Zusammenfassung von Die Intelligenz der Pflanzen

Die Geringschätzung von Pflanzen scheint tief in unserem Denken und unserer Kultur verankert zu sein. Womöglich hat dies aber auch damit zu tun, dass wir uns evolutionär auseinandergelebt haben. Wir sind einfach zu verschieden.

Was unterscheidet uns Menschen von einer Pflanze? Ohne weit ausholen und einen Intelligenzvergleich bemühen zu müssen, reicht uns die naheliegendste Antwort zunächst völlig aus: Pflanzen können sich im Gegensatz zu uns nicht bewegen. Schuld daran trägt die Evolution. Vor etwa fünfhundert Millionen Jahren schlugen die ersten uns bekannten Organismen einen von zwei Wegen ein: Manche entwickelten sich in Richtung eines sesshaften Lebens, die anderen „entschieden“ sich für eine Art Nomadentum. Aus ersteren entstanden im Laufe der Jahrmillionen die Pflanzen, aus den anderen die Tiere, und aus diesen dann schließlich, kurz vor Mitternacht auf der Evolutionsuhr, der Mensch.

Pflanzen sind modular aufgebaut. Um sich vor Fressfeinden und anderen Gefahren aus der Umwelt zu schützen, sind ihre „Organe“ gleichmäßig auf ihren gesamten Körper verteilt, was sie resistenter macht. Was bedeutet das für ihre Sinneswahrnehmung?

Pflanzen haben weder Augen noch Ohren. Die längste Zeit war dies Beweis genug, dass ihnen wichtige Sinne fehlen, die Mensch und Tier besitzen. Doch auch hier zeigt sich wieder, wie viel mehr das Pflanzenreich kann. Heute wissen wir, dass Pflanzen sehr wohl alle uns auch verfügbaren Sinne besitzen und vermutlich sogar noch mehr. Sie sehen ohne Augen, und ja, sie hören ohne Ohren. 

Pflanzen können also ihre Umwelt auf ziemlich differenzierte Weise wahrnehmen. Aber können sie auch aktiv in diese eingreifen und dabei mit anderen Lebewesen kommunizieren?

Zunächst einmal kommunizieren die verschiedenen Teile innerhalb einer Pflanze miteinander, und zwar auf ähnliche Weise, wie auch in unserem Körper zwischen Gehirn, Nerven, Muskeln und Organen ein Austausch stattfindet. So muss es bei Bäumen etwa zu einem internen Gespräch zwischen Wurzeln und Blättern kommen, damit sie nicht verdursten. Bemerken die Wurzeln, dass das Wasser im Boden knapp werden könnte, geben sie den Blättern zu verstehen, dass sie sparsamer sein müssen. Während Blätter Licht für die Fotosynthese sowie Kohlendioxid für die Produktion von Zucker aufnehmen, verdunstet über ihre Fläche Wasser. Um dieses einzusparen, müssen sich die Blätter schließen, selbst wenn sie dadurch weniger Zucker produzieren.

Pflanzen kommunizieren nicht nur mit anderen Pflanzen, sondern auch mit Tieren und Insekten, zum Beispiel, um sich gegen Schädlinge zu verteidigen. Teils sind sie dabei sogar imstande, das Verhalten anderer Arten zu lenken.

Wird die Limabohne etwa von der Tetranychus urticae attackiert, einer ganz besonders gefräßigen Milbenart, sondert sie eine chemische Mixtur ab und lockt auf diesem Weg eine ganz andere Milbe zu sich – eine Fleischfresserin. Die Limabohne weiß, dass Letztere darauf spezialisiert ist, die gefräßige vegetarische Milbe in kurzer Zeit zu vernichten. Sie erkennt somit nicht nur ihre Angreiferin, sie kann mithilfe von Lockstoffen sogar deren biologischen Feind zu Hilfe rufen. Frei nach dem Motto: Der Feind meines Feindes ist mein Freund. Klingt ziemlich clever, oder?

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Lange Zeit galten Pflanzen als simple Lebensformen, denen kaum mehr Fähigkeiten als einem Stein zugesprochen wurde. Doch Forschungsergebnisse zeigen ein anderes Bild: Pflanzen verfügen nicht nur über eine reiche Sinneswahrnehmung, sie können auch untereinander kommunizieren. Sie erkennen nahe Verwandte, können sich über chemische Botenstoffe Tieren und Insekten mitteilen und dabei sogar deren Verhalten beeinflussen. Es lohnt sich, die Intelligenz der Pflanzen nachzuvollziehen – auch wenn sie unsere Vorstellungskraft sprengt.