Zusammenfassung von Die Romanows

Am 25. Juni 1682 fand im Kreml eine ungewöhnliche Krönung statt: Michael Romanows Enkel Iwan V. wurde zum Zaren von Russland gekrönt. Aber er war nicht der einzige: Gleichzeitig wurde auch sein Halbbruder Peter I. gekrönt. Russland hatte also zwei Zaren. Warum? 

Nun, die seltsame Co-Krönung sollte Streitigkeiten am Hof besänftigen. Denn die beiden Zaren wurden von verschiedenen Fraktionen des Adels unterstützt. Der 15-jährige Iwan litt an einer psychischen Krankheit, und Peter war gerade erst zehn Jahre alt. Von keinem der beiden konnte also erwartet werden, dass er Russland regierte – jedenfalls noch nicht.

Wenn es um wilde, alkoholgetränkte Eskapaden geht, lässt Peter der Große Rockstars wie Keith Richards wie Amateure aussehen. Sein Gefolge bestand aus 80 bis 200 wechselnden Mitgliedern – eine bunt zusammengewürfelte Truppe aus Adligen, Soldaten, Gauklern, Kleinwüchsigen, Tänzerinnen und Zirkuskünstlern. Historiker tauften sie Peters „Jolly Company“. 

Die erste Regel der Jolly Company lautete, niemals nüchtern ins Bett zu gehen. Kein Wunder, dass mehrere ihrer Mitglieder an Alkoholvergiftung starben.

Peter der Große hielt sich nicht an Regeln, auch nicht an die der Erbfolge. Vor seinem Tod im Jahr 1725 krönte er seine zweite Frau Katharina zur Zarin – ein absolutes Novum: Nie zuvor war in Russland eine Frau Alleinherrscherin gewesen.

Katharina war also die erste Zarin, und sie sollte nicht die letzte sein. Als sie 1727 starb, bestieg der elfjährige Peter II. den Thron, bevor er nur drei Jahre später den Pocken erlag. So unspektakulär seine Regentschaft war – sein Tod hatte einiges an Dramatik zu bieten. Peter II. war mit Jekaterina Dolgorukowa verlobt gewesen. Deren Bruder, Prinz Iwan Dolgoruki, besuchte Peter am Sterbebett und präsentierte anschließend ein Testament, das Jekaterina zur Zarin krönte. Dadurch wäre der Weg für Dolgorukis Familie frei, den Thron zu besteigen. Doch schnell kam heraus: Das Testament war eine Fälschung! So blieb der Thron vorerst frei.

Von Elisabeth I. bis Hillary Clinton – von mächtigen Frauen wird fast immer erwartet, dass sie sowohl feminin erscheinen als auch Stärke und Ehrgeiz demonstrieren. Im Russland des 18. Jahrhunderts meisterte keine Frau diesen schmalen Grat so souverän wie Katharina die Große. Katharina kultivierte damenhafte Interessen wie Aquarellmalerei und Gartenarbeit, aber sie sagte auch Sachen wie: “Man braucht die Zähne eines Wolfes und den Schwanz eines Fuchses.”

Schon bei ihrer Krönung war Katharina eine echte Vision: Sie trug ein prächtiges Gewand und funkelte vor Juwelen. Kaum zu glauben, dass diese bezaubernde Frau ihre Machtposition erst kürzlich von ihrem Ehemann, Zar Peter III., übernommen hatte. Wie das kam? Nun, in seiner sechsmonatigen Regierungszeit war es Peter III. nicht nur gelungen, wichtige Verbündete zu entfremden, sondern auch die gesamte russisch-orthodoxe Kirche und das Militär vor den Kopf zu stoßen. Als Katharina erkannte, dass sich das Blatt gegen ihren Mann wendete, ließ sie ihn verhaften und übernahm das Ruder. Und wie sich zeigen sollte, war ihre Herrschaft über Russland weitaus einflussreicher als die ihres Mannes.

Das 19. Jahrhundert begann in Russland mit einer gewissen Unruhe. Das Imperium der Romanows erstreckte sich mittlerweile von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer, doch die Beziehungen zum restlichen Europa waren frostig. Innenpolitisch erschwerten es aufgeplusterte Hofadlige, etwas zu erreichen. Gleichzeitig wurden Millionen von Leibeigenen von Landbesitzern versklavt – und waren zunehmend unzufrieden mit ihrem Los.

Inmitten dieser schwierigen Zeit bestieg Zar Alexander I. im Jahr 1801 den Thron. Mit ehrgeizigen Plänen: Er wollte das Land reformieren und modernisieren.

Liberté, Égalité, Fraternité! – „Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit“. Als die russischen Truppen aus Paris zurückkehrten, hatten einige von ihnen die französischen Revolutionsideale im Gepäck und in Russland bildeten sich erste revolutionäre Zellen. Eine davon nannte sich der „Nördliche Bund“. Seine Mitglieder wollten die russische Autokratie abschaffen und durch eine konstitutionelle Monarchie nach britischem Vorbild ersetzen. Sie mussten nur noch auf den richtigen Moment warten.

Der kam im Dezember 1825, als Alexander I. starb. Sein Erbe Konstantin verzichtete auf den Thron. Das war die Chance für den Nördlichen Bund. Die Revolutionäre – bekannt als die Dekabristen – starteten einen Putsch, um die Romanows zu stürzen.

Es ist das Jahr 1894. Der Klassenkampf ist in vollem Gange und der Sozialismus schlägt seine Wurzeln im Proletariat. Zar Nikolaus II. hat gerade den Thron bestiegen und steht vor einer schwierigen Aufgabe: Er muss das Land wieder vereinen. Doch es fängt schlecht an für ihn.

Bei seiner Zarenkrönung wurden den Besuchern Geschenke versprochen: ein Emaillebecher, eine Wurst und ein Lebkuchen. 400.000 Geschenke wurden vorbereitet – doch 700.000 Menschen nahmen teil. Im folgenden Gedränge starben fast 3000 von Nikolaus’ Untertanen, vor allem Arbeiter und Bauern.

Die Revolution, die die Romanows schließlich in die Knie zwang, fing klein an. Am Internationalen Frauentag 1917 streikten die Arbeiterinnen in einer St. Petersburger Textilfabrik. Zar Nikolaus II. rührte das wenig. Er hatte seinen Innenminister gerade erst ein paar prominente Sozialisten verhaften lassen. Und seine Soldaten standen bereit, um mit möglichen Unruhestiftern fertig zu werden. Außerdem hatte er andere Sorgen: Russland verlor im Ersten Weltkrieg Männer und Geld in alarmierendem Ausmaß. Ein paar streikende Frauen waren das geringste Problem. Doch Nikolaus irrte sich gewaltig.

Der Streik eskalierte rasant. Es war ein harter Winter und der Krieg hatte zu Lebensmittelknappheit geführt. Die Arbeiter Russlands waren wütend und hungrig, und bald schlossen sich weitere Fabrikarbeiter dem Streik an. Die Menschen waren es leid, für mickrige Essensrationen Schlange zu stehen, und stürmten die Brotläden. Nikolaus schickte Soldaten, um den Mob zurückzuschlagen. Doch die merkten schnell, dass sie mehr mit den Arbeitern gemein hatten als mit ihren Kommandanten – und begannen ebenfalls zu revoltieren.