{"id":"5398535537373100070e0000","slug":"unsterblich-de","title":"Unsterblich","audio_url":"https://hls.blinkist.io/bibs/5398535537373100070e0000/539853de3163350007120000-T1591716744.m4a?Expires=1656587403&Signature=ZLmkxzwLK~LwrEATeTI~tNlBfHhwvbgHk6EzL1n0wyZv56J96QPNNF16QUDKnmRC3XRKWXSx7T51Y5yjnaT5mvY4VFqkqN1YpfOYCIpfpqjyqwWkHoZuPpEOC2orF2WVAx9KQkIN0u4bpdef326x6ymaEx6~gO1O12fcXvNMhG7xA0ZNra4v7Yxmg1LGAr9vW2fU9pEAK5mpZsQgHkeIPWUIJq79mnAMGz5tBejX-e5v~becsZnbABdaR3EByrJCS4EIQTZiCpsDa-bwPXwZsUJnj~kGLLqHhMiKZmaiYYgGq1ptGQC7SIy4XZm6UDix6mTcHJKJ~wYoeNil4LrXSA__&Key-Pair-Id=APKAJXJM6BB7FFZXUB4A","chapters":[{"id":"539853de3163350007120000","title":"Der eigene Tod ist unvorstellbar.","text":"

Vielleicht kennst du diesen Moment: Du liegst im Bett, bist zwar müde, kannst aber nicht einschlafen. In deinem Kopf kreisen unentwegt Gedanken und Erinnerungen. Und auf einmal drehen sie sich um deinen eigenen Tod. Du fragst dich: Wann wird es so weit sein? Wie wirst du sterben? Und was wird aus der Welt, wenn du nicht mehr da bist?

Darin bist du nicht allein. Wir alle wissen, dass wir sterben müssen. Aber fast alle Menschen wünschen sich, dass dieser Tag niemals kommen möge. Woran liegt das?

Einerseits sind wir Menschen, wie alle Lebewesen, als Überlebensmaschinen programmiert. Jedes Tier und sogar jede Pflanze ist darauf getrimmt, unter allen Umständen am Leben zu bleiben. Die ganze Evolution beruht auf diesem Prinzip. Wer überlebt, kann sich fortpflanzen und sein Überlebenstalent an die nächste Generation weitergeben. Der Wille zum Überleben ist also fest in unseren Genen verankert.

Andererseits sind wir die einzigen Lebewesen, die auch wissen, dass sie sterben müssen. Dieses Bewusstsein unserer eigenen Sterblichkeit ist allerdings paradox. Wir wissen zwar, dass wir eines Tages nicht mehr da sein werden, aber wir können nicht wissen, wie das sein wird. Es ist unserem Gehirn nicht möglich, sich die eigene Nichtexistenz vorzustellen.

Wenn wir uns unseren eigenen Tod ausmalen, dann denken wir vielleicht an die Beerdigung und daran, ob unsere Angehörigen und Freunde traurig sein werden oder was mit unserem Haustier passiert. Aber dass wir dann selbst nicht mehr existieren werden, ist für uns im wahrsten Sinne des Wortes nicht auszudenken.

Der Tod ist für uns also zugleich unvermeidbar und unvorstellbar – daraus resultiert ein quälendes Dilemma. Da unser Gehirn immer auf der Suche nach einem in sich stimmigen Weltbild ist, zeigt sich uns die Vorstellung von einem ewigen Leben als sehr verlockend. Daher versuchen die Menschen schon seit jeher, den Tod zu überlisten und unsterblich zu werden.

"},{"id":"539853fe3239330007100000","title":"Menschen erzählten sich zu allen Zeiten Geschichten über die Unsterblichkeit.","text":"

Lebe jeden Tag, als ob es dein letzter wäre! So lautet ein populärer Sinnspruch. Doch wenn wir das wirklich täten, würden wir vermutlich jeden Tag mit unseren Lieben auf dem Sofa sitzen, noch ein letztes Mal unsere Lieblingsspeise essen, uns an die gemeinsamen Zeiten erinnern, weinen und beteuern, wie sehr wir uns lieben. Und wenn es alle Leute so machen würden, dann ginge niemand mehr arbeiten, die Welt würde stillstehen, jeder Fortschritt käme zum Erliegen. Wozu auch sich anstrengen, wenn morgen sowieso alles vorbei wäre?

Mit dem Tod vor Augen fällt das Leben schwer. Schieben wir den Tod hingegen gedanklich von uns weg, fällt es uns leichter, uns auf unseren Alltag, unsere Aufgaben und Ziele zu konzentrieren. Daher haben viele Kulturen Unsterblichkeitserzählungen entwickelt: Geschichten und Vorstellungen, die uns irgendeine Art der Unsterblichkeit versprechen, damit wir uns im Leben nicht ständig mit dem Gedanken an den Tod belasten müssen.

Die Bedeutung dieser Erzählungen ist immens. Sie sind verwoben mit den Grundlagen unserer Kultur, mit Religion und Philosophie, Wissenschaft und Kunst. Schon die frühen Tempel und Pyramiden und später die prächtigen Kirchen des Christentums waren nichts anderes als Wege zur Unsterblichkeit. Der Pharao, der sich ein gigantisches Grabmal errichten lässt, und der arme katholische Bauer, der auf das Paradies im Jenseits hofft, haben dasselbe Ziel: ein Leben nach dem Tod.

Auch in unseren geschriebenen wie ungeschriebenen Gesetzen hat der Wunsch nach Unsterblichkeit seine Spuren hinterlassen. Sowohl in der Bibel als auch in der modernen Gesetzgebung ist es verboten, jemanden umzubringen oder zu verletzen. Die körperliche Unversehrtheit und damit das Recht, nicht durch mutwillige Handlungen anderer früher zu sterben, ist für unsere Gesellschaft zentral.

Es gibt sehr viele Unsterblichkeitserzählungen, doch vier davon haben die Menschheit besonders geprägt. Die erste ist gleichzeitig die offensichtlichste: die Vorstellung, einfach gar nicht erst zu sterben.

"},{"id":"5398544233633800071e0000","title":"Ein Ende des Alterns würde uns nicht unsterblich machen.","text":"

Die erste große Unsterblichkeitserzählung lautet: „Es gibt eine Möglichkeit, das Leben hier auf der Erde unendlich zu verlängern.“

Die Menschheit war bisher sehr erfinderisch darin, sich auszumalen, wie sie das Sterben verhindern kann. Jemand könnte einen Jungbrunnen finden und darin baden oder auf einen Berg der Unsterblichkeit klettern. Fast jede Kultur hat eine Legende über ein Lebenselixier, das unverwundbar oder unsterblich macht.

Seit einiger Zeit sind wir diesem Ziel jedoch tatsächlich einen guten Schritt näher gekommen. Durch den Fortschritt in der Medizin und bessere Ernährung hat sich unsere Lebenserwartung innerhalb des vergangenen Jahrhunderts fast verdoppelt.

Die sogenannten Transhumanisten glauben sogar daran, dass wir heute alt genug werden, um zu erleben, wie sich die Lebenserwartung durch den medizinischen Fortschritt ein weiteres Mal verdoppelt – und immer so weiter, sodass wir eigentlich jetzt schon unsterblich sind.

Doch selbst wenn dem so wäre, hätten wir doch noch mit einigen ernsten Problemen zu kämpfen, denn je älter wir werden, desto schwächer wird unser Körper. Krankheiten wie Alzheimer oder Demenz lassen sich nicht dadurch vermeiden, dass wir nicht sterben. Und sogar in dem unwahrscheinlichen Fall, dass wir von jeglichen Krankheiten verschont bleiben, sind wir mit neunzig nicht mehr so unbeschwert wie mit zwanzig. Unsere Gelenke werden steifer, die Knochen brüchiger, die Zähne fallen aus. Das Alter selbst macht uns sehr zu schaffen.

Angenommen, wir könnten auch altersbedingte Krankheiten besiegen oder das Altern ganz aufhalten, so wären wir dadurch doch noch nicht unsterblich. Der Langlebigkeitsforscher Steven Austad hat ausgerechnet, dass wir, selbst wenn wir körperlich immer gesund bleiben könnten, dennoch nur durchschnittlich 5.775 Jahre leben würden. Denn statistisch betrachtet hätten wir irgendwann zwangsläufig einen tödlichen Unfall, würden vom Blitz erschlagen oder ermordet.

"},{"id":"539854b93163350007140000","title":"Die Biologie setzt der christlichen Vorstellung von Wiederauferstehung Grenzen.","text":"

Die Legenden über Jungbrunnen und Lebenselixiere haben sich jahrhundertelang gehalten, doch sie hatten einen entscheidenden Makel: Niemand hat diese Wundermittel je gefunden. Da diese Art der Unsterblichkeit offensichtlich nicht greifbar war, entwickelte sich eine weitere große Erzählung. Sie geht so: „Ja, wir sterben, aber danach können wir wiederauferstehen.“

Der bekannteste Fall von Auferstehung ist Jesus. Nach der christlichen Lehre hat Jesus gezeigt, dass es die Auferstehung gibt, und am Tag des jüngsten Gerichts werden wir alle auferstehen und weiterleben. Gott soll dann unsere verwesten Körper wieder zusammenfügen und entscheiden, ob wir in den Himmel oder in die Hölle kommen, um dort den Rest unseres neuen Lebens zu verbringen.

Es wäre bestimmt schön, nicht für immer tot zu sein, doch leider gibt es zwei unlösbare Probleme bei diesem Szenario. Das erste ist das Kannibalenproblem. Nach unserem Tod zersetzt sich unser Leib komplett, und seine winzigen Einzelteile gelangen in alle möglichen Formen von Biomasse – sehr wahrscheinlich auch in Pflanzen und Tiere, die wiederum von anderen Menschen gegessen und in ihren Körpern verarbeitet werden. Daher würde jede auferstandene Person vermutlich auch aus Teilen anderer Menschen bestehen.

Das zweite ist das Duplikatproblem: Jeder Mensch ersetzt jährlich bis zu 98 Prozent seiner Atome durch neue. Das ist ein ganz normaler Teil unseres Kreislaufes und Stoffwechsels: Alte Zellen sterben ab und werden durch neue ersetzt. Wenn wir zum Beispiel vierzig Jahre alt sind, haben wir vielleicht kein einziges Atom unseres einst zwanzigjährigen Körpers mehr. Und wenn wir auferstehen sollten – welche Version unseres Körpers wäre dann die richtige?

Eine modernere Vorstellung der Wiederauferstehung gibt es unter Futuristen oder Techno-Utopisten. Sie glauben, dass es eines Tages möglich sein wird, ein komplettes menschliches Gehirn zu digitalisieren – so könnten wir nach unserem Tod als Software im Körper eines Roboters zurück ins Leben treten.

"},{"id":"539854db3737310007110000","title":"Eine Seele kann nicht getrennt vom Körper existieren.","text":"

Es wurde also kein Jungbrunnen gefunden und auch die Idee der Wiederauferstehung ist, im Detail betrachtet, doch nicht so verlockend, wie sie zunächst erschien. Sehen wir uns die dritte große Unsterblichkeitserzählung an! Sie lautet: „Unser Körper wird sterben, aber unsere Seele wird weiterleben.“

Als die Idee der Seele aufkam, ging sie Hand in Hand mit einer anderen wichtigen Vorstellung, nämlich der vom Menschen als einem autonomen Individuum. Dies ist eines der wichtigsten Konzepte der modernen westlichen Welt. Früher waren Wert und Rolle eines Menschen durch seinen Stand, sein Geschlecht oder seinen Beruf bestimmt. Doch die Seelen der Menschen sind alle gleich bedeutsam und gleich viel wert. Das zeigt sich etwa in der christlichen Vorstellung, dass wir alle gleichermaßen durch unsere Seele mit Gott kommunizieren können. Unsere Gesetzgebung basiert auf dem Prinzip, dass jedes autonome Individuum die gleichen Rechte und Pflichten hat.

Die Erzählung von der unsterblichen Seele basiert auf der Idee, dass unsere Persönlichkeit oder Seele relativ unabhängig von unserem Körper sei. Nach neueren wissenschaftlichen Erkenntnissen ist das aber nicht der Fall. Das Gehirn gilt als Sitz unseres Bewusstseins und damit auch unserer Persönlichkeit. Es wurde eindeutig festgestellt, dass Verletzungen oder andere Schäden am Gehirn unsere Persönlichkeit extrem verändern können. Sie können zum Beispiel dazu führen, dass wir neue soziale Normen oder Vorstellungen von Moral entwickeln, dass wir glücklicher oder unglücklicher werden oder dass wir plötzlich andere Vorlieben und einen anderen Geschmack aufweisen.

Wenn unsere Seele schon zu Lebzeiten von einem physisch intakten Gehirn abhängig ist, wie kann sie dann nach dem Tod ganz ohne dieses Organ weiterbestehen? Folgen wir der Wissenschaft, müssen wir zu dem Schluss kommen, dass das vermutlich nicht möglich ist.

"},{"id":"5398559a3239330007120000","title":"Große Persönlichkeiten leben in ihren Werken fort.","text":"

Es gibt tatsächlich eine Möglichkeit, die allen Einsprüchen moderner Skeptiker standhält: Wir können zwar nicht als Körper oder Seele unsterblich werden, aber wir können ein Vermächtnis hinterlassen – und solange dieses besteht, sind wir nicht ganz aus der Welt.

Eine Art von Vermächtnis besteht darin, sich fortzupflanzen. Ein wichtiger Teil unserer Persönlichkeit wird in unseren Kindern weiterleben, und wir können ihnen sehr viel von uns selbst mit auf den Weg geben – nicht nur das Aussehen oder die erste Taschenuhr, sondern auch grundlegende Einstellungen und Werte gehen oft von einer Generation zur nächsten über.

Eine andere Art von Vermächtnis ist es, ein kulturelles Erbe zu erschaffen. Einerseits können wir durch besondere Taten die Welt verändern und dadurch in einem gewissen Sinne weiterleben. Viele Helden und auch Heldinnen der Vergangenheit sind bis heute bekannt und bewundert. Alexander der Große, Kleopatra oder Caesar mögen seit Jahrtausenden tot sein, und trotzdem hat sie die Menschheit nicht vergessen. Auch Persönlichkeiten wie Johannes Gutenberg oder Mahatma Gandhi haben unser Weltbild und unsere Gesellschaft verändert und leben durch ihr Wirken im kulturellen Gedächtnis weiter.

Eine andere Möglichkeit, durch ein Vermächtnis unsterblich zu werden, ist es, Werke zu erschaffen, die auch noch in Jahrhunderten gelesen, angesehen oder gehört werden: Dramen und Baudenkmäler, Gemälde und Kompositionen. Selbst die Millionen Blogs und Online-Profile, die es heute gibt, zeugen von unserem Wunsch, etwas zu hinterlassen und uns zu verewigen.

Doch irgendwann werden alle Heroen und Schöpfer, ihre Taten und Werke in Vergessenheit geraten sein. Und müssen wir nicht zugeben, dass das Weiterleben durch ein Vermächtnis nicht wirklich das ewige Leben darstellt, das sich viele von uns wünschen? Oder ist vielleicht die Unsterblichkeit gar nicht so erstrebenswert?

"},{"id":"539855c23239330007140000","title":"Ein ewiges Leben wäre auch endlos trist.","text":"

Bisher haben wir Unsterblichkeit als etwas betrachtet, was wir unbedingt erreichen möchten. Aber es ist nicht alles Gold, was glänzt. Kritisch gesehen, zeigt sich die Vorstellung der Unsterblichkeit als eine Büchse der Pandora, die bereits viel Unheil über die Menschheit gebracht hat.

Unterschiedliche Vorstellungen zur Unsterblichkeit ließen Kulturen gegeneinander in den Krieg ziehen. Ströme von Blut wurden vergossen, um ein vermeintlich ewiges Leben zu verwirklichen. Von den Kreuzrittern, die dachten, sie würden für ihre brutalen Eroberungen in den Himmel kommen, bis zu den Terroristen des 11. September, die als Belohnung für ihren Massenmord das Paradies erhofften – der Wunsch, den Tod zu besiegen, hat in der Geschichte viele Menschenleben gekostet.

Außerdem fördern Unsterblichkeitserzählungen eine egoistische Weltanschauung. Viele gläubige Christen tun Gutes nicht aus Altruismus, sondern Eigennutz treibt sie an – sie denken, dass Gott ihre Taten gutheißt und sie damit ihrer Seele nach dem Tod einen Platz hinter der Petrus-Pforte sichern können.

Und selbst wenn wir wirklich unsterblich werden könnten, wäre das vielleicht gar nicht so wünschenswert. Lebten wir unendlich lange, würden wir alles erleben – auch alle schlechten Dinge. Und wahrscheinlich werden sogar die angenehmsten Erfahrungen nach ein paar Hundert Jahren langweilig. Überhaupt noch Neues zu erleben fiele auf jeden Fall nicht leicht.

Ein weiteres Problem wäre, dass wir uns um nichts mehr kümmern müssten. Wir könnten alles auf morgen verschieben – und zwar für immer! Und wenn es allen so ginge, würden wir dann noch in einer Welt leben, in der jemand Besorgungen macht oder anderen eine Freude bereitet? Oder würden wir jeglichen Aufwand auf den nächsten Tag verlegen?

Eigentlich ist es doch gerade das, was die Besonderheit und Schönheit unseres Lebens ausmacht: dass wir nur eines haben, das noch dazu recht kurz ist – genießen wir es!

"},{"id":"539855f73363380007200000","title":"Nur wer seine Sterblichkeit akzeptiert, kann ein erfülltes Leben führen.","text":"

Wir haben erfahren, welche Erzählungen Menschen für die Unsterblichkeit entwickelt haben und warum sie nicht funktionieren. Außerdem wissen wir jetzt, dass die Unsterblichkeit vermutlich gar nicht so erstrebenswert ist. Dann sollten wir uns nun mit einer harten Tatsache befassen: Wir werden alle sterben.

Trotzdem bleibt das Dilemma bestehen, dass wir nicht in der Lage sind, uns das Nicht-mehr-Sein vorzustellen. Was können wir angesichts dessen tun?

Die Antwort ist einfach: Wir müssen lernen, zu akzeptieren, dass unser Tod eintreten wird, auch wenn wir ihn uns nicht ausmalen können. Anstatt unsere Angst vor dem Tod zu unterdrücken und unsere Hoffnung auf ein Leben nach dem Tod zu setzen, sollten wir uns klarmachen, dass es nach dem Tod nichts gibt – und somit auch nichts, vor dem wir uns fürchten müssen.

Wenn wir uns mit dem Gedanken an unsere eigene Endlichkeit anfreunden können, sind wir frei, unser Leben hier und jetzt zu genießen und es gut zu nutzen. In einer neuen Erzählung sollten dafür vor allem drei Tugenden eine Rolle spielen:

Die erste ist die Identifikation mit anderen. Wer weiß, dass er sterben wird, nimmt sich selbst nicht mehr so wichtig und achtet mehr auf seine Mitmenschen.

Die zweite Tugend ist es, sich auf die Gegenwart zu konzentrieren. Wir wissen nicht, wann wir sterben werden, aber bis es so weit ist, sollten wir so viele Augenblicke wie möglich genießen.

Die dritte Tugend ist Dankbarkeit. Anstatt immer noch mehr zu wollen, sogar noch ein ganzes weiteres Leben nach dem Tod, sollten wir uns auf das besinnen, was wir haben, und dankbar dafür sein.

Wenn wir uns nach diesen Tugenden richten, fällt es uns leichter, unserem eigenen Tod entspannt ins Gesicht zu blicken – damit wir am Ende unseres Lebens sagen können: Ich habe alles richtig gemacht.

"},{"id":"539856123737310007130000","title":"Zusammenfassung","text":"

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Wir Menschen wissen, dass wir sterben müssen, können uns aber unseren eigenen Tod nicht vorstellen. Wegen dieses Dilemmas haben wir im Laufe unserer Geschichte verschiedene Unsterblichkeitserzählungen entwickelt, die allerdings allesamt nicht haltbar sind. Statt uns an sie zu klammern, sollten wir uns mit dem Gedanken anfreunden, dass wir sterben müssen, und das Beste aus unserem Leben machen.

Was du konkret umsetzen kannst:

Akzeptiere deine eigene Endlichkeit!

Du wirst nie unsterblich werden. Akzeptiere das und betrachte dein einziges, relativ kurzes Leben als Geschenk, für das du dankbar sein solltest!

Identifiziere dich mit anderen!

Das letzte Hemd hat keine Taschen – Reichtum oder Bonuspunkte für das Paradies zu sammeln ist sinnlos. Unterstütze lieber andere dabei, ebenfalls gut leben zu können.

Hat dir das gefallen?

Wir hoffen, diese Blinks waren erhellend. Lass uns gern wissen, was du über unsere Inhalte denkst. Schreib einfach eine Mail an remember@blinkist.com und wähle als Betreff Unsterblich.

Zum Weiterlesen: Wollen wir ewig leben? von Barbara Ehrenreich

Sosehr die Menschheit auch von der Unsterblichkeit träumt: Nach wie vor ist unsere Zeit auf Erden begrenzt. Da bleibt einem letztlich nur, die Jahre, die wir haben, zu genießen. Und loszulassen. Gedankenanstöße bekommst du in unseren Blinks zu Wollen wir ewig leben? (2018).

"}]}

Bei Blinkist einloggen

Bei Blinkist registrieren

Bringe mehr Wissen in deinen Alltag!