Zusammenfassung von Einstein

Einsteins untypische Kindheit brachte einen brillanten, aber eigenwilligen Mann hervor. Eine seiner prägenden Eigenschaften war, dass die Arbeit für ihn fast immer an erster Stelle stand. Das wurde zu einer großen Belastung für die persönlichen Beziehungen in seinem Leben.

Seine erste Frau war Mileva Marić, seine serbische Kommilitonin aus dem Studium in Zürich. Sie war hochintelligent – eine der ersten Frauen, die ein Mathematik- und Physikstudium aufnahmen – und wohl die Liebe seines Lebens. Sie soll sogar eine wichtige Rolle bei seinen frühen Arbeiten gespielt haben. Aber die Beziehung der beiden zerbrach an Einsteins mitunter kühlem und respektlosem Verhalten. In einem Brief bezeichnete er ihre Eifersucht als typisches Verhalten für eine Frau, die „so ungewöhnlich hässlich“ war. Nach der Scheidung heiratete er seine Cousine Elsa, die sich liebevoll um ihn kümmerte, während Einstein selbst zahlreichen außerehelichen Affären nachging.

Anfang des 20. Jahrhunderts arbeitete der junge Albert Einstein insgesamt sieben Jahre am Berner Patentamt. Die Anstellung war eine Zwischenlösung, weil er sich damals noch vergeblich um eine Anstellung als wissenschaftlicher Assistent bewarb. Und doch fällt genau in diese Zeit das, was im Nachhinein als Einsteins Annus mirabilis bezeichnet wird: das Wunderjahr, in dem er gleich vier nobelpreiswürdige Arbeiten vorlegte. Und diese Arbeiten stellten die klassische Newtonsche Physik auf den Kopf.

Die erste Arbeit behandelte die Natur des Lichts. Max Planck hatte entdeckt, dass Energie keine diffuse und kontinuierlich fließende Kraft war, sondern in diskreten Bündeln auftrat – den sogenannten Quanten. Einstein griff diesen Gedanken auf und verband ihn mit Philipp Lenards Experimenten. Diese hatten gezeigt, dass Licht mit einer höheren Frequenz – zum Beispiel ultraviolettes Licht – mehr Elektronen aus einer Metalloberfläche herauslösen kann als Licht mit niedrigerer Frequenz, wie etwa rotes Licht, selbst wenn beide gleich hell erscheinen. Das widerlegte die bisherige Annahme, dass die Energie des Lichts allein von seiner Helligkeit abhängt. 

Die spezielle Relativitätstheorie basiert auf zwei zentralen Postulaten: dem Relativitätsprinzip und der Konstanz der Lichtgeschwindigkeit. Schauen wir uns beide der Reihe nach an.

Das Relativitätsprinzip besagt, dass die fundamentalen Gesetze der Physik in allen Bezugssystemen gleich sind, solange man sich mit konstanter Geschwindigkeit bewegt. Ein einfaches Beispiel: Du fährst in einem Zug in einen Bahnhof ein und deine Freundin steht draußen am Bahnsteig. Für sie sieht es so aus, als würdest du dich bewegen, während sie stillsteht. Aber wenn du sie durch das Fenster am Bahnsteig siehst, könnte es für dich auch so wirken, als sei sie diejenige, die sich bewegt, während du stillstehst.

1907 hatte Einstein einen Geistesblitz, den er später als den „glücklichsten Gedanken seines Lebens“ bezeichnete: Ein Mensch, der im freien Fall ist, spürt sein eigenes Gewicht nicht. Für ihn fühlt es sich so an, als wäre die Schwerkraft verschwunden. Dieser einfache Gedanke legte wenig später den Grundstein für das Äquivalenzprinzip.

Stell dir ein Experiment vor: Ein Mensch steht in einem geschlossenen Fahrstuhl. Im ersten Szenario fällt der Aufzug frei im Gravitationsfeld der Erde. Weil er genauso schnell fällt wie der Mensch selbst, fühlt sich dieser schwerelos. Im zweiten Szenario wird der Aufzug in einem gravitationsfreien Raum mit konstanter Geschwindigkeit nach oben beschleunigt. Hier spürt der Mensch einen Druck von unten, als stünde er auf der Erde. Dieser Druck ist für den Menschen ununterscheidbar von dem Gewicht, das er durch Gravitation empfinden würde.

Mit seiner Relativitätstheorie legte Einstein den Grundstein für unser heutiges Verständnis des Universums. 1917 schlug er folgenden Gedanken vor: Was, wenn der Raum wegen der Krümmung durch Gravitation keine Grenzen hat? Unser Universum ist mit hoher Wahrscheinlichkeit endlich, aber grenzenlos. 

Die Vorstellung hatte nur einen Haken: Ein statisches Universum war unvereinbar mit der Gravitation, die alle Materie zusammenhält. Es muss also eine Kraft geben, die der Schwerkraft „von innen“ heraus entgegenwirkt und verhindert, dass die Masse im Kosmos kollabiert. Einstein zog in Betracht, dass das Universum entweder expandierte oder schrumpfte. Aber ohne Beweise für eine Expansion argumentierte er für eine „kosmologische Konstante“ – eine abstoßende Kraft zwischen den Molekülen, die der Gravitation entgegenwirkt und das Universum stabil hält. Später nannte er diese Idee seinen „größten Fehler“ – denn heute wissen wir, dass das Universum tatsächlich ständig expandiert.

Egal ob es um Wissenschaft, Religion oder Politik ging: Albert Einstein war bekannt dafür, dass er nicht mit seiner Meinung hinterm Berg hielt. Mehr noch: Er brachte sich im Laufe seines Lebens immer aktiver in politische Debatten ein. Vor allem, nachdem er in den 1930er-Jahren vor dem aufkeimenden Antisemitismus aus Europa in die USA geflohen war.

Diese Flucht verstärkte seine Verbindung zum jüdischen Volk, auch wenn er nicht die traditionellen jüdischen Glaubensvorstellungen teilte. Als überzeugter Determinist konnte er wenig mit der jüdischen Lehre vom freien Willen anfangen, in der der Mensch selbst Herr über sein Schicksal war. Außerdem war Gott im Judentum eine Art personifiziertes Wesen, das korrektiv in das Leben der Menschen eingriff. Aber Einsteins Gottesbild kam dem nahe, was der niederländische Philosoph Baruch de Spinoza im 17. Jahrhundert formuliert hatte: Für ihn war Gott eher eine durchaus mächtige, aber unbegreifliche Ordnung hinter den Naturgesetzen.

Albert Einstein starb 1955 im Alter von 76 Jahren an einem Aneurysma der Bauchschlagader – einer Erkrankung, die ihn lange begleitet hatte. Doch selbst in den letzten Monaten seines Lebens blieb er der neugierige und unermüdliche Denker, der er schon als Kind gewesen war.

Das zeigt allein die letzte Woche vor seinem Tod, in der er buchstäblich bis zur letzten Stunde  aktiv blieb: Er verfasste und unterzeichnete das „Einstein-Russell-Manifest“ mit dem Philosophen Bertrand Russell, in dem sich die Verfasser entschieden gegen einen weiteren Weltkrieg aussprachen. In einem Radiobeitrag drückte er seine Sorge über den schwierigen Frieden zwischen Juden und Arabern im neu gegründeten Staat Israel aus. Und natürlich arbeitete er weiter an seiner großen Leidenschaft: der Suche nach einer einheitlichen Theorie des Kosmos. Seine Familie fand neben seinem Sterbebett ganze zwölf Seiten voller Gleichungen, die sich mit den Grundgesetzen der Natur beschäftigten.