Zusammenfassung von Unorthodox

In Ungarn, an der Grenze zu Rumänien, liegt die Stadt Satu Mare, auf Jiddisch genannt Satmar. Und dass eine ultraorthodoxe Sekte in Brooklyn gerade den Namen dieser osteuropäischen Stadt trägt, ist natürlich kein Zufall. Während des Zweiten Weltkriegs wurde der jüdisch-ungarische Rechtsanwalt und Journalist Rudolf Kasztner damit beauftragt, wichtige jüdische Persönlichkeiten vor den Mordkommandos der Nazis zu retten. Darunter war auch der Rabbiner von Satu Mare, der später in die USA emigrierte.

Dort versammelte er andere Holocaust-Überlebende um sich und gründete eine chassidische Sekte, die er nach seiner Heimatstadt benannte. Die Chassidim waren ursprünglich eine Bewegung im Osteuropa des 18. Jahrhunderts, die darauf zielte, das spirituelle Leben des Judentums zu erneuern. Heute bezeichnet der Name eine Reihe von unterschiedlichen Strömungen innerhalb des ultraorthodoxen Judentums.

Devoiris Großvater Zeidi steht jeden Morgen um vier Uhr auf, überquert die Straße zur gegenüberliegenden Synagoge und studiert vier Stunden lang die Torah. Um acht Uhr, wenn seine Enkelin gerade aufgestanden ist, nimmt er ein karges Frühstück aus Brot und grüner Paprika ein, das er in ritualisierter Art und Weise in winzige Häppchen schneidet und konzentriert verspeist. Wenn Devoiri ihn währenddessen anspricht, nimmt er sie manchmal gar nicht wahr.

Nach dem Frühstück spricht er den Segen und zieht sich in sein Büro im Keller zurück, um an Geschäftsdeals zu arbeiten, von denen niemand so genau weiß, worum es dabei geht. Genauso unklar ist in der Gemeinde, ob Zeidi eher Gelehrter oder Geschäftsmann ist. Es gibt die Vermutung, dass die Familie Geld hat, doch Devoiri merkt davon nichts. Während die anderen Mädchen ihrer Schule neue Markenkleidung tragen, geht sie in alten, gebrauchten Stücken ihrer Verwandtschaft in den Unterricht.

Der Englischunterricht in der chassidischen Mädchenschule wird für Devoiri schon früh langweilig. Während die anderen Mädchen noch mit dem lauten Vorlesen kämpfen, schaut sie gelangweilt aus dem Fenster. Das entgeht der neuen Englischlehrerin nicht: Sie fordert die geistig abwesende Schülerin zum Vorlesen auf und bleibt sprachlos zurück, als Devoiri flüssig und akzentfrei liest.

Devoiri genießt es, sich bei etwas hervortun zu können, und spürt die bewundernden Blicke ihrer Mitschülerinnen. Etwas Verwegenes, sogar leicht Verruchtes umgibt sie fortan, denn es ist natürlich verdächtig, so gut Englisch zu können. Die restlichen Stunden, die sich um die Torah und um Sittsamkeitsgesetze für Frauen drehen, werden für sie dagegen zur Qual. Als sie ins letzte Jahr der Highschool kommt, strengt sie sich noch einmal in allen Fächern an, auch im Jiddischen. Als sie ein hervorragendes Zeugnis vorlegen kann, bekommt sie so die von ihr herbeigesehnte Möglichkeit, als Lehrerin zu arbeiten.

Die ritualisierte Eheanbahnung übernimmt Devoiris strenge Tante Chaya. Zuerst werden der Junge und das Mädchen von der jeweils anderen Familie in Augenschein genommen. So geht Devoiri mit ihrer Tante in einen koscheren Supermarkt und muss sich dort zwischen den Regalen den abschätzenden Blicken ihrer Schwiegermutter und Schwägerin in spe stellen.

Erst als die Familien die Verhandlungen abgeschlossen haben, bekommen sich die beiden zu sehen. Bei der traditionellen Beschau lernt Devoiri Eli kennen, einen schüchtern lächelnden jungen Mann, dessen Schläfenlocken als dicke, glänzende Spiralen bei jeder Bewegung lebhaft hin und her wippen. Zur Formalität des Anlasses gehört auch eine traditionelle Torah-Debatte der Familienoberhäupter. Anschließend werden Devoiri und Eli ein wenig allein gelassen, um sich kennenzulernen – mit angelehnter Tür und den Familien im Nebenraum.

Sobald die Periode einer Frau beginnt, lernt Devoiri von ihrer Heiratslehrerin, ist sie für zwei Wochen unrein, eine sogenannte Niddah. Als die Schülerin fragt, was das übersetzt heiße, weicht die Lehrerin zunächst aus, verrät aber schließlich, dass es „zur Seite Gestoßene“ bedeute. Devoiri spürt, wie ihr vor Wut das Blut in den Kopf schießt. Eine Niddah darf von ihrem Ehemann nicht berührt werden, er darf ihr nicht einmal einen Teller mit Essen anreichen.

Während ihrer sogenannten unreinen Zeit ist eine Ehefrau verpflichtet, jeden Tag mit jeweils zwei weißen Baumwolltüchern ihre Blutung zu kontrollieren. Erst wenn die Tücher sieben Tage lang weiß bleiben, darf die Frau zur Mikweh, einem rituellen Bad unter Aufsicht in einem speziellen Badehaus. Danach beginnt für die Ehefrau die sogenannte reine Zeit, bis zur nächsten Periode.

Der Morgen der Hochzeit ist strahlend hell, und jeder einzelne Strassstein, der auf die schwere Schärpe von Devoiris Hochzeitskleid genäht ist, schimmert im Sonnenlicht. Gemäß dem Brauch fastet sie den ganzen Tag über, trotzdem spürt sie keinen Hunger.

Es dauert Stunden, bis sich die beiden großen Familien versammelt haben. Devoiri muss unterdessen eine Reihe von Gebeten sprechen und wird für die Zeremonie zum ersten Mal in ihrem Leben professionell geschminkt. Als es schließlich so weit ist, treten die Männer zu den zurückweichenden Frauen in den Saal und Zeidi bringt den großen Brautschleier für die traditionelle Badeken-Zeremonie. Devoiri fühlt sich seltsam wohl, so inmitten all der Aufmerksamkeit plötzlich allen Blicken entzogen zu sein.

Die Wohnung in Williamsburg wird Devoiri für das bald kommende Leben als junge Familie zu klein, immer mehr hat sie zudem das Gefühl, in der Enge der Gemeinde zu ersticken. All das Getratsche und die Überwachung durch den sozialen Zirkel – als erwachsene, verheiratete Frau ist sie so unfrei wie ein Kind.

Auf ihren Druck hin ziehen Eli und sie in den New Yorker Vorort Airmont, der Blick der Familie reicht nicht bis hierher. Und da die Wege weit sind, gibt es auch keine gute Begründung, ihr einen Führerschein zu verweigern. Ein weiterer kleiner Schritt zur Unabhängigkeit. Als ihr Bauch schon gegen das Lenkrad drückt, fährt sie trotzdem noch überallhin und kümmert sich um die Vorbereitungen für das Kind.

Dass sie sich ein anderes Leben wünscht, weiß Devoiri schon länger. Und je älter Yitzy wird, desto mehr sorgt sie sich um ihn. Bald wird er drei, dann muss er sich seine eigenen Schläfenlocken wachsen lassen und in eine Schule gehen, um täglich von neun bis vier Uhr die Torah zu lernen. Er kommt dann unter den Einfluss von Männern, und Devoiri wird gezwungen, sich zurückzuziehen.

Um all den Gedanken und Ängsten einen Raum geben zu können, startet Devoiri schließlich einen Blog. Dort schreibt sie über die traumatischen Erfahrungen in ihrer arrangierten, lieblosen Ehe. Bald schon gibt es eine treue Leserschaft, darunter viele ehemalige chassidische Frauen, die sie warnen, dass man sie niemals mit ihrem Sohn gehen lassen wird.

Nach ihrem Aufbruch bereisen Mutter und Sohn für einige Zeit die USA, kehren noch einmal zurück nach New York, doch das Gefühl der Entwurzelung treibt sie schließlich nach Berlin, wo sie Freunde und ein Zuhause finden. Sie sind auch einander nähergekommen – ohne das Gefängnis der Satmargemeinde fällt es Devoiri, die jetzt Deborah heißt, viel leichter eine liebevolle Beziehung zu ihrem Sohn einzugehen.

Als ihre Memoiren unter dem Titel Unorthodox veröffentlicht werden, ist der Erfolg überwältigend. Am Tag seines Erscheinens führt das Buch die Bestsellerliste der New York Times an und nach wenigen Monaten übersteigt die Auflage bereits die Millionengrenze. Doch es gibt auch Kritik und unzählige negative, oft auch bedrohlich wirkende Reaktionen. Orthodoxe Medien beschimpfen Deborah Feldman als Nestbeschmutzerin, ein chassidischer Leitartikel vergleicht sie gar mit Joseph Goebbels und befürchtet, das Buch könnte einen neuen Holocaust auslösen.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

In ihrer autobiografischen Erzählung schildert Deborah Feldman ihr Aufwachsen in der weltweit strengsten Gemeinde des ultraorthodoxen Judentums. Nach dem schmerzhaften Scheitern ihrer arrangierten Ehe findet sie den Mut, auszubrechen und sich einen Platz in der Gesellschaft zu erkämpfen.