Zusammenfassung von The Defining Decade

In den Zwanzigern nicht zu wissen, was man vom Leben will und wo es einen hinführen soll, ist ganz normal. Unzählige Möglichkeiten bieten sich an, und jede Entscheidung für eine Sache erscheint als Entscheidung gegen mindestens eine andere.

Gleichzeitig sind die Zeiten nicht rosig, und die vermeintlich unbegrenzten Möglichkeiten muss man sich hart erarbeiten. Das führt viele Zwanziger in eine Art Lethargie. Sie schieben alle wichtigen Entscheidungen auf und leben in den Tag hinein. Schließlich ist das Lebensjahrzehnt dazu da, Spaß zu haben. Und sie haben ja Zeit, nichts drängt, erst mit dreißig geht das echte Leben los, denken sie. Vorher können sie bei Starbucks jobben und sich von Romanze zu Romanze hangeln. 

Viele Zwanziger leben vor sich hin, weil sie keinen Druck verspüren, ernsthafte Entscheidungen zu treffen. Sie bummeln aber auch, weil ihnen niemand einen roten Teppich ausrollt, der sie geradewegs zu den erhofften großartigen Gelegenheiten führt.

Dabei scheuen sich viele, ihre soziale Komfortzone zu verlassen: Sie verkehren in ihrem „Stamm“, umgeben sich mit Menschen, die sie bereits kennen und die ihnen ähnlich sind. Statt neue Begegnungen und Erlebnisse zu suchen, sitzen sie jeden Abend mit denselben Freunden in derselben Bar und bauen Luftschlösser.

Wer sein Netzwerk vergrößern und auf Menschen zugehen will, zu denen er noch keinen direkten Kontakt hat, könnte sich Benjamin Franklin zum Vorbild nehmen. Der US-Amerikaner war ein berühmter Erfinder des 18. Jahrhunderts und auch im Umgang mit Menschen trickreich: Als er eine freundschaftliche Beziehung zu einem flüchtigen Bekannten anstoßen wollte, fragte Franklin zunächst nach einem kleinen Gefallen – er bat darum, sich ein Buch ausleihen zu dürfen. 

In der heutigen Zeit funktioniert dieser Kniff ebenfalls, selbst vollkommen Fremde können wir damit kennenlernen. Ein derart konkreter kleiner Gefallen wird uns fast immer erfüllt, vorausgesetzt wir bitten höflich und respektvoll darum. Denn Menschen mögen es, nett zu anderen zu sein und ihnen ein klein wenig zu helfen. Das macht sie glücklicher und gesünder, und es fühlt sich für sie viel besser an, als sich abweisend zu verhalten.

Viele Zwanziger hängen der Illusion nach, ihnen stünden alle Möglichkeiten offen. Das liegt daran, dass sie immer wieder zu hören bekommen, sie alle seien besonders, könnten ihre Träume verwirklichen und jede nur denkbare Karriere einschlagen. Dieses Wunschdenken hält sie davor zurück, Entscheidungen zu fällen. Denn sie glauben, solange sie keine Wahl träfen, blieben ihnen alle Chancen erhalten.

Die Wahrheit sieht aber ganz anders aus: Wer in seinen Zwanzigern ist, hat bereits mehr als zwei Jahrzehnte hinter sich, in denen unzählige Weichen gestellt wurden. Wer mit zwanzig noch nie Gesangsunterricht genommen hat, wird es wohl kaum noch zum Starsänger bringen. Und wer noch niemals die Luft der freien Wirtschaft geschnuppert hat, dem wird es schwerfallen, einer vermeintlichen Berufung zum Topmanager zu folgen. 

Viel von unserer Unzufriedenheit rührt daher, dass wir uns von anderen sagen lassen, was wir tun sollen und was nicht. Soziale und kulturelle Imperative, die in der Form eines „Du sollst!“ daherkommen, bombardieren uns ununterbrochen mit Forderungen, und sie richten in der Regel nur Schaden an.

Wer ein klares Ziel hat, ist dagegen gefeit. Denn er findet die Motivation, etwas Bestimmtes zu erreichen, in sich selbst. Wer aber auf jedes „Du sollst!“ hört, das ihm von außen zugerufen wird, steht wie gelähmt vor einer Unzahl unvereinbarer Ansprüche. Dennoch müssen wir unsere Entscheidungen selbst treffen und unser Ziel im Auge behalten, wir müssen unseren eigenen Weg finden und dabei Identitätskapital anhäufen.

Die Generation der Zwanziger hat ein Grundproblem: Junge Leute wollen etwas Besonderes sein, und zwar alle gleichzeitig. Doch wenn jede und jeder einzigartig sein möchte, um von der Norm abzuweichen, kommt es zwangsläufig zu Enttäuschungen – denn wie können alle anders sein? 

Ernüchterung tritt vor allem dann bald ein, wenn jemand erwartet, per Knopfdruck außergewöhnlich zu werden, und das am besten, ohne sich je die Hände schmutzig zu machen und auf dem Weg zur Einzigartigkeit auch Gewöhnliches, ja Langweiliges zu tun.

Das menschliche Gehirn verändert sich das ganze Leben lang. Alle Erfahrungen, die wir sammeln, formen es und bestimmen so darüber mit, wie wir uns zukünftig verhalten werden – ganz egal, ob wir im Büro sind oder auf einer Cocktailparty.

In den Zwanzigern sollte sich bei Menschen vor allem die Fähigkeit entwickeln, vorausschauend zu handeln und mit Unsicherheiten umzugehen. Denn das Leben ist voll von Unwägbarkeiten. In der Schule mag es bei einer Klausur eine Auswahl zwischen einer richtigen und vielen falschen Lösungen geben, bei Entscheidungen im wahren Leben ist das anders.

Heutige Zwanziger können frei entscheiden, ob und wann sie eine Familie gründen möchten. Auch die Partnerin oder den Partner können sie sich natürlich selbst aussuchen. Und statt nur einer Vorstellung, wie eine Familie auszusehen hat, gibt es unterschiedliche Modelle des Zusammenlebens, unter denen sie wählen können.

Gleichzeitig ist Konsens, dass die Zwanziger dazu da sind, Spaß zu haben, sich nicht festzulegen, sich auszuprobieren. Das führt dazu, dass junge Leute heute so viel Zeit als Singles verbringen wie keine Generation vor ihnen.

Das Liebesleben junger Leute lässt sich mit dem Spiel Reise nach Jerusalem vergleichen: Alle laufen umher und haben Spaß, und kaum sind sie dreißig, geht auf einmal die Musik aus, und alle müssen Platz nehmen. Dann will keiner derjenige sein, der allein stehen bleibt.

Doch um später eine glückliche Beziehung zu führen und eine Familie zu gründen, sollte man rechtzeitig die richtigen Erfahrungen sammeln. Dabei darf man nicht vor Misserfolgen zurückschrecken. Wenn eine Beziehung nicht geklappt hat, sollte man nicht anfangen, die eigenen Ansprüche zu senken – denn das führt nur zu mehr Unzufriedenheit.

In allen Lebensbereichen neigen Zwanziger dazu, Entscheidungen aufzuschieben und sie dem künftigen Ich zu überlassen. Ihnen scheint, das Warten habe keine Konsequenzen. Beispielsweise reicht vielen die Beobachtung, dass diese oder jene Prominente noch mit vierzig Mutter geworden sei, um sicher zu sein, dass die eigene Familiengründung noch viel Zeit habe.

Tatsache ist jedoch, dass – gerade bei Frauen – die Fruchtbarkeit Ende zwanzig drastisch abnimmt. Mit vierzig hat sie sich auf etwa ein Achtel ihres Höchststandes reduziert. Das heißt nicht, dass es unmöglich ist, auch später noch Kinder zu bekommen. Es wird allerdings nie wieder so leicht sein wie in diesem Lebensjahrzehnt.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Jede Phase unseres Lebens formt uns, doch in den Zwanzigern ballen sich die Momente, an denen wir mit den richtigen Entscheidungen großen Einfluss auf alles haben, was danach folgt. Daher ist es fatal, dieses Jahrzehnt zu verbummeln. Sei es eine Familie, eine erfolgreiche Karriere oder beides – um ihre Lebensziele zu verwirklichen, sollten alle Menschen so früh wie möglich mit der Planung anfangen.