Zusammenfassung von Die Vierte Industrielle Revolution

Die vierte industrielle Revolution hat also längst begonnen. Und sie unterscheidet sich vor allem in drei Belangen von allen früheren Umbrüchen: Sie ist schneller, umfassender und folgenschwerer als alle bisherigen industriellen Revolutionen.

Da wäre zunächst ihr atemberaubendes Tempo. Noch nie zuvor ging eine technologische Entwicklung so rasant vonstatten. Das liegt vor allem daran, dass die Welt heute viel dichter vernetzt und verflochten ist. Verschiedene Technologien greifen ineinander und befruchten und beschleunigen sich gegenseitig. Ihr Fortschritt verläuft nicht wie früher linear, sondern exponentiell. Das beste Beispiel dafür ist das Smartphone. Es ist keine 20 Jahre her, dass Apple 2007 das erste iPhone auf den Markt brachte. Aber schon 2015 besaßen rund zwei Milliarden Menschen weltweit ein Smartphone. Und die Geräte sind innerhalb dieser wenigen Jahre bereits um ein Vielfaches leistungsfähiger und technisch versierter geworden. 

So weit, so klar. Die vierte industrielle Revolution unterscheidet sich deutlich von allen bisherigen Umwälzungen. Zeit, dass wir uns ihre größten Triebkräfte genauer ansehen.

Die zentralen Motoren sind die exponentiell steigende Rechenleistung moderner Computer und die umfassende Digitalisierung. Dazu kommen diverse physische Trends wie autonome Fahrzeuge, 3D-Druck, fortgeschrittene Robotik und neuartige Materialien.

Du hast vermutlich schon vom Konzept des Internet of Things oder IoT gehört. Mit dem „Internet der Dinge“ ist eine Vernetzung von physischen und digitalen Anwendungen gemeint. Physische Geräte – von Smartphones über Haushaltsgeräte bis hin zu ganzen Industrieanlagen – werden untereinander und mit den Nutzerinnen und Nutzern verknüpft. Möglich wird das durch ultramoderne Sensoren und Transmitter, die Daten erfassen und in Echtzeit übertragen.

Ein alltägliches Beispiel liefert der Versand: Verschickte Pakete sind heute oft mit Sensorik oder Technologie zur Funkfrequenz-Erkennung ausgestattet, sodass sich ihr Standort lückenlos nachverfolgen lässt. Geschäftsmodelle wie Uber oder Airbnb funktionieren ähnlich: Hier werden physische Umgebungen wie Autos, Zimmer oder Wohnungen auf digitalen Plattformen mit den Menschen verknüpft, die sie nutzen wollen. Damit ist das Internet der Dinge ein Paradebeispiel für die Verschmelzung digitaler und physischer Umgebungen.

Die vierte industrielle Revolution ist also schon längst dabei, die Wirtschaft umzukrempeln. Aber was genau passiert dabei? Auf welche Veränderungen müssen wir uns einstellen?

Die erste große Auswirkung ist ein enormes Wirtschaftswachstum. Automatisierung, Digitalisierung und all die beschriebenen neuen Technologien heben die Produktivität weltweit auf ein neues Niveau. Viele Analysten glauben, die Weltwirtschaft kämpfe noch immer mit den Nachwehen der Finanzkrise von 2008. Aber Klaus Schwab zufolge befinden wir uns längst mitten in einem technologischen Innovationsschub, der sich Schritt für Schritt auch in reales Wirtschaftswachstum übersetzen wird.

Im Idealfall hast du jetzt schon ein besseres Gefühl dafür, was es mit der vierten industriellen Revolution auf sich hat. Zeit, diesen Umbruch in einen größeren politischen Kontext einzuordnen. Denn der technologische Wandel verändert natürlich nicht nur Unternehmen und Arbeitsmärkte – er wirkt sich auch darauf aus, wie staatliche Institutionen funktionieren. 

Neue Technologien haben häufig einen disruptiven Einfluss auf traditionelle, zentralisierte Machtstrukturen. Das beste Beispiel dafür ist die Meinungsfreiheit: Durch die Digitalisierung können Privatpersonen und -unternehmen heute mit wenigen Fingergesten ihre Meinung veröffentlichen und innerhalb von Sekunden auf weltweit erreichbaren Plattform teilen. Sie können sich vernetzen und ihren Protest gegen politische Missstände auf eine Weise organisieren, die reale Auswirkungen in der analogen Welt hat. Das Beispiel der Enthüllungsplattform WikiLeaks zeigt, dass selbst kleine Gruppen von Akteuren ganze Staaten herausfordern können.