Zusammenfassung von Der alte Weg zu einem guten Leben

Stoiker sind für kühne Behauptungen bekannt. Epiktet (50–138 n. Chr.) etwa bestand darauf, dass wir frei bleiben, selbst wenn unser Körper in Ketten liegt. Das ist ein bemerkenswerter Gedanke, besonders von jemandem, der in die Sklaverei hineingeboren wurde erst als junger Erwachsenser freikam. Die folgenden vier Jahrzehnte verbrachte er damit, anderen eine andere Art der Befreiung beizubringen: nicht von äußeren Zwängen, sondern von innerer Tyrannei.

Wie die meisten stoischen Thesen baut auch diese auf der Lehre vom Abhängigen und Unabhängigen auf. Diesmal geht es um Gefühle. Anders als das gängige Klischee behauptet, sind Stoiker gefühlsmäßig weder zugeknöpft noch verdruckst. Wogegen sie sich wehren, ist die Herrschaft der Gefühle.

Wer vernünftig ist, sieht die Dinge so, wie sie sind. Einer der Gründe, warum Menschen so oft unglücklich sind, liegt aus Sicht der Stoiker darin, dass wir es nicht lassen können, Werturteile in unsere Wahrnehmung der Welt einzuschmuggeln. Wir sehen die Dinge eben nicht einfach, sondern wir deuten sie sofort.

Denk mal an einen Schokoladenkuchen. Nüchtern betrachtet ist er, was er ist: eine Mischung aus Fett, Zucker und Mehl, die auf der Zunge ein angenehmes Gefühl erzeugt. Sobald aber das Urteil ins Spiel kommt, bekommt dieser Nachtisch eine bestimmte Bedeutung. Zum Beispiel steht er bei manchen Leuten für Dekadenz, bei anderen für ungesunde Ernährung, wieder andere sehen darin ein Symbol für Trost in schweren Zeiten. Diese reflexhafte Interpretation aber verstellt den Blick auf das, was da ist: und das ist eben einfach nur ein Schokoladenkuchen.

Der russische Schriftsteller Tolstoi hat einmal gesagt: „Alle glücklichen Familien gleichen einander, jede unglückliche Familie ist auf ihre eigene Weise unglücklich.“ In diesem Abschnitt wollen wir nun fragen: Gilt das, was für Familien gilt, auch für einzelne Menschen? 

Dass es viele Wege ins Elend gibt, ist offensichtlich, ein paar davon haben wir bereits gestreift. Äsops Fuchs schlug einen ein, indem er sich selbst um seine Werte betrog. Mark Aurel musste sich ständig ermahnen, nicht auf den Weg der Abhängigkeit von seinen Begierden einzubiegen. Aber gibt es aus Sicht der Stoa auch unterschiedliche Wege ins Glück, oder ist es vielmehr so, dass alle Glücklichen einander ähnlich sind?

Der Tod kommt wie ein Dieb in der Nacht, sagt man gerne. Aber die Stoiker sehen das anders: Für sie ist das Sterben kein Diebstahl, gegen den man sich wehren muss, sondern etwas Natürliches. Sie glauben, dass uns das Leben gar nicht gehört, sondern dass es nur geliehen ist. Der Tod ist in diesem Bild dann einfach nur der Zins, den wir auf das Darlehen zahlen: Er gehört zum Leben dazu. Im Einklang mit der Natur zu leben heißt für die Stoa, ihr höchstes Gesetz anzunehmen: Alles, was entsteht, kehrt zu seinem Ursprung zurück.

Es mag eine komische Vorstellung sein, aber denk mal daran, wie lange es dich nicht gegeben hat. Und dann denk daran, wie lange es dich nach deinem Tod nicht geben wird. Und du siehst: Das Leben ist nur eine kurze Ausnahmephase zwischen zwei unendlich langen Zeiträumen des Nichtseins.