Der König aller Krankheiten Book Summary - Der König aller Krankheiten Book explained in key points

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Der König aller Krankheiten summary

Name: Der König aller Krankheiten
Rating: 4.1 (54 reviews)
Author: Siddhartha Mukherjee

Siddhartha Mukherjee

Krebs – eine Biografie

4.1 (54 ratings)

25 mins

Topics

Anthropology Diseases & Illnesses Mental Health Aging

Table of Contents

Der König aller Krankheiten
Summary of 10 key ideas

Audio & text in the Blinkist app

Key idea 1 of 10

Was drin ist für dich: Den Geheimnissen einer Krankheit auf die Spur kommen, die die Menschheit bereits seit Jahrtausenden beschäftigt.

Erste Aufzeichnungen über Krebs finden sich schon in den auf Papyrus verfassten Schriften des ägyptischen Dieners Imhotep, die dieser bereits um 2625 v.Chr. verfasste. Doch während die Krankheit in der Antike aufgrund der vergleichsweise geringen Lebenserwartung der Menschen noch relativ selten auftrat, gehört sie heute zu den häufigsten Todesursachen.

Natürlich sind bei Weitem nicht alle Krebsarten an ein hohes Lebensalter gekoppelt. Auch bestimmte Umweltfaktoren und unsere genetische Veranlagung spielen bei der Entstehung der Krankheit eine entscheidende Rolle. Denn tatsächlich handelt es sich bei der Krankheitsbezeichnung „Krebs“ um einen Sammelbegriff, hinter dem sich eine ganze Reihe unterschiedlicher Leiden verbirgt. Was den gemeinsamen Nenner sämtlicher Krebsarten ausmacht und was die Menschen seit der Antike über die Krankheit gelernt haben, erfährst du in den folgenden Blinks.

In diesen Blinks wirst du außerdem herausfinden,

was das Konzept einer ausgewogenen Persönlichkeit mit Krebs zu tun hat,
warum es Zellen gibt, die nicht altern und weshalb das kein Grund zur Freude ist, und
weshalb Strahlung Krebs nicht nur verursachen, sondern auch heilen kann.

Krebs kannte man bereits in der Antike, doch mit einem etwas anderen Verständnis der Krankheit.

Bestimmt kennst du den Ausdruck, dass jemand eine „ausgewogene Persönlichkeit“ habe. Aber hast du dich auch schon mal gefragt, woher die Redensart stammt? Vieles spricht dafür, dass sie sich bis ins 4. Jahrhundert v.Chr. zu Hippokrates, dem Vater der Medizin, zurückdatieren lässt. Denn Hippokrates war davon überzeugt, dass der menschliche Körper aus vier elementaren Flüssigkeiten oder Körpersäften bestehe – und zwar aus Blut, Schleim, gelber Galle und schwarzer Galle. Wenn diese Körpersäfte aus dem Gleichgewicht gerieten, so glaubte Hippokrates, würde der Mensch körperlich oder geistig krank. Eine jähzornige Persönlichkeit war Hippokrates zufolge beispielsweise das Resultat von zu viel gelber Galle. Aber was hat das mit Krebs zu tun?

Fast tausend Jahre glaubten Ärzte wie Laien, dass Tumoren auf eine lokale Ansammlung schwarzer Galle zurückzuführen seien. Urheber dieses Ansatzes war der griechisch-römische Arzt Galen, der die Theorie um 160 v.Chr. in Anlehnung an Hippokrates entwickelte. Diese Ansicht konnte lange Zeit nicht widerlegt werden, da Autopsien aus religiösen Gründen verboten waren. Deshalb kamen erst Jahrhunderte später erste ernstzunehmende Zweifel an Galens Theorie auf, nachdem die Ärzte Vesalius im 16. Jahrhundert und Baillie im 18. Jahrhundert von Krebs zerfressene Körper seziert hatten und dabei trotz intensiver Suche nicht die geringste Spur schwarzer Galle entdecken konnten.

Nachdem Galens Theorie schließlich widerlegt worden war, vermuteten die Wissenschaftler, dass Krebs entweder von Parasiten oder von sogenannten Miasmen – unsichtbaren giftigen Substanzen in der Luft oder im Boden – hervorgerufen würde. Ab dem 19. Jahrhundert wurden auch Würmer, Pilzsporen oder Urtierchen als Krebsursache angenommen. Im Jahr 1926 wurde der Arzt Johannes Fibiger sogar mit dem Nobelpreis ausgezeichnet, nachdem er scheinbar bewiesen hatte, dass Magenkrebs von Fadenwürmern verursacht wurde. Wie sich später herausstellen sollte, lag Fibiger damit vollkommen falsch.

Nachdem die erste überlieferte Theorie also die eigenen Körpersäfte für die Entstehung von Krebs verantwortlich machte, konzentrierte man sich in den folgenden Jahrhunderten vor allem auf externe Wirkstoffe, die sich jedoch nicht nachweisen ließen. Doch wie verstehen wir Krebs heute?

Krebs entsteht, wenn körpereigene Zellen unkontrolliert wachsen und sich unendlich multiplizieren.

Der deutsche Pathologe Rudolf Virchow gilt heute als einer der Pioniere der modernen Krebsforschung. Denn anders als seine Kollegen weigerte er sich, an unsichtbare und nicht nachweisbare Substanzen als Auslöser von Krebs zu glauben. Stattdessen konzentrierte er sich nur auf das, was er auch tatsächlich mit eigenen Augen durch ein Mikroskop sehen konnte – und legte damit die Grundlagen für unser heutiges Verständnis der Krankheit.

Um 1840 gelangte Virchow zu der ersten entscheidenden Erkenntnis, dass Tumoren aus nichts anderem als einer Vielzahl körpereigener Zellen bestehen. Ausgehend von dieser und anderen Beobachtungen entwickelte der Mediziner seine „Zelltheorie”, wonach jede Körperzelle durch Zellteilung aus einer bereits vorhandenen Körperzelle entsteht und Krankheiten aus einer Störung dieses Prozesses hervorgehen.

Bestimmte Chemikalien sind krebserregend.

Nun wissen wir also, dass sich Krebszellen durch ihren gestörten Wachstumsprozess und eine unregulierte Zellteilung von gesunden Zellen unterscheiden. Doch das erklärt noch nicht, was diese Mutation bei Krebszellen auslöst. Die Suche nach Antworten auf diese Frage ähnelt mitunter der Spurensuche im Rahmen einer Detektivgeschichte.

Im Laufe der Geschichte kam es immer wieder zu rätselhaften Häufungen bestimmter Krebsarten, die Mediziner schließlich auf die Spur bestimmter Chemikalien führten. So auch im 18. Jahrhundert in England, wo auf einmal zahlreiche Jungen an einer ansonsten eher seltenen Form von Hodenkrebs erkrankten.

Bestimmte Infektionen erhöhen das Krebsrisiko.

Dass uns bestimmte Bakterien und Viren krank machen können, ist nichts Neues. Wenn wir uns beispielsweise mit einem grippalen Infekt anstecken, bekommen wir Fieber, uns läuft die Nase oder wir müssen husten. Das weiß jedes Kind. Aber wusstest du auch, dass bestimmte Infekte sogar zu Krebs führen können?

Der Virologe Francis Peyton Rous fand zu Beginn des 20. Jahrhunderts heraus, dass gesunde Hühner, die mit einem bestimmten Virus infiziert wurden, bald darauf Krebs entwickelten. Bei seinen Experimenten transplantierte Rous zunächst gesunden Hühnern Zellen eines seltenen Karzinoms, woraufhin die Tiere Tumoren entwickelten. In einem nächsten Schritt injizierte der Virologe gesunden Hühnern Anteile von Tumoren, aus denen er zuvor sämtliche Krebszellen herausgefiltert hatte, mit der überraschenden Folge, dass auch diese Hennen Krebs bekamen.

Strahlung, Hormone und familiäre Veranlagung sind weitere Faktoren, die unser Krebsrisiko beeinflussen.

Hast du schon einmal von den Radium Girls gehört? Nein? Hinter dem Namen verbirgt sich die traurige Geschichte einer Gruppe von Fabrikarbeiterinnen, die sich zu Beginn des 20. Jahrhunderts allesamt eine schwere Radiumvergiftung zuzogen. Ihre Tätigkeit bestand darin, die Zifferblätter von Uhren mit hochgradig radioaktiver Leuchtfarbe zu bemalen. Einige Jahre später litten die Frauen an Anämie, ihre Kiefer zerbröckelten, sie erkrankten an Leukämie und anderen Krebsarten, und einige von ihnen starben.

Das Beispiel der Radium Girls zeigt, wie gefährlich Strahlung hinsichtlich des Krebsrisikos ist. Der Grund dafür ist wieder einmal die Mutation von gesunden Zellen, deren DNA durch Strahlung beschädigt wurde. Den Beweis für den Zusammenhang von Mutation und Strahlung erbrachte der amerikanische Nobelpreisträger Hermann Joseph Muller übrigens bereits in den 1920er-Jahren anhand eines Experiments mit Fruchtfliegen. Muller zeigte nämlich, dass die Mutationsrate bei den Fliegen explosionsartig anstieg, nachdem die Tiere mit Röntgenstrahlung bombardiert worden waren.

Bereits seit der Antike versuchen die Menschen, Krebs mithilfe chirurgischer Eingriffe zu heilen.

Um 500 v.Chr. entdeckte die stolze persische Königin Atossa eines Tages einen blutenden Klumpen in ihrer Brust. Entsetzt von dieser Entdeckung zog sie sich in ihre Gemächer zurück und erlaubte nur ihrem Lieblingssklaven Democes, sich ihr zu nähern. Schließlich gelang es Democes, die Königin davon zu überzeugen, ihn den Klumpen aus ihrer Brust herausschneiden zu lassen. Höchstwahrscheinlich rettete der Sklave seiner Herrin damit das Leben.

Je nachdem, wie weit eine Krebserkrankung schon fortgeschritten ist, bleiben der Chirurgie verschiedene Möglichkeiten, die Krankheit zu bekämpfen. Sofern ein Tumor früh genug entdeckt wird, kann er häufig entfernt werden, noch bevor der Krebs in andere Bereiche des Körpers gestreut hat. Ist es dafür jedoch schon zu spät, weil sich bereits Metastasen gebildet haben, lässt sich der Krankheitsverlauf meist nur noch verlangsamen, aber nicht mehr komplett aufhalten. In diesen Fällen wird der Chirurg in einer oder mehreren Operationen versuchen, so viele Metastasen wie möglich zu entfernen. Die sicherste Methode ist allerdings, verdächtiges Gewebe schon vorbeugend zu entfernen, also noch bevor daraus Krebs werden kann. Das machen Ärzte beispielsweise häufig bei bestimmten Muttermalen oder Polypen im Dickdarm.

Chemotherapie kann verhindern, dass sich Krebszellen vermehren.

Chirurgische Eingriffe haben bereits vielen Menschen das Leben gerettet. Allerdings ist der Nutzen dieser Behandlungsmethode begrenzt, da es auch zahlreiche Krebsarten gibt – wie z.B. Leukämie oder Knochenkrebs –, denen mit einem Skalpell nicht beizukommen ist. In diesen Fällen ist eine Behandlung mit Chemikalien – also eine sogenannte Chemotherapie – häufig der einzige Ausweg. Aber Chemotherapie ist nicht gleich Chemotherapie, obwohl alle Formen darauf abzielen, Krebszellen an ihrer Reproduktion zu hindern.

Einige Chemotherapien zerstören bestimmte Teile der DNA, die für die Zellvermehrung verantwortlich sind. Infolgedessen wird die betreffende Zellpopulation nicht weiter anwachsen oder im besten Fall sogar zurückgehen. Allerdings betrifft die Schädigung der DNA nicht nur Krebszellen, sondern alle Zellen, also auch die gesunden. Doch im Unterschied zu Krebszellen können gesunde Zellen den Schaden wieder reparieren. Eine Chemikalie mit dieser Wirkung ist z.B. Stickstofflost, das ursprünglich von deutschen Wissenschaftlern entdeckt und im Krieg unter dem Namen Senfgas als chemische Waffe eingesetzt wurde. Erst wesentlich später stellte sich heraus, dass Derivate dieses Senfgases auch als Medikament gegen bestimmte Krebsarten wirken – z.B. Leukämie und Lymphome –, weil es die Anzahl der Krebszellen im Blut, Knochenmark und den Lymphdrüsen verringert.

Strahlung kann Krebs nicht nur verursachen, sondern auch bekämpfen.

Haben sich die Krebszellen einmal vermehrt, kann auch ein Mittel eingesetzt werden, dass wir bereits als Verursacher von Krebserkrankungen kennengelernt haben: Strahlung. Denn genau wie einige Formen von Chemotherapie, kann Strahlung die DNA der Krebszellen beschädigen.

Bei der Strahlentherapie setzt man kontrolliert hochenergetische Strahlen ein. Ziel der Behandlungsmethode ist es, die Krebszellen durch lokale Bestrahlung der betroffenen Körperregionen zu zerstören.

Mit vereinten Kräften gelang es zwei vollkommen unterschiedlichen Persönlichkeiten, die Krebsforschung im 20. Jahrhundert ein gewaltiges Stück voranzutreiben.

Sidney Farber begann seine Karriere als Pathologe, der seine Tage in einem kleinen unterirdischen Labor verbrachte. Zur selben Zeit war Mary Lasker bereits eine prominente Dame der New Yorker Gesellschaft und erfolgreiche Geschäftsfrau. Wer hätte gedacht, dass sich diese beiden, scheinbar von Grund auf unterschiedlichen Menschen zusammentun würden, um gemeinsam dem Krebs den Krieg zu erklären?

Sidney Farber gilt heute nicht nur als Begründer der modernen Kinderpathologie, sondern auch als „Vater” der modernen Chemotherapie, nachdem er im Jahr 1947 als Erster entdeckte, dass sich Leukämie erfolgreich mit einem Folsäure-Derivat namens Aminopterin behandeln lässt. Später konnte Farber außerdem zeigen, dass einige Formen von Nierenkrebs auf eine Behandlung mit einem bestimmten Antibiotikum ansprechen.

Zusammenfassung

Im Verlauf der Menschheitsgeschichte hat sich unser Verständnis von Krebs kontinuierlich gewandelt und weiterentwickelt. Heute kennen wir den Auslöser von Krebs, die unkontrollierbare Zellteilung, und einige Ursachen der Krankheit. Es gibt verschiedene Behandlungsansätze wie chirurgische Eingriffe, Chemotherapie und Bestrahlung, doch leider haben diese nicht bei jeder Krebsart den gleichen Erfolg.

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What is Der König aller Krankheiten about?

Krebs ist so alt wie die Menschheit selbst. Seit Jahrhunderten suchen Mediziner, Forscher und Heiler nach Wegen, die Krankheit zu bekämpfen – oder zumindest ihre Ursachen zu verstehen. In diesem Buch berichtet der Krebsspezialist Siddhartha Mukherjee, wie sich unser Verständnis der Krankheit seit der Antike verändert hat und welche Fortschritte die Medizin bei der Krebstherapie seitdem erzielen konnte.

Who should read Der König aller Krankheiten?

Alle, die sich für die Geschichte der Krebstherapie interessieren
Krebspatienten, die sich über ihre Krankheit informieren wollen
Alle, die wissen wollen, wie sich unser Verständnis von Krebs im Laufe der Geschichte verändert hat

About the Author

Siddhartha Mukherjee ist ein indisch-amerikanischer Krebsforscher und praktizierender Onkologe. Nach seinem Studium an den renommiertesten Universitäten der USA ist er heute Juniorprofessor an der Columbia University und arbeitet außerdem am dort angeschlossenen Krankenhaus. Mukherjee veröffentlicht regelmäßig Artikel in diversen Zeitschriften und Zeitungen. Der König aller Krankheiten ist sein erstes Buch, für das er 2011 auch den Pulitzer-Preis in der Kategorie Sachbuch erhielt.

Categories with Der König aller Krankheiten

Health & Nutrition

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