Zusammenfassung von Anleitung zur Unzufriedenheit

„Soll ich mich umbringen, oder lieber eine Tasse Kaffee trinken?“ Mit dieser doch eher ungewöhnlichen Frage versuchte der französische Philosoph Albert Camus zu zeigen, dass alles im Leben eine Wahl ist.

Jede Sekunde unseres Lebens treffen wir Entscheidungen, und in jedem einzelnen Fall gibt es auch Alternativen, die eben jeweils andere Konsequenzen haben. Weil wir vieles im Alltag allerdings schon aus Gewohnheit erledigen, fließt selten ein großer Entscheidungsaufwand ins Zähneputzen oder Duschen ein. Deshalb zählen solche Handlungen auch nicht wirklich als bewusste Entscheidungen.

Zu wissen, was man will, bedeutet im Grunde nichts anderes als abschätzen zu können, welche Gefühle eine Entscheidung in einem auslösen wird. Das scheint zunächst nicht besonders kompliziert, doch die Wissenschaft weiß es besser: Tatsächlich ist es eine ziemlich harte Nuss, an der viele Leute zu knacken haben.

Je mehr Auswahlmöglichkeiten wir haben, desto fehleranfälliger werden wir auch. Das liegt daran, dass unsere Entscheidungen von Erfahrungen gelenkt werden, die wir gemacht haben – unsere Erinnerungen aber sind häufig verzerrt.

Wohin soll es dieses Jahr in den Sommerurlaub gehen? Vielleicht zum Wandern nach Norwegen oder doch lieber an die Côte d’Azur?

Egal wie unsere Entscheidung aussieht, letztendlich heißt es in jedem Fall, dass wir auf die andere Option verzichten müssen. Diese „Kosten”, die wir durch unseren Verzicht in Kauf nehmen, werden auch Opportunitätskosten genannt und wohnen leider jedem Entscheidungsprozess bei. Im Falle einer Wandertour in Norwegen wäre das eben der Verzicht auf die kulinarischen Erlebnisse in Frankreich und die Aufbesserung unseres Französischniveaus. Wieder andersherum müssten wir für den Strandurlaub von den beeindruckenden Landschaften Norwegens und der Ruhe eines Wanderurlaubs zurücktreten.

Wenn wir uns etwas richtig Tolles geleistet haben, vielleicht einen neuen Laptop, eine Kamera oder ein Handy, merken wir oft, wie die anfängliche Begeisterung darüber schnell nachlässt. Was am Anfang noch aufregend war, ist nach ein paar Wochen mitunter schon recht alltäglich.

Wie alle anderen Tiere auch, reagieren Menschen nach einer gewissen Zeit weniger stark auf einen anhaltenden Reiz. Wir gewöhnen uns an Dinge. Dieser allgegenwärtige Prozess der menschlichen Psyche wird als Adaption bezeichnet. Während jemand vom Land möglicherweise mit großen Augen durch die Frankfurter Innenstadt mit all ihren Hochhäusern läuft, fallen sie einem alteingesessenen Banker, der dort jeden Tag vorbeigeht, überhaupt nicht mehr auf.

In der amerikanischen Gesellschaft hängen Wohlstand und Wahlfreiheit unmittelbar mit Zufriedenheit zusammen. Nur wächst nicht alles gemeinsam – im Gegenteil: Je höher der Wohlstand und die persönliche Freiheit, desto weniger zufrieden ist der amerikanische Durchschnittsbürger.

In den letzten dreißig Jahren hat sich das US-Bruttoinlandsprodukt, ein guter Wohlstandsindikator, mehr als verdoppelt, während der amerikanische „Happiness-Quotient“ immer weiter sank: Durchschnittlich gaben im Laufe der letzten dreißig Jahre immer weniger Menschen an, mit ihrem Leben „sehr zufrieden“ zu sein. Die stetig steigende Zahl der Menschen mit klinischer Depression scheint diesen Trend widerzuspiegeln. Manchen Schätzungen zufolge hat sich das Risiko, an einer Depression zu erkranken, seit 1900 verzehnfacht.

Wenn wir beim Einkaufen auf der Suche nach einem neuen Pullover sind, und zwar wirklich nach dem Pullover, und wir alle Alternativen untersuchen, um eine sichere Entscheidung treffen zu können – dann dürfen wir uns möglicherweise zu den Maximizern zählen.

Das Maximizen ist eine Strategie, bei der wir alle anderen möglichen Optionen in Erwägung ziehen und prüfen wollen. Das macht diesen Prozess in fast allen Fällen sehr langwierig, da es selten nur eine andere Option oder nur einen Faktor gibt, der unsere Entscheidung beeinflusst. Das Beispiel des Pullover-Kaufs allein würde einen Maximizer zu schier endlosen Vergleichen reizen, von Farbe und Schnitt über Material und Garnqualität bis hin zu Markenimage und Herstellungsverfahren.

Jeder von uns kennt jemanden, dem Entscheidungen irgendwie nicht schwer fallen. Schnell und bestimmt diese Menschen eine Wahl mit Blick auf bestimmte Kriterien, ohne dabei unbedingt „das Beste“ haben zu müssen. Der US-amerikanische Sozialwissenschaftler Herbert Simon prägte für solche Menschen den Ausdruck Satisficer.

Satisficen ist eine relativ simple Strategie, die darin besteht, bis zu dem Zeitpunkt zu suchen, bis die gewünschten Standards erfüllt sind – und dann aufzuhören.

Die uneingeschränkte Wahlfreiheit, die uns heutzutage zur Verfügung steht, ist für mehr Probleme verantwortlich, als uns vermutlich bewusst ist. Vereinsamung und Stress sind nur zwei davon.

Wir verdienen zwar mehr Geld als früher und geben auch mehr aus, doch dafür verbringen wir immer weniger Zeit mit den Menschen um uns herum. Der Politikwissenschaftler Robert Lane erklärt beispielsweise, dass wir steigenden Wohlstand und wachsende Freiheit mit einem Qualitäts- und Quantitätseinbruch in unseren Beziehungen bezahlen müssen, was sich wiederum negativ auf unsere Zufriedenheit auswirkt.

Die Entscheidungen, mit denen wir uns jeden Tag konfrontiert sehen, werden immer komplexer. Unsere Gesellschaft bietet unendliche viele Wahlmöglichkeiten – mit negativen Auswirkungen auf unser Wohlbefinden. Je mehr Optionen wir haben, desto schwieriger wird es, die richtige Entscheidung zu treffen und auch mit ihr zufrieden zu sein. Ein gewisser Grad an freiwilliger Einschränkung tut uns gut, denn: je weniger wir uns entscheiden müssen, desto glücklicher sind wir.

Was du konkret umsetzen kannst: