Das Mentaltraining für Ihr Gehirn
Im Kopf jung bleiben – egal in welchem Alter ist ein Buch von Sanjay Gupta, das praktische Ratschläge für ein gesundes Gehirn gibt. Es zeigt, wie man geistig fit bleibt und den Alterungsprozess des Gehirns verlangsamen kann.
Es ist der September des Jahres 1848. Nahe einer kleinen Ortschaft im US-Bundesstaat Vermont soll Phineas Gage mit ein paar Kollegen einer Eisenbahn den Weg freisprengen. Dafür stopft er Sprengpulver in Löcher, versiegelt sie mit Sand und zündet die noch aus dem Boden ragenden Zündschnüre an. Eigentlich eine Routinearbeit, doch diesmal geht sie schief: Die Eisenstange, mit der Gage die Löcher zustopft, reibt ungünstig an der Zündschnur, das Loch explodiert, und die Stange schießt Gage mitten durch den Schädel.
Von dem behandelnden Arzt Dr. John M. Harlow ist eine Zeichnung überliefert, die genau darstellt, was dem unglücklichen Eisenbahnarbeiter widerfahren ist. Man sieht darauf, wie sich die Stange vom linken Wangenknochen aus durchs Gehirn gebohrt hat und am Schädel wieder herausragt. Das Verblüffende: Gage überlebte den Unfall und war nach wenigen Wochen sowohl körperlich als auch kognitiv wieder gesund. Einzig sein linkes Auge hatte den Unfall nicht überstanden.
Doch noch etwas war anders. Gage, eigentlich ein sympathischer Zeitgenosse, wurde zu einem gemeinen Kerl, der zu Gewaltausbrüchen neigte: Offenbar hatte der Unfall seine Persönlichkeit verändert. Für ihn und seine Angehörigen war das ein schweres Schicksal, für die Hirnforschung jedoch ein großes Glück. Denn der Fall lieferte den ersten Beweis dafür, dass sich die Persönlichkeit eines Menschen verändern kann, wenn bestimmte Regionen seines Gehirns verletzt werden.
Aus heutiger Sicht illustriert der Fall noch eine andere wichtige Erkenntnis. Gage wurde nämlich zum Ende seines Lebens wieder milder und freundlicher. Damit ist er ein einprägsames Beispiel dafür, dass Verletzungen von Gehirnregionen keine unveränderlichen Folgen haben müssen. Neuronale Verbindungen in Gages Gehirn, die durch seinen Unfall zerstört worden waren, bildeten sich offenbar wieder neu. Die modernen Neurowissenschaften prägten dafür den Begriff Neuroplastizität.
Neuroplastizität, also die Fähigkeit des Gehirns, seine Struktur an Veränderungen anzupassen, ist der Schlüssel, wenn es darum geht, geistig fit zu bleiben. Denn wir können die Neuroplastizität aktiv nutzen, um unser Gehirn wie einen Muskel zu trainieren und zu verbessern.
Halten wir fest: Der Unfall von Phineas Gage bewies, dass die Regionen des Gehirns unterschiedliche Funktionen haben. Heute wissen wir auch, dass wir unser Hirn trainieren können, weil es ein Leben lang anpassungsfähig bleibt.
Wie Neuroplastizität genau funktioniert, lässt sich wunderbar an unserem Gedächtnis zeigen – es ist für unsere geistige Fitness von zentraler Bedeutung.
In Im Kopf jung bleiben (2022) geht es um die Gesundheit unseres Gehirns und unsere damit verbundenen kognitiven Fähigkeiten. Ist geistiger Abbau im Alter unvermeidlich, oder können wir ihm durch gezieltes Mentaltraining vorbeugen? Was schadet unseren Synapsen, und was fördert ihr Wachstum? Die Blinks liefern dir nicht nur ein grundlegendes Verständnis der Funktionsweise unseres Gehirns, sondern auch wirkungsvolle Tipps dafür, wie du ein Leben lang geistig fit bleibst.
Gut zu wissen: Es ist ein Mythos, dass wir im Verlauf unseres Lebens keine neuen Gehirnzellen bilden können. Selbst bei Neunzigjährigen entstehen noch frische Neuronen.
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