Zusammenfassung von Dear Britain

London steht im September 2022 für ein paar Tage still. Eine bis zu 16 Kilometer lange Schlange geduldig wartender Menschen zieht sich durch die Straßen vor Westminster Hall und die Themse entlang. Manche Menschen haben Campingstühle mitgebracht, andere Thermoskannen oder Decken. Sie warten zehn, zwölf, manchmal sogar vierundzwanzig Stunden. Selbst David Beckham reiht sich geduldig ein, niemand drängelt sich vor, niemand verlangt eine Sonderbehandlung. Am Ende der Schlange wartet kein Konzert oder Fußballspiel. In der Westminster Hall, dem ältesten Teil des britischen Parlaments, ist Queen Elizabeth II. aufgebahrt. Für wenige Sekunden werden die Wartenden an ihrem Sarg vorbeigehen, mehr nicht, und doch ist dieser kurze Abschiedsmoment vielen das lange Warten wert.

Auch Annette Dittert reiht sich geduldig ein. Bis heute haben sich ihr die respektvolle, erhabene Atmosphäre und die fast vollständige Stille tief eingeprägt. Für einen Moment scheint das tief gespaltene Land wieder zusammenzufinden, scheinen Herkunft, Alter und politische Überzeugung keine Rolle mehr zu spielen. Die Monarchie ist für viele Britinnen und Briten offenbar weit mehr als ein Relikt vergangener Zeiten. Sie stiftet Identität.

Der Frühling präsentiert sich von seiner schönsten Seite, als Annette Dittert durch den kleinen Hafen von Whitstable, 100 km östlich von London, spaziert. Fischerboote schaukeln sanft im Wasser, Möwen kreischen über dem Hafen, der Himmel strahlt azurblau und Menschen flanieren sichtlich entspannt am Sandstrand entlang. Whitstable gilt als einer der schönsten Badeorte Englands. Aber Annette Dittert ist nicht hier, um die Idylle zu genießen, im Gegenteil.

Sie trifft sich mit Graham, einem Fischer, der Austern verkauft. Eigentlich jedenfalls. Er zeigt auf ein braunes Rinnsal, das aus einem Rohr ins Meer läuft. „That’s shit. Literally.“ Jedes Mal, wenn es stark regnet, erklärt er, strömt ungeklärtes Abwasser direkt ins Meer, das war schon immer so. Das Problem ist jedoch, dass Southern Water, der örtliche Wasserbetrieb, auch ohne Starkregen wöchentlich tausende Liter ungeklärt ins Meer einleitet – unabhängig vom Wetter und vorzugsweise bei Flut.

„Es gibt nichts auf der Welt, was unenglischer ist, als sich der Frage nach dem Wesen des Englischseins zu widmen“, behauptet der Historiker John Julius Norwich. Zum Glück ist Annette Dittert Journalistin und keine gebürtige Engländerin. Sie besitzt damit gewissermaßen einen Freifahrtschein, genau diesem Wesen – ganz unenglisch – auf den Grund zu gehen. Eine ihrer Anlaufstellen ist James Hawes, Autor von Die kürzeste Geschichte Englands. Der Historiker wirkt wie der Inbegriff eines Professors: leicht exzentrisch, etwas zerstreut, aber grundsympathisch. Als er sie in seinem Heimatort Bath vom Bahnhof abholt, redet er fast so rasant, wie er fährt – sehr zu Ditterts Nervosität. Bei einer Tasse Tee erklärt er ihr die britische Geschichte im Schnelldurchlauf. 

Ein entscheidender Knackpunkt ist für ihn das Jahr 1066. Mit Wilhelm dem Eroberer kamen die Normannen ins Land und machten Französisch zur Sprache der Herrschenden. Englisch blieb die Sprache der einfachen Bevölkerung. Über Jahrhunderte entstand so eine Gesellschaft, in der sich Elite und Volk nicht nur sozial und kulturell, sondern auch sprachlich voneinander unterschieden. Bis heute unterschreibt der König Gesetze mit den altfranzöischen Worten „Le Roi le veult“, „Der König will es“. 

Riesige orangefarbene Blüten, direkt neben pinkem Klatschmohn, dazwischen violetter Fingerhut, knallgelbe Lilien, Rosen in allen nur denkbaren Farben, Palmen und sogar Bananenstauden. Annette Dittert steht im berühmten Garten Great Dixter in East Sussex und weiß kaum, wohin sie zuerst schauen soll. Dieser Garten ist keine manikürte Aneinanderreihung von Blumenrabatten, sondern eine üppige, lebensbejahende Farbexplosion. 

So ungezügelt die Pflanzen auch wirken mögen, nichts wird hier dem Zufall überlassen. Hinter hohen Hecken eröffnen sich immer neue Gartenzimmer mit überraschenden Pflanzenkombinationen. Jede Sichtachse ist geplant, jede Pflanze sorgfältig gesetzt und jede Farbkombination bewusst gewählt. Der englische Garten wirkt wild, tatsächlich ist er bis ins kleinste Detail gestaltet.

Es ist ein grauer, kühler Novembermorgen, als Annette Dittert eine ungewöhnliche Einladung erhält: Ein britischer Freund fragt, ob sie ihn zum Abendessen in einen exklusiven Gentlemen’s Club begleiten möchte. Nur eine Bedingung gibt es: Weder der Name des Clubs noch der des Gastgebers dürfen jemals veröffentlicht werden. Ob die halb scherzhafte Warnung, andernfalls sei sie „des Todes“ britischer Humor oder bitterer Ernst ist, bleibt offen.

Wie viele exklusive Clubs versteckt sich auch dieser hinter einer unscheinbaren Tür, kein Schild, keine Reklame. Hinter der Tür betritt sie eine andere Welt. Während draußen das Londoner Leben tobt, Sirenen kreischen und sich der Feierabendverkehr durch die Straßen schleppt, scheint hier die Zeit stillzustehen. Gediegene Sessel, dunkle Holzvertäfelung, ein knisternder Kamin und eine ruhige Atmosphäre.