleon hatte die unterjochten europäischen Staaten gezwungen, Soldaten für einen Russlandfeldzug zur Verfügung zu stellen. So schaffte er es, mit der größten Streitmacht aufzumarschieren, die Europa je gesehen hatte. Mit ganzen 675.000 Mann, nicht einmal die Hälfte davon aus Frankreich, machte er sich im Sommer 1812 siegesgewiss auf den Weg nach Moskau.

Und dann, nur etwas mehr als ein Jahr später, hatte sich die Situation wieder ins Gegenteil verkehrt: Napoleon ritt unter Jubelrufen in Paris ein, seine Anhänger trugen ihn in das Residenzschloss. Er war wieder da. Wie war das möglich? Hatten die Franzosen das Elend des vergangenen Jahres einfach vergessen? Ja und nein. 

Zunächst hatte Napoleon auf Elba sein Miniaturreich regiert. Die neue Regierung hatte ihm eintausend Soldaten überlassen, mit deren Hilfe er auf der kleinen Mittelmeerinsel neue Straßen baute, die Verwaltung reformierte und Weinberge pflanzte. Trotzdem langweilte sich der ehemalige Kaiser, und außerdem ging ihm langsam das Geld aus.

Die Insel St. Helena ist ein unwirtlicher Felsen am Ende der Welt, mitten im südatlantischen Nirgendwo, fast zweitausend Kilometer von der Küste Westafrikas entfernt. Als Napoleon im Jahr 1815 auf die britische Insel verbannt wurde, gab es nicht viel mehr zu tun, als auf das Meer zu blicken und vielleicht ein bisschen zu gärtnern. Zu allem Überfluss lag Napoleons Alterssitz, Longwood House, auch noch im klimatisch ungünstigen Teil der Insel. Die Hausmauern umwehte ein kalter, feuchter Wind, und im Inneren tummelten sich die Ratten.

Eigentlich wollte Napoleon nach seiner letzten Niederlage in die USA flüchten und dort Asyl erbitten. Doch als er aus dem Hafen von Rochefort auslaufen wollte, blockierte ein englischer Kreuzer die Ausfahrt. Also musste er sich wohl oder übel den Briten ausliefern. Und die verfrachteten ihn nach St. Helena.