Zusammenfassung von Befreit

Der Theorie nach bekamen Tara und ihre Geschwister Hausunterricht. Als sie vier Jahre alt war, brachte ihr älterer Bruder Tony ihr das Lesen bei, und anfangs bemühte sich auch Faye darum, ihre Kinder in Mathe und Geschichte zu unterrichten. Aber als Tara etwa acht war, schien es, als hätten sie alle gemeinsam die Schule geschmissen.

Von da an war den Kindern ihre Bildung gänzlich selbst überlassen. Sie konnten nur lernen, was sie sich in Eigenregie aneigneten. Ein solcher Ansatz kann durchaus erfolgreich sein, aber Tara besaß unter allen Geschwistern die geringste Disziplin. Wenn sie Mathe „lernte“, blätterte sie nur lustlos in einem Kursbuch herum. Es war niemand da, der ihr Wissen oder ihren Lernerfolg kontrollierte. Manchmal setzte Faye ihre Kinder in der öffentlichen Bibliothek im Ort ab, wo sie sich die Zeit in der Kinderabteilung vertrieben. Doch der einzige, der dabei wirklich las und lernte, war ihr älterer Bruder Tyler.

Als nach ihren Brüdern auch Taras ältere Schwester Audrey auszog, stand Genes Familienbetrieb endgültig ohne Belegschaft da. Er sah sich gezwungen, in seinen alten Job auf dem Schrottplatz zurückzukehren. Tara half ihm bei der Arbeit, aber tief im Inneren zog es auch sie in die Ferne.

Obwohl sie erst elf war, führte der einzige Weg in die Unabhängigkeit über ein eigenes Einkommen. Also fuhr sie mit dem Rad ins Dorf und machte einen Aushang in der Post. Kurze Zeit später hatte sie ihren ersten eigenen Job als Babysitterin, montags bis freitags, von acht Uhr bis Mitternacht. Sie verdiente zwar nicht viel, aber selbst das bisschen war mehr, als sie jemals zuvor besessen hatte. Mary, die Mutter des Babys, erzählte ihr von den Tanzstunden, die die anderen Mädchen des Dorfes im Hinterraum der örtlichen Tankstelle nahmen. Hierauf schloss Tara sich den anderen Mädchen an und obwohl ihr das Tanzen gefiel, musste sie es schon kurze Zeit später wieder aufgeben, weil ihr Vater es für unangemessen befand.

Als sich auch der 1. Januar 2000 ohne jegliche Anzeichen einer nahenden Apokalypse dem Ende zuneigte, brach Gene fassungslos zusammen. Die Familie fuhr zu seiner Mutter, Taras Großmutter, nach Arizona und die Sonne dort hauchte ihm neuen Lebensmut ein. Doch auf dem Rückweg nach Idaho gerieten sie in ein Unwetter und kamen bei voller Fahrt von der Straße ab. Niemand war angeschnallt.

Tara war kurzzeitig bewusstlos und bekam daher nicht mit, wie die Polizei und ein Krankenwagen am Unfallort eintrafen. Sie wusste jedoch, dass sich ihre Familie entschieden jedweder medizinischer Betreuung verwehrte. So auch dieses Mal. Ein paar Tage später konnte sich Tara noch immer nicht an den Heimweg erinnern, hatte aber nach wie vor Schmerzen: Sie konnte den Kopf nicht richtig bewegen und hatte immer wieder ein Gefühl eisiger Kälte im Nacken. Ihre Familie hielt trotzdem weiter an natürlichen Kräutern und spirituellen Heilmethoden fest. Das hatte bisher ja schließlich auch jedes Mal geholfen.

Als Tara 16 Jahre alt war, schien ihr Leben vorgezeichnet: Sie würde mit 18 oder 19 heiraten, ein Stück Land von ihrem Vater erben, eine Familie gründen und zwischen Kräuterkunde und Geburtshilfe die wesentlichen Kenntnisse und Fertigkeiten von ihrer Mutter lernen.

Wäre da nicht ihr Bruder Tyler gewesen, der sie ernsthaft ermutigte, über ein College-Studium nachzudenken. Immerhin musste sie dafür nur einen einzigen, lausigen Test bestehen: den ACT des gleichnamigen American-College-Testing-Programms, der die Hochschulreife der Jugendlichen in den USA mithilfe eines standardisierten Leistungstests feststellt. Mit der Brigham Young University (BYU) gab es außerdem eine mormonische Universität, die auch häuslich unterrichtete Bewerber aufnahm. Also beschloss Tara, sich eine Chance zu geben und für die Prüfung zu lernen.

Tara trat den großen Umzug vom Elternhaus nach Provo, Utah mit vergleichsweise leichtem Gepäck an: einem Dutzend Dosen Pfirsiche und einer Mülltüte voller Klamotten. Das war’s. Und es sollte nicht lange dauern, bis sie sich ihrer Andersartigkeit empfindlich bewusst wurde.

Sie hatte zwei Mitbewohnerinnen im Studentenwohnheim. Als erstes traf sie Shannon, die sich ihr in einer plüschig-pinken Pyjamahose und einem hautengen Hemdchen mit Spaghettiträgern präsentierte. Tara war noch dabei, den Anblick von Shannons nackten Schultern zu verarbeiten, als diese sich umdrehte. Auf ihrem Rücken prangte ein Tattoo mit dem Schriftzug „Juicy“, was übersetzt so viel wie „scharf“ oder „sexy“ bedeutet. Das war für den Anfang dann doch zu viel des Guten, und Tara flüchtete auf ihr Zimmer.

Die familiäre Indoktrination hatte dafür gesorgt, dass Taras Misstrauen gegenüber der Regierung und staatlichen Institutionen tief und hartnäckig verwurzelt war. Es waren erst ernsthafte gesundheitliche und finanzielle Probleme nötig, bis sie sich durchringen konnte, fremde Hilfe anzunehmen.

Tara war nach wie vor knapp bei Kasse. In den Semesterferien blieb ihr daher keine andere Wahl, als ihrem Vater auf dem Schrottplatz in Idaho zur Hand zu gehen. Eines Morgens aber wachte sie mit starken Ohrenschmerzen auf. Charles, ihr Freund aus der Zeit der gemeinsamen Theaterproben, drängte sie, die Schmerzen zumindest symptomatisch mit Ibuprofen zu lindern, wenn sie sich schon nicht ärztlich untersuchen ließ. Tara lehnte ab. Sie hatte ihr Leben lang bei körperlichen Beschwerden nichts anderes von ihrer Mutter verabreicht bekommen als pflanzliche Mittel wie Tinkturen aus Lobelia und Helmkraut.

Die Entscheidung, sich tatsächlich für eine staatliche Studienförderung zu bewerben, kostete Tara ungeheure Überwindung. Doch ihre Willensstärke wurde belohnt: Sie konnte sich erstmals von ihren finanziellen Sorgen befreien. Sie war erst 19, wurde mit einem regelmäßigen Betrag unterstützt und konnte sich plötzlich voll und ganz auf ihr Studium konzentrieren.

Nach einem holprigen Start mit eher mittelmäßigen Ergebnissen war inzwischen ihre Neugier entfacht. Sie stürzte sich geradezu in ihr Studium und die Welt, die sich ihr durch all das neue Wissen erschloss. Dabei fand sie auch mehr über sich selbst und ihre Familie heraus. In einem Einführungsseminar zu den Grundlagen der Psychologie hörte sie erstmals den Begriff Bipolare Störung. Die Folie, die der Dozent an die Leinwand projizierte, listete die folgenden Symptome auf: Depression, Manie, Paranoia, Euphorie, Größen- und Verfolgungswahn.

Als Tara an die BYU in Utah kam, hatte sie ursprünglich Musik studieren wollen. Doch je länger sie am College war, desto mehr wuchs ihr Interesse an Geschichte und Politik. Ihre aufkeimende Leidenschaft blieb auch ihren Dozenten nicht verborgen: Eines Tages fragte sie einer ihrer Professoren, ob sie schon einmal von Cambridge gehört hätte.

Hatte sie nicht. Das sei eine Universität in England, und eine ziemlich gute noch dazu. Der Professor plane ein Austauschprogramm, für das sie sich bewerben solle. Tara bewarb sich und erhielt die Zusage für einen Platz im Austauschprogramm mit der berühmten University of Cambridge.

Taras zweite Ankunft in Cambridge war nicht weniger eindrucksvoll als die erste. Alles am Trinity College verströmte eine Aura von historischer Bedeutsamkeit und Schönheit. Dieses Mal aber kam Tara nicht als Gast nach England. Sie hatte ihr eigenes Büro, an dessen Tür ihr Name prangte, und lauter Papiere, die bekräftigten, dass sie hierher gehörte.

So begann sie Schritt für Schritt, sich zu integrieren. Sie zwang sich, so lange unbeholfen auf ihre Kommilitonen zuzugehen, bis sie so etwas wie einen kleinen Freundeskreis hatte. In der Folge kam es zu lauter Premieren: Sie wurde zum ersten Mal gefragt, ob sie Lust hätte, sich auf einen Kaffee zu treffen. Tara hatte sich noch nie „auf einen Kaffee getroffen“, denn Kaffee war in ihrer Kirche verboten. Sie trank zum ersten Mal Wein und reiste gegen Ende des Semesters mit ein paar Freunden nach Rom.

Tara blieb auch weiterhin eine wissbegierige und erfolgreiche Studentin. Sie verschlang ihre Literatur und beschäftigte sich intensiv mit dem Feminismus. Zu Hause in ihrer Familie war ihr der Begriff allenfalls als Rüge oder abfälliges Schimpfwort begegnet.

Sie war in einer patriarchalischen Welt aufgewachsen, in der die Männer die Entscheidungen trafen und die Frauen folgten. Sie kümmerten sich um die Erziehung der Kinder, den Haushalt und den Herd. Sie hüteten das Heim und ansonsten ihre Zunge. Taras feministische Lektüre aber öffnete ihr die Augen. In den Texten fand sie endlich eine Sprache für die Beklommenheit und Enge, die sie in ihrer Rolle als Frau seit jeher empfand.

Nachdem Tara im Rahmen ihrer Promotion ein Stipendium für einen Forschungsaufenthalt in Harvard bekommen hatte, erhielt sie eine E-Mail von ihren Eltern. Sie wollten sie besuchen. Sie hätten bereits die Flüge gebucht und würden in ihrem Zimmer im Wohnheim übernachten.

Die Stippvisite entpuppte sich als eine Art Jüngstes Gericht, bei der sie vor die folgende Wahl gestellt wurde: Entweder sie entschied sich für das Leben und die Realität ihrer Eltern oder sie stellte ein für alle Mal eine unannehmbare Bedrohung für die Familie dar. Gene gelobte, Gott habe zu ihm gesprochen. Tara sei offensichtlich vom Teufel verführt worden, doch noch bestehe Hoffnung. Ihr Vater käme im Auftrag des Herrn, um ihr den priesterlichen Segen zu überbringen. Im Mormonentum sind Priester Gottes rechtmäßige Stellvertreter auf Erden. Durch sie kann er wirken, um die Kranken zu heilen und die Abtrünnigen zu läutern.

Tara Westover wuchs in einer mormonischen Familie und ohne jede Schulbildung auf. Sie wurde mit der weltfremden Weltanschauung ihrer Familie indoktriniert, die v.a. vom religiösen Fanatismus und den Verschwörungstheorien ihres bipolaren Vaters geprägt war. Je weiter Tara den Weg der Bildung und Emanzipation entlangschritt, desto mehr fand sie auch über sich selbst und ihre Familie heraus. Ihre Eltern stilisierten ihre zunehmend kritische Distanz zur Bedrohung für die Familie und setzten ihr die metaphorische Pistole auf die Brust. Tara entschied sich für ihre Freiheit und verlor damit ihre Familie.