Zusammenfassung von Der tägliche Stoiker

Stell dir vor, es ist 8.35 Uhr. Du bist heute Morgen spät aufgestanden, eigentlich zu spät, wenn man mal ehrlich ist. Jetzt sitzt du in deinem Auto und bist noch zehn Kilometer von deinem Arbeitsplatz entfernt. Um neun Uhr wolltest du dich eigentlich pünktlich an die Präsentation machen, die so dringend ansteht. Während du das noch denkst, siehst du schon die Warnblinker im Auto vor dir. Und die endlosen Blechschlangen bis zum Horizont: Stau. Es gibt kein Vorankommen mehr. 

Du könntest dich jetzt wahnsinnig aufregen, auf das Lenkrad einkloppen, dein Radio anschreien – oder dir klarmachen, dass du die Situation jetzt einfach nicht ändern kannst. 

Die Herrscher mächtiger Imperien neigen nicht immer zur Selbstbeherrschung. Das lehrt die Geschichte, auch in neuerer Zeit. Unter den Präsidenten der Vereinigten Staaten hat sich vor allem Theodore Roosevelt einen Namen als heißblütiger Draufgänger gemacht. Das ging sogar so weit, dass Roosevelt geradezu darum bettelte, im Ersten Weltkrieg mitkämpfen zu dürfen – obwohl er damals mit 59 Jahren schon viel zu alt war für den Kriegsdienst. Und dass der süße kleine Teddy-Bär nach ihm benannt ist, sollte nicht darüber hinwegtäuschen, dass Theodore Roosevelt ein begeisterter Jäger war. Auf Safaris tötete er grundlos Tausende Tiere. Bei einer Expedition in das Amazonasbecken in den Jahren 1913 und 1914 kam er fast ums Leben; fünf Jahre später starb er an den Spätfolgen der Expedition.

Kennst du auch Leute, die genauso sind: immer auf der Suche nach dem nächsten Kick? Leute wie Roosevelt, die sich von ihrem Tatendrang übermannen lassen, sind das Gegenteil eines guten Stoikers. 

Kennst du Gedanken wie diese: „Das ist bestimmt ein oberflächlicher Schnösel – so wie der angezogen ist!“ – „Wenn diese Kollegin die Präsentation hält, wird das bestimmt langweilig.“ – „Ich bin einfach niemand, der bei der Partnersuche Erfolg hat, da kann ich machen, was ich will.“ All das sind keine wirklich durchdachten Überzeugungen, sondern es handelt sich um Bauchgefühle, Impulse, Vorurteile. Sie stimmen manchmal, aber oft stimmen sie eben auch nicht. Und genau darin liegt das Problem.

Der kanadische Journalist Malcolm Gladwell hat in seinem Buch Blink eine bestechende These aufgestellt: Menschen sind in der Lage, innerhalb von Sekundenbruchteilen Entscheidungen zu treffen. Das ist erst mal gut – zum Beispiel, wenn ein Auto auf dich zurast und du dich schnell entscheiden musst, in welche Richtung du ausweichst. Diese Fähigkeit hat aber auch eine Kehrseite. Denn je mehr dieser blitzschnellen Entscheidungen du triffst, desto mehr verfestigen sich deine vorhandenen Überzeugungen.

Sagen wir, du möchtest abnehmen. Aber du bist eine unsportliche Person. Das muss sich ändern, denkst du dir, und zwar radikal! Du nimmst dir also vor, keine Chips mehr zu essen, keinen Alkohol mehr zu trinken und fünfmal in der Woche ins Fitnessstudio zu gehen. Zwei Tage lang geht das gut. Am dritten Tag lässt du dich abends völlig erschöpft auf deine Couch fallen und erleidest einen heftigen Chips- und Rotweinrückfall. Was ist hier falsch gelaufen?

Es ist paradox: Es gibt so vieles, was wir tun oder erreichen könnten. Es gibt Karrierecoaches, Fitnesstracker, Motivationsbücher – aber allein der Gedanke daran, was man alles noch nicht geschafft hat im Leben, kann so überwältigend sein! So überwältigend, dass wir am Ende des Tages gar nichts tun.

Stell dir vor, du hast die vergangenen drei Tage ununterbrochen an einem Dokument gearbeitet. Jetzt steht es kurz vor der Fertigstellung. Aber dann kommt plötzlich eine Fehlermeldung: „Read-write error occurred on hard-disk drive.“ Der Bildschirm ist gefroren. Da hilft nur ein erzwungener Neustart. Doch als der Laptop wieder hochgefahren ist, merkst du: Die Datei ist kaputt, der ganze schöne Text ist futsch! Du stehst kurz vor dem Nervenzusammenbruch. Doch dann erinnerst du dich an die Stoa – und plötzlich wird dir bewusst: Klar, das ist eine richtig doofe Situation. Aber vielleicht nimmt sie sogar noch ein richtig gutes Ende. Ja, vielleicht ist das jetzt die Chance, den alten Text aus dem Gedächtnis wiederherzustellen. Und dabei auf die ganzen unnötigen Passagen zu verzichten. Vielleicht, denkst du dir, kommt am Ende sogar ein besserer Text heraus!

Planung ist die halbe Miete, heißt es gern. Der moderne Mensch versucht, den Zufall abzuschaffen und durch minutiöse Planung zu ersetzen. Das Problem ist nur: Das Leben ist unberechenbar, und wahrer Erfolg hängt davon ab, wie du auf diese Unwägbarkeiten reagierst.

Werfen wir noch einmal einen Blick auf Mark Aurel, den römischen Kaiser und Stoiker. Als er regierte (161–180 n. Chr.), war das Römische Reich auf dem Zenit angekommen. Es erstreckte sich vom heutigen Großbritannien über das heutige Portugal, Ägypten, Syrien, die Türkei und große Teile Südosteuropas. Kurz: Mark Aurel hatte eine ungeheure Machtfülle. Aber auch eine ungeheure Verantwortung. Immerhin war er ganz allein für die politischen, gesetzlichen und militärischen Geschicke des Imperiums verantwortlich. Die Schwere dieser Last wird ihn mehr als einmal erdrückt haben. „Wie bleibe ich ein Mensch“, wird er sich gefragt haben, „wenn alle um mich herum mich wie einen Gott behandeln?“ Der Stoiker hielt sich mit einem simplen Mantra über Wasser: Die Pflicht geht vor! 

Für die Stoiker ist die Ordnung der Welt ein natürliches Phänomen: Alle Aspekte des Lebens sind miteinander verbunden. Wir Menschen sind Teil dieser natürlichen Ordnung – und haben daher bestimmte Pflichten zu erfüllen. Für die Stoiker und ihre Schüler besteht die größte Pflicht des Menschen darin, nach Tugendhaftigkeit zu streben. Darunter verstehen sie vor allem die folgenden vier Charakterzüge: Gerechtigkeit, Weisheit, Mäßigung und Mut.

Es ist schon verrückt: Die Leute, die sich die meiste Mühe geben, sind oft diejenigen, die die schlechtesten Ergebnisse erzielen. Bestimmt kennst du das auch: den Kollegen, der gar nicht aufhören will, an einem Konzept zu feilen, und dabei Nachtschichten schiebt – sich aber am Ende so verzettelt, dass keiner mehr versteht, was er überhaupt will.

Oder denk an die Malerin, die ständig auf der Suche nach besonders inspirierenden Orten ist – aber bei der Suche nach den idealen Bedingungen vergisst, einfach mal ihre Staffelei und die Farben auszupacken.

Stell dir vor, du bewirbst dich um einen Job. Beim ersten Vorstellungsgespräch findest du alle nett, und die Stimmung ist gut. Aber kaum hast du deine neue Arbeitsstelle angetreten, lernst du eine Vorgesetzte kennen, die man dir beim Jobinterview vorenthalten hatte. Und die kann dich einfach nicht leiden. In den folgenden Wochen macht sie dir dein Leben schwer, wo sie nur kann. Du erfährst, dass die Vorgesetzte in drei Monaten in Rente geht, und beschließt: So lange halte ich das noch aus, trotz des Mobbings. Aber wie soll das gehen?

Die Stoiker glauben an absolute Integrität: Egal, was dir passiert – du kannst immer die Kontrolle darüber bewahren, wer du bist. Der Stoa zufolge gibt es in jedem von uns einen unüberwindbaren Rückzugsort für das Ich: die innere Burg. Was auch immer dir also widerfährt, in deiner Burg ist deine Seele sicher. 

Wir leben in einer Zeit, in der Menschen es nicht leicht haben, solidarisch zu sein. Im Berufsleben kommt es oft nur auf Leistung an – wer nicht schnell genug mitläuft, bleibt eben liegen, lautet die erbarmungslose Logik. Und wir leben in einer Zeit der politischen Spaltung – die Kluft zwischen den weltanschaulichen Lagern öffnet sich immer weiter. Wie gelingt es da, unsere Mitmenschen nicht zu vergessen? Wie schaffen wir es, trotzdem solidarisch zu sein? Die Stoa weiß die Antwort.

Für die Stoiker war alles Leben auf der Welt miteinander verbunden. Sie bezeichneten diese universelle Verknüpftheit als sympatheia. Durch sie ist jeder Mensch Teil eines größeren Ganzen. Mark Aurel beschrieb die sympatheia in seinen Selbstbetrachtungen mit einer anschaulichen Metapher: Wir Menschen sind wie Bienen in einem Bienenstock. Jeder Schaden am Stock macht auch der einzelnen Biene zu schaffen. Und was dem Bienenvolk als Ganzem guttut, schadet auch der einzelnen Biene nicht.

Hier kommt noch mal eine Geschichte, diesmal von einem anderen Herrn Roosevelt – nämlich Franklin D., kurz FDR. Dieser Herr Roosevelt hatte schon in jungen Jahren nur ein einziges Ziel vor Augen: Er wollte in die Fußstapfen seines Vetters Theodore treten und Präsident der Vereinigten Staaten werden. Dann aber wurde er mit 39 Jahren mit Polio diagnostiziert. War das das Ende seiner Pläne?

Roosevelt wusste, dass er nichts an seiner Situation ändern konnte. Aber: Er konnte seinen Umgang mit ihr beeinflussen. Also entschied er sich, sein Schicksal anzunehmen, statt sich in trotziges Opferdenken zu flüchten. Der Rest ist Geschichte: FDR wurde viermal in Folge zum US-Präsidenten gewählt. 

Vielleicht denkst du nicht jeden Tag an den Tod. Vielleicht auch fast nie. Aber hin und wieder bricht die glatte Oberfläche des Alltags auf, und der Abgrund scheint hervor: Ein naher Verwandter stirbt; eine liebe Freundin hat eine schlimme Krankheit; du entkommst nur knapp einem Verkehrsunfall. Egal, was es ist: Früher oder später wird dir deine Endlichkeit bewusst. 

Das ist ein bedrückender Gedanke, gerade wenn man mitten im Leben steht und noch viele Pläne hat. Wir fürchten uns vor dem Tod, weil er uns unbegreiflich ist. Wir haben keine Vorstellung davon, was es bedeutet, zu sterben; und noch weniger haben wir eine Vorstellung davon, was es heißt, nicht mehr zu existieren. Aber die Stoa kann dir helfen, damit umzugehen.