Zusammenfassung von Die süße Macht

Dass Zucker so erfolgreich war und die Herzen der Europäer im Sturm eroberte, ist angesichts seines einmalig süßen Geschmacks kein Wunder. Allen Menschen ist eine gewisse Vorliebe für Zucker und Süßes angeboren, denn er liefert schnelle Energie – und das brachte schon unseren Vorfahren einige Vorteile. Außerdem scheint Zucker bereits unseren evolutionären Vorläufern, die noch auf Bäumen lebten, geschmeckt zu haben. Sie wussten, dass eine Frucht, die viel Zucker enthält, genießbar ist.

Auf der ganzen Welt ist die Nahrung traditionell um ein Lebensmittel herum organisiert, das komplexe Kohlenhydrate liefert, z.B. Reis, Weizen oder Kartoffeln. Diese Kohlenhydrate werden im Körper zu Zucker aufgespalten und anschließend in Energie umgewandelt. Der Zucker selbst nimmt hingegen eine Abkürzung: Er liefert unserem Körper direkt schnelle Energie und hat dadurch sogar einen angenehmen, aufputschenden Effekt.

Geld ist Macht und seltene Dinge sind teuer. Daher war es schon immer ein Symbol von Macht und Status, Luxusprodukte zu besitzen – und Zucker war lange Zeit genau das.

Seit er erstmals im 12. Jahrhundert in Großbritannien verwendet wurde, diente Zucker vor allem als Machtdemonstration. So wurden z.B. bei großen Banketten von Fürsten und Königen als Zwischengang die sogenannten subtleties serviert: Tiere, Gegenstände oder ganze Bauwerke, die aus Zuckermasse modelliert waren. Anfangs waren sie nur ein Symbol des Reichtums und des guten Geschmacks der Herrscher, doch nach und nach wurden diese Kunstwerke zum Medium mehr oder weniger subtiler Botschaften: Warnungen an politische Dissidenten oder Ehrungen für andere große Herrscher wurden von kunstfertigen Köchen in Form gebracht und dann von den Gästen verspeist.

Jeder kennt das Bild aus Filmen: Vor einer weißen Villa im Kolonialstil döst ein dicker Plantagenbesitzer in der Sonne, während ihm eine junge schwarze Sklavin Luft zufächelt und ihre männlichen Verwandten auf der Plantage schwitzen, um den Reichtum des Besitzers zu vermehren.

Dieses Feindbild ist allerdings stark vereinfacht, denn es gab noch viel mehr Akteure, die am Zuckerhandel beteiligt waren und an ihm gut verdienten. Je mehr Zucker produziert wurde, desto mehr wurde auch konsumiert. Der Appetit der Massen schien unersättlich und so wurden die Produktion und der Vertrieb von Zucker schon bald zu einer „Hauptstütze unseres Steuersystems“, wie ein zeitgenössischer Historiker verkündete. Aus Sicht des britischen Fiskus war eine gut geölte Zuckerhandelsmaschinerie unverzichtbar.

Die Liste der Profiteure des enormen Zuckerkonsums war also lang und bunt gemischt. Trotzdem verband sie das gemeinsame Interesse, den Handel zu schützen und auszuweiten. In ihren Händen lag mit der wirtschaftlichen auch eine politische Macht, die sie gut zu nutzen wussten.

Die Zuckerlobby fand immer neue offizielle und inoffizielle Wege, den Zuckerkonsum zu steigern, vor allem in der Bevölkerungsschicht der Arbeiter. 1731 wurde z.B. die Ausgabe einer Rumration an die Matrosen der Marine beschlossen. Jeder Seemann bekam pro Tag einen Viertelliter der Spirituose, die aus Zuckerrohr hergestellt wird. Zum Ende des Jahrhunderts wurde die Ration sogar auf einen halben Liter pro Tag heraufgesetzt, sodass wir uns eigentlich wundern dürfen, wie diese Schiffe überhaupt ihr Ziel erreichten.

Ein Blick auf die Zahlen der Zuckerproduktion reicht, um deutlich zu machen, dass wir hier von Größenordnungen sprechen, die die gesamte Weltwirtschaft beeinflussten: Im Jahr 1800 wurden 245.000 Tonnen Zucker produziert, 1890 waren es über 6 Millionen Tonnen.

Ein wirtschaftlicher Aspekt der Zuckerproduktion ist dabei weitgehend unbekannt: Sie sorgte dafür, dass in den Kolonien, vor allem auf den karibischen „Zuckerinseln“, die Industrialisierung schon früher als im Mutterland selbst einsetzte. Bestimmte Eigenschaften des Zuckerrohrs, wie z.B. dass es sehr sensibel auf Klima- und Wetterumschwünge reagiert oder dass es sehr schnell verarbeitet werden muss, verlangten äußerste Disziplin und Koordination bei der Produktion. So schufteten die Sklaven und Angestellten beim Sieden und Schöpfen in riesigen, fabrikartigen Hallen während der sechsmonatigen Erntezeit im Akkord.

Essen ist elementar, jeder tut es, nach Möglichkeit mehrmals täglich. Außerdem ist es eine sensible soziale Angelegenheit. Ganz logisch also, dass Essgewohnheiten und gesellschaftliche Veränderungen in einem engen Wechselverhältnis stehen.

Je mehr Zucker zur Verfügung stand, desto mehr verschob sich der traditionelle Aufbau der britischen Ernährung. Immer weniger komplexe Kohlenhydrate, die vorher der Kern jeder Mahlzeit gewesen waren, kamen auf den Teller. Stattdessen wurden zunehmend Fette, Eiweiße und einfache Kohlenhydrate serviert, die immer weniger die Funktion hatten, das Hauptnahrungsmittel genießbar zu machen.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Zucker hat sich innerhalb einiger Jahrhunderte von einem Luxusgut zu einem der größten modernen Wirtschaftszweige entwickelt. Sowohl beim Sklavenhandel als auch beim Übergang des britischen Wirtschaftssystems vom Merkantilismus zum Freihandel spielte er eine zentrale Rolle. Die Lobbyarbeit der amerikanischen und britischen Profiteure am Zuckerhandel ist ein Beispiel dafür, wie politische und wirtschaftliche Interessen das Leben der Bevölkerung beeinflussen und nachhaltig verändern.