Zusammenfassung von Und die Sonne stand still

Kopernikus stand neuen Ideen nicht nur offen gegenüber, sondern interessierte sich grundsätzlich für alles Mögliche. So war er unter anderem als Mediziner, Mathematiker, Astronom, Kartograph, Diplomat und Geistlicher tätig – ein wahres Allroundgenie!

Hauptarbeitgeber war die katholische Kirche. Nach seinem Studium wurde Kopernikus zunächst bischöflicher Leibarzt und Sekretär und übernahm dann 1511 die Stellung als Kanzler des Domkapitels. 1516 wechselte er zum Domkapitel in Allenstein, wo er als Administrator vor allem für Fragen der Buchführung und Diplomatie zuständig war.

Kopernikus wuchs in einer anderen Welt auf als wir – eigentlich sogar in einem komplett anderen Universum!

Zu seiner Zeit galt das geozentrische Weltbild, das von Claudius Ptolemäus ca. 150 n. Chr. in Alexandria entwickelt worden war, als unumstößliche Tatsache. Ptolemäus ging dabei, wie schon die meisten Astronomen vor ihm, davon aus, dass sich die Erde im Mittelpunkt des Universums befindet und sich die anderen Planeten, wie auch die Sonne und die Sterne, um die Erde herum bewegen. Dabei hatte jeder Planet eine dreidimensionale Himmelssphäre, innerhalb der er sich um die Erde bewegte.

Aber warum zweifelte Kopernikus das geozentrische Weltbild überhaupt an? Hatte er irgendetwas beobachtet, das noch keiner zuvor gesehen hatte? Nein, er war einfach nur ein besonders kritischer Geist, der hartnäckig auch das hinterfragte, was selbstverständlich erschien.

Ptolemäus’ Idee, dass sich Himmelskörper gleichförmig um eine nichtzentrische Achse bewegen, überzeugte Kopernikus nicht. Denn eigentlich galt es als unmöglich, dass eine Sphäre eine solche Bewegung ausführt. Dieses Problem wurde jedoch zugunsten des schönen Rechenwegs in den Hintergrund gedrängt. Kopernikus hingegen suchte nach einem Weg, zu Ptolemäus’ offensichtlich richtigen Ergebnissen zu kommen, ohne dabei gegen das Axiom der vollkommenen Kreisbewegung zu verstoßen.

Nachdem Kopernikus die Grundsätze seiner Theorie im Ersten Entwurf 1510 zusammengefasst hatte, schickte er sie an ein paar enge Bekannte, von denen einige Abschriften des Dokuments in Umlauf brachten. Gegen die Veröffentlichung seiner Theorie wehrte sich Kopernikus jedoch dreißig Jahre lang erfolgreich, denn er befürchtete, von seinen Fachgenossen und Geistlichen ausgelacht oder sogar verfolgt zu werden.

Die Menschen zu seiner Zeit waren überzeugt, dass die Erde still stand und die Dinge und Lebewesen deshalb auf ihr stehen und sich bewegen konnten. Kopernikus entdeckte jedoch, dass sich die Erde bewegte. Warum wir trotzdem nicht ins Weltall fliegen, konnte er allerdings nicht erklären. Heute wissen wir, dass die Gravitationskraft dafür sorgt, dass wir mit der Erde verbunden bleiben und sich Wasser und Wolken mit ihr bewegen. Doch diese Entdeckung wurde erst später gemacht.

Kopernikus wusste, dass er gute Argumente für seine Theorie hatte, doch er scheute sich trotzdem davor, sie zu veröffentlichen. Vor allem war er sich darüber klar, dass jedes Detail einer Theorie, die so streitbar war, stimmen musste, daher argumentierte er zunächst lange Zeit, dass die Arbeit noch nicht ganz fertig sei. 1535 hatte er alles mehrfach durchgerechnet, trotzdem wagte er sich nicht in die Öffentlichkeit.

Doch zum Glück hatte Kopernikus Kollegen und Freunde, die seinen kritischen Verstand teilten und ihn schließlich überreden konnten. Neben einigen namhaften Gelehrten war es vor allem sein guter Freund, der Domherr Tiedemann Giese, der ihm wiederholt zu einer Veröffentlichung riet. Er bekräftigte Kopernikus immer wieder in seiner Theorie und lieferte ihm Ideen, wie er Kritik aus dem Wege gehen oder entkräften könnte.

Sowohl Tiedemann Giese als auch Georg Rheticus und natürlich Kopernikus selbst waren sich darüber im Klaren, dass ein so revolutionäres Werk taktisch klug vorbereitet werden musste, um keine religiösen Empfindlichkeiten zu verletzen.

Bald hatte Rheticus von Kopernikus so viel gelernt, dass er eine Zusammenfassung von seiner These in Form eines Briefes, des Ersten Berichts, an seinen Mentor, den Nürnberger Astrologen Johannes Schöner schrieb. Bei diesem Bericht fällt besonders auf, dass Rheticus den zentralen Punkt, die Bewegung der Erde um die Sonne, bis zur Mitte des Briefes aufschiebt. Wahrscheinlich weil er wusste, dass eine solch haarsträubende Idee vorsichtig vorgetragen sein wollte und zunächst nicht im Zentrum der Betrachtung stehen sollte.

Als 1543 die erste Ausgabe von De revolutionibus – Über die Umdrehungen in Nürnberg gedruckt wurde, war Kopernikus bereits tot. Mit seinem letzten Atemzug hatte er die fertigen Druckseiten noch zur Kenntnis nehmen können. Die Anfeindungen, die auf die Veröffentlichung folgten, musste er nicht mehr miterleben.

Schon vor der Veröffentlichung des gesamten Werks hatte es scharfe Kritik und böse Kommentare gegeben, und zwar aus allen möglichen Richtungen. So soll sich z.B. Martin Luther abfällig über Kopernikus und dessen Thesen geäußert und den Astronomen einen Narren genannt haben. Auch Philipp Melanchthon, der ehemalige Lehrer von Rheticus, nannte Kopernikus’ Idee in einem Brief eine „absurde Vorstellung“. Andere führende Mathematiker wie Erasmus Reinhold und Kaspar Peucer reagierten nach der Veröffentlichung ähnlich – sie erkannten Kopernikus’ Rechenleistung an, kritisierten jedoch die heliozentrische Idee.

Auch wenn es vielen Wissenschaftlern zunächst schwer fiel, sich auf Kopernikus’ Theorie einzulassen, fand sie mit der Zeit vor allem unter ähnlich revolutionär eingestellten Denkern immer mehr Anhänger.

Zunächst stellte der dänische Adelige und Astronom Tycho Brahe eine Kompromisslösung zwischen dem ptolemäischen und dem kopernikanischen Weltbild vor. In seinem Modell umkreisen Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn die Sonne – und alle zusammen umkreisen die Erde. Um seine These mit präzisen Beobachtungen zu untermauern, richtete er sogar das erste Observatorium seines Landes ein.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Kopernikus’ heliozentrische Theorie, die besagt, dass die Erde um die Sonne kreist, war zu seiner Zeit eine Revolution. Als er sie schließlich nach langem Zögern doch veröffentlichte, wurde er sowohl von der Kirche als auch von anderen Wissenschaftlern dafür kritisiert. Doch mit der Zeit setzte sich seine Theorie durch.