Zusammenfassung von Balkan-Odyssee

Im Mai 1933 kommt Ernst Toller nach Dubrovnik, Kroatien. Erst wenige Wochen zuvor haben die Nationalsozialisten in Berlin Bücher verbrannt. Auch seine Werke sind darunter. Seine Stücke sind in Deutschland verboten. Er selbst lebt bereits im Exil.

Dubrovnik wirkt auf den ersten Blick wie eine Bühne für ein großes Fest. Mehr als dreihundert Schriftstellerinnen und Schriftsteller aus 26 Ländern sind zum internationalen P.E.N.-Kongress angereist. Die Stadt hat sich herausgeputzt. Die alte Festung Lovrijenac ist restauriert, die Schiffe mit den Gästen werden mit Salutschüssen empfangen. Über dem Tor der Festung steht ein Satz, der in diesen Tagen besonders schwer wiegt: Non bene pro toto libertas venditur auro, zu Deutsch etwa: Freiheit darf man nicht für alles Gold der Welt verkaufen.

Im November 1938 ist Peter Hammerschlag in Belgrad unterwegs. Er hat kaum Geld und keine Perspektive. Seit einigen Monaten lebt er in Jugoslawien, nachdem er aus Wien fliehen musste. Dort war er Kabarettist, Texter und begabter Improvisator gewesen. Im legendären Kleinkunsttheater „Der liebe Augustin“ hatte er mit Sprachwitz, Parodien und spontanen Versen das Publikum unterhalten. Doch nach dem sogenannten „Anschluss“ Österreichs war diese Welt zerbrochen.

In Belgrad schlägt er sich nun irgendwie durch. An diesem Tag entdeckt er plötzlich eine Frau, die ihm bekannt vorkommt. Sie wirkt anders als früher – verhalten, auf der Hut, hat ihr Äußeres verändert –, aber Hammerschlag erkennt sie trotzdem: Es ist Stella Kadmon, die Gründerin des „Lieben Augustin“. Für beide ist es zugleich ein glückliches und ein bedrückendes Wiedersehen. Eben noch haben sie zur Wiener Kabarettszene gehört, jetzt stehen sie sich als Geflüchtete in einer fremden Stadt gegenüber.

Am Vorabend des Zweiten Weltkriegs wird Jugoslawien zu einem Spionage-Schauplatz, auf dem fast niemand nur das ist, was er vorgibt zu sein. Gerade weil das Land offiziell neutral ist, wird es für die Geheimdienste interessant. Von Belgrad aus versuchen Briten, Deutsche und Jugoslawen, einander auszuspionieren, zu täuschen und auszubremsen.

Der britische Geheimdienst nutzt Jugoslawien als Stützpunkt für Aktionen gegen Hitler-Deutschland. Von hier aus sollen Propaganda verbreitet, Kontakte zu Widerstandsgruppen geknüpft und Sabotageakte vorbereitet werden. Der wichtigste Mann auf britischer Seite ist Julius Hanau, genannt „Caesar“. Er kennt die politischen Kreise in Belgrad, hat Verbindungen zu Polizei und Regierung und organisiert im Hintergrund anti-deutsche Aktionen.

Tilla Durieux, die Schauspielerin aus unserer ersten Geschichte, ist Ende März 1941 in Belgrad. Sie und ihr Mann Ludwig versuchen verzweifelt, Visa für die Reise in die USA zu bekommen. Denn Jugoslawien hat gerade den Dreimächtepakt mit Hitler-Deutschland unterschrieben.

Da Italien keine Juden mehr durchlässt, müssen Tilla und ihr Mann über Griechenland und die Türkei aus Europa heraus. In Belgrad erhalten sie zwar das türkische Visum, doch die Genehmigung des griechischen Transitvisums lässt auf sich warten. Deshalb fahren sie weiter nach Skopje, in der Hoffnung, dort schneller voranzukommen.

Die vorgestellten Geschichten zeigen, dass eine Flucht vor dem Nationalsozialismus über den Balkan nur mit sehr viel Glück gelang. Ein Visum, ein Zug, eine Scheinehe oder ein Kontakt im richtigen Moment konnten über Leben und Tod entscheiden.

Die Geschichten machen außerdem deutlich, dass der Balkan kein Randgebiet der europäischen Geschichte war. Hier kreuzten sich Fluchtwege, Exilnetzwerke, Geheimdienste, Widerstand und nationalsozialistische Verfolgung.