Martin Luther Book Summary - Martin Luther Book explained in key points

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Martin Luther summary

Name: Martin Luther
Rating: 4.6 (54 reviews)
Author: Heinz Schilling

Heinz Schilling

Rebell in einer Zeit des Umbruchs

4.6 (54 ratings)

33 mins

Brief summary

Martin Luther ist eine Biografie über das Leben und den Einfluss des deutschen Reformators. Das Buch bietet einen tiefen Einblick in Luthers theologische Ideen und den sozialen und politischen Kontext, in dem er lebte.

Topics

Culture Christianity

Table of Contents

Martin Luther
Summary of 14 key ideas

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Key idea 1 of 14

Was drin ist für dich: Erfahren, wer Martin Luther war und wie er die Welt verändert hat.

Im Jahr 1517 wandte sich Martin Luther mit seinen 95 Thesen gegen die Ablasspredigten des Dominikanermönchs Johannes Tetzel – noch heute, Jahrhunderte später, feiern wir diese Tat mit dem Reformationstag.

Doch wer war dieser Luther eigentlich? Was hatte dieser einflussreiche Mensch für Schattenseiten? Und wusstest du, dass der berühmte Thesenschlag, wie ihn die Nachwelt unmittelbar mit Luther verbindet, in Wahrheit gar nicht stattgefunden hat? Nur, wer die historischen Umstände kennt, kann das Handeln des großen Kirchenreformers richtig begreifen.

In diesen Blinks wirst du herausfinden,

warum Luther sein Jurastudium abgebrochen hat,
was ihm an seinem Geburtsnamen nicht gefiel, und
wem er in den Bauernkriegen das Himmelreich auf Erden versprach.

Luther kam in einer Epoche des Umbruchs zur Welt.

Unsere Welt verändert sich rasant, technologische Neuerungen halten uns ebenso in Atem wie politische Ereignisse. Auch in der Vergangenheit gab es immer wieder Phasen radikaler Umbrüche. Eine solche Phase war das 15. Jahrhundert, in das Martin Luther hineingeboren wurde: Der europäische Osten wurde von den Osmanen bedroht, während Spanier und Portugiesen die Neue Welt entdeckten und kolonisierten. Die Reichtümer aus den neuen Kolonien legten den Grundstein für eine neue Form des Wirtschaftens in Europa: Der herkömmliche Tausch wurde von kapitalbasierten Geschäften abgelöst.

Die neue Schicht des Bürgertums wurde breiter. Insbesondere Kaufleute und Unternehmer gelangten zu einem Reichtum, welcher sie gegenüber der alten Aristokratie immer selbstbewusster werden ließ. Dies führte zur Forderung nach politischer Teilhabe. In diesem Zuge begannen die aufstrebenden Bürger auch, die Bibel zunehmend kritisch zu lesen und auf ihre eigene Weise zu interpretieren. So war bspw. der uneingeschränkte Wahrheitsanspruch der katholischen Kirche schon vor Luthers Reformation in die Kritik geraten.

In diese Auseinandersetzungen hinein wurde Luther 1483 als Martin Luder geboren. Seine Großeltern väterlicherseits waren Vollbauern im Umland Eisenachs und gehörten damit zur ländlichen Oberschicht, seine Mutter entstammte dem gehobenen Eisenacher Bürgertum. Luthers Vater baute ein florierendes Bergbauunternehmen in Eisleben auf, wo Martin als erstes Kind der Familie geboren wurde. Seine Kindheit verbrachte Luther in einer großen Hofanlage mit repräsentativem Wohnhaus, Ställen, Gärten und später auch Angestellten in einem bürgerlichen Viertel der Stadt Mansfeld. Da die Familie ihr Geld vor allem in das Geschäft steckte, war das Leben vermutlich trotzdem von Sparsamkeit und Kargheit geprägt. Nur vier seiner vermutlich neun Geschwister erreichten das Erwachsenenalter.

Ein Jurastudium des Erstgeborenen sollte den gesellschaftlichen Aufstieg der Familie absichern – ein für das aufstrebende Bürgertum durchaus üblicher Karriereweg. In der zunehmend verrechtlichten Gesellschaft wurden immer mehr Juristen benötigt. Sie begannen, Geistliche aus wichtigen Entscheidungspositionen zu verdrängen und hatten beste Aufstiegschancen, sogar der Weg in den Beamtenadel war möglich. Doch es sollte anders kommen.

Im Kloster erlebte Luther erstmals innerkirchliche Kritik an der Papstkirche.

Glaubt man Luthers eigener Darstellung, so wurde er im Juli 1505 auf freiem Feld von einem Blitz getroffen. Dabei habe er eine überirdische Kraft gespürt und, am Boden liegend, der heiligen Anna geschworen, Mönch zu werden.

Tatsache ist, dass der Student von grundlegenden Sinnkrisen geplagt wurde. Er mochte seine Zeit nicht länger mit der juristischen Auslegung der Wirklichkeit vergeuden, wo doch die Theologie absolute Erkenntnis versprach, und wandte sich noch im ersten Semester von der Juristerei ab. Zwei Wochen nach seinem Erweckungserlebnis verschenkte Luther kurzerhand seine Sachen, feierte Abschied in der Universität und ging ins Erfurter Augustinerkloster.

Als Bibelprofessor in Wittenberg entwickelte Luther die Grundlagen seiner späteren Reformationslehre.

Nach der erfolglosen Romreise wurde Luther an die Universität Wittenberg versetzt. Hier konnte er sich unter idealen Bedingungen der kritischen Bibelforschung widmen. An der vom reformorientierten Augustinerorden mitgegründeten Lehranstalt gab es nicht die Altlasten traditionsreicher anderer Universitäten, sodass Raum für neue, unkonventionelle Ansätze entstand.

In Wittenberg fand Luther ebenbürtige Mitstreiter für seine kritische Auseinandersetzung mit der römischen Papstkirche. Er baute ein Netz aus Freunden und Bekannten auf, dem z.B. der einflussreiche Unternehmer Lucas Cranach und der Jurist Hieronymus Schurff angehörten. Hier entwickelte der junge Professor auch sein individuelles Bibelverständnis. Es ging ihm in seiner theologischen Forschung zunehmend um eine existenzielle Frage: Ist Gott wirklich ein strafender Gott?

Der Anschlag der Thesen war keine bewusst revolutionäre Tat.

Am 31. Oktober 1517 initiierte Luther die Verbreitung seiner Thesen durch Briefe an den Wittenberger Bischof Hieronymus Schulz und den Magdeburger Erzbischof Albrecht von Hohenzollern. Noch heute feiern wir diesen Tag als Reformationstag. Dabei wollte der junge Professor mit seinen Thesen keineswegs die gesamte Kirche reformieren. Es ging um ein ganz spezielles, aktuelles Thema: den Ablasshandel. Der Ablass selbst war damals gängige Praxis, mit der Gläubigen unter bestimmten Auflagen die Strafen für ihre Sünden erlassen wurden.

In Mitteldeutschland hatten jedoch emsige Ablasshändler unter der Führung des Dominikanermönchs Johann Tetzel die verworrene Ablasslehre der Papstkirche massiv verflacht – sie wollten schlichtweg mehr Ablassbriefe verkaufen. Die teuren Zertifikate wurden als garantiertes Zugangsticket ins Himmelreich beworben.

In den Auseinandersetzungen um die Ablassthesen grenzte sich Luther von Rom ab.

Die mächtigen Ablassbefürworter erkannten die Sprengkraft von Luthers Thesen und reagierten drastisch. Kurfürst Albrecht von Brandenburg bspw., ein großer Profiteur des Ablasshandels, ließ an der Universität Mainz ein negatives Gutachten zu den Thesen anfertigen und strengte einen Prozess an, um die Verbreitung der Thesen zu unterbinden. Auch informierte er die Kirchenoberen in Rom, welche daraufhin den General der Augustinereremiten anwiesen, Luther mit einem Schweigegelübde zu belegen.

Der Dominikanerorden veröffentlichte Gegenthesen. Diese befeuerten die öffentliche Debatte jedoch erst recht, und zwar im Wortsinn: Wittenberger Studierende unterbanden die Verteilung der Gegenthesen gewaltsam und verbrannten 800 Exemplare auf dem Rathausplatz. Luther nahm diese Entwicklung aber sehr skeptisch zur Kenntnis – es war nicht sein Anliegen, wie ein Aufrührer zu wirken. Tatsächlich forderte der Dominikaner Tetzel den Scheiterhaufen für den Ketzer Luther und im März 1518 begann in Rom gar ein Häresieprozess gegen ihn.

Durch eine clevere Medienstrategie wurde Luther zum berühmten Gegenspieler des Papstes.

Seiner gefährlichen Lage war sich Luther bewusst. Doch er wählte die Offensive und stürzte sich in die Verbreitung seines neuen Gottesverständnisses. Und dabei wurde er, besonders durch die Nutzung der damaligen neuen Medien, zur Berühmtheit.

So wurden die Jahre 1520 und 1521 die goldenen Jahre des Schriftstellers Luther. Mit seinem raschen Bekanntwerden nach den Ablassthesen und seinen genialen, teils sehr polemischen Schriften für das Volk entstand ein damals völlig neuer Medienhype.

Der Auftritt beim Reichstag in Worms machte Luther zum Volkshelden.

Die päpstliche Exkommunikation hatte Folgen: Der König des Deutschen Reiches musste nun eine Reichsacht aussprechen, die Luther jeglichen Rechtsschutz entziehen und ihn nach Rom ausliefern würde. Aufgrund der enormen Popularität Luthers sowie auf Drängen der Reichsstände hin, entschloss sich der frisch gekrönte König Karl V. jedoch, Luther zunächst zu seinem ersten Reichstag 1521 nach Worms vorzuladen und ihn dort öffentlich anzuhören.

Der 21-jährige deutsche König war vom Papst höchstpersönlich zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches ernannt worden und war zugleich König von Spanien und Österreich – und damit der mächtigste Herrscher Europas. In Worms trat er jedoch zum ersten Mal politisch auf und war auf die Unterstützung der Reichsstände angewiesen.

Inspiriert von Luther stritten Ritter und Bürger für gesellschaftliche Reformen.

Wie es der Reformator schaffte, nicht nach Rom ausgeliefert zu werden, liest sich wie ein Abenteuerroman: Er verließ Worms noch vor Inkrafttreten der Reichsacht – und war plötzlich verschwunden!

Luthers Verbündete hatten eine Entführung vorgetäuscht, um ihn anonym in die Wartburg bei Eisenach in Sicherheit zu bringen. Wochenlang dachten die Deutschen, ihr Held sei ermordet worden. Selbst nachdem sich jener schriftlich wieder zu Wort gemeldet hatte, strömten weiterhin Wellen der Unruhe durch das Deutsche Reich.

Mit Thomas Müntzer entstand eine sozialrevolutionäre Auslegung der Reformation.

Nicht nur die Ritter und das Bürgertum wurden durch die Reformation ermutigt. Auch das einfache Volk sah die Zeit für Veränderung gekommen.

Besonders Bauern gehörten in der anbrechenden Neuzeit zu den gesellschaftlichen Verlierern. Das enorme Bevölkerungswachstum ließ die Nachfrage nach Agrarprodukten zwar sprunghaft ansteigen, jedoch hatten die meisten Bauern kein eigenes Marktrecht, und so wurden sie von ihren Grundherren noch gnadenloser ausgebeutet als zuvor. Oft waren es auch kirchliche Einrichtungen, die als Grundeigentümer ihren Bauern das Leben schwer machten. Eine wachsende Schicht verarmter Bauern sah daher im sozialen Umsturz den einzigen Ausweg.

In den Bauernkriegen stellte sich Luther auf die Seite der herrschenden Fürsten.

Schnell war klar, dass derart grundlegende Umbrüche nicht friedlich verlaufen konnten. Vielerorts vertrieben Bauern ihre Unterdrücker gewaltsam aus Burgen und Schlössern. Bekannt wurde die Weinsberger Bluttat: In der fränkischen Kleinstadt ließ der Bauernhauptmann Jäcklein Rohrbach den Grafen und seine Ritter durch ein Spalier seiner Truppen laufen, die sie mit Bauernspießen bis zum Tode traktierten.

Die Fürsten agierten nicht weniger brutal: Sie ließen Aufständische auf Scheiterhaufen qualvoll sterben und zahlten jede Bluttat der Bauern vielfach heim. Doch aufhalten konnten sie damit nichts. Als sich schließlich Bergknappen und benachteiligte Städter der Rebellion anschlossen, wuchs sie zu einem regelrechten Volksaufstand heran.

Luthers Reformation veränderte Kirche und Gesellschaft nachhaltig.

Seine gnadenlose Haltung im Bauernkrieg brachte Luther in reformatorischen Kreisen viel Kritik ein. Dennoch seine Reformation nahm stetig Fahrt auf. Wie kam das?

Das Jahr 1525 wurde für Luther zu einem Wendepunkt. Einerseits ganz persönlich: Er heiratete und wurde Familienvater, was seinem bisherigen Wanderleben ein Ende setzte. Andererseits politisch: Mit dem Sieg der Fürsten über die aufständischen Bauern hatte Luther seine ländliche Anhängerschaft verloren. Damit war er endgültig abhängig von ihnen, die nun ihrerseits unangefochten im Reich das Sagen hatten.

Luther war ein überzeugter Judenhasser – dies stellt ihn aber noch nicht in eine Linie mit Hitler.

Mit seinen wichtigen Reformen gehört Martin Luther zu den wichtigsten Deutschen des vergangenen Jahrtausends. Doch es gibt auch eine dunkle, wenig bekannte Seite Luthers: Besonders der späte Luther hasste die Juden und predigte furchtbar gegen sie.

Dabei war Luthers Haltung gegenüber dem Judentum im Laufe seines Lebens keineswegs einheitlich. In den frühen Schriften noch hob er hervor, Jesus selbst sei Jude gewesen, und propagierte die Bekehrung der „verirrten Brüder“. In späteren Schriften dominierte hingegen das Christusmörder-Motiv. Luther sah das Christentum vom Judentum bedroht, gerade aufgrund der geistigen Nähe der beiden Religionen.

Luthers Wirken stellte die Weichen für grundlegende Veränderungen in Europa.

Als Martin Luther 1546 im Alter von 63 Jahren starb, zufälligerweise in seiner Geburtsstadt Eisleben, hatte er Dinge in Gang gebracht, die noch heute unser Leben bestimmen.

War sein ursprüngliches Ziel die universelle Einheit des Christentums in Rückwendung zu seinen evangelischen Ursprüngen, so erreichte Luther das Gegenteil: die bis heute andauernde Spaltung der Christenheit.

Zusammenfassung

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Luther war kein Heiliger und auch kein Revolutionär. Er wollte eine Kirche reformieren, die nicht mehr den einfachen Menschen nützte, sondern mehr und mehr den Kirchenleuten selbst. Mit Tatkraft und Geistesschärfe, aber auch mit großem Mut trat er für seine Überzeugungen ein und krempelte schließlich Kirche und Reich um. Zwar verriet er die Bauern, die sich von ihm inspiriert gegen ihre Unterdrücker auflehnten, und war ein Judenhasser, doch auch mit seinen Widersprüchen bleibt er eine der wichtigsten Persönlichkeiten der deutschen Geschichte.

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What is Martin Luther about?

Martin Luther – durch sein Aufbegehren gegen den Papst und die Proklamation seiner 95 Thesen erreichte er in Windeseile Weltberühmtheit und etablierte sich als eine Ikone der Religionsgeschichte. Wie kam dieser Mann aber dazu, eine geistige Rückkehr zu den Grundlagen der Bibel zu fordern? Was genau hat er damit erreicht? Wo waren die Grenzen seiner revolutionären Denkweise? Diese Blinks ordnen Luthers Leben und Werk in einen historischen Kontext ein – und ermöglichen so ein tieferes Verständnis dieser interessanten Persönlichkeit.

Who should read Martin Luther?

Alle, die wissen möchten, was Luther noch so tat außer Thesen zu publizieren
Geschichtsfans, Historiker und Religionswissenschaftler
Alle, die ein tieferes Verständnis von dem Konstrukt „Europa“ erlangen wollen

About the Author

Der emeritierte Geschichtsprofessor Heinz Schilling hat in einer äußerst erfolgreichen akademischen Karriere im Bereich der Religionsgeschichte eine Vielzahl akademischer und populärwissenschaftlicher Schriften veröffentlicht. Als Vorsitzender des Vereins für Reformationsgeschichte hat er für seine Forschung und Publikationen zahlreiche Preise und Auszeichnungen erhalten. Sein Buch Martin Luther: Rebell in einer Zeit des Umbruchs (2012) gilt als „Goldstandard“ unter den Luther-Biographien.

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