Zusammenfassung von Der Weg zu den Besten

Im Rückblick kann man leicht den Eindruck gewinnen, die Take-off-Unternehmen hätten jeweils einen einmaligen drastischen Wandel erfahren. Tatsächlich waren sich die Firmen der immensen Veränderung aber häufig gar nicht bewusst: Ihre Verwandlung ging mit keinem bestimmten Slogan, mit keiner Startveranstaltung oder Programmänderung einher.

Ihr Erfolg war eher die Summe kleiner, schrittweiser Entwicklungsschübe, die einer simplen Strategie folgten: dem besagten Igel-Konzept. Kleine Verbesserungen steigerten die Ergebnisse, sie verschafften dem Erfolgsrad Antrieb, motivierten die Mitarbeiter zu weiteren Schüben, bis genug Schwung für einen richtigen Durchbruch vorhanden war. Unerschütterlicher Glaube und das Festhalten an einem Igel-Konzept setzen das Motivations- und Fortschrittsrad erfolgreich in Gang.

Eine weitere Erkenntnis, die Jim Collins und sein Team aus der Analyse ihrer Daten zogen, war, dass Technologien den Unternehmensfortschritt zwar immens fördern können, aber nie die Richtung vorgeben sollten. Die von ihnen untersuchten Take-off-Unternehmen setzen neue Technologien primär dazu ein, ihre Entwicklung in die eingeschlagene Richtung voranzutreiben, nutzen sie also nur als Mittel zum Zweck.

Die erfolgloseren Unternehmen der Vergleichsgruppe hingegen sahen ihren Fortschritt gefährdet, wenn sie technologisch nicht auf dem neusten Stand waren. Diese Firmen stürzten sich immer auf die modernsten Technologien, ohne dass ein durchdachtes Konzept dahinter stand.

Alle Take-off-Unternehmen wurden in ihrer Umschwungsphase von Leuten geleitet, welche die höchste von fünf Ebenen des Managements erreicht hatten – von sogenannten Level-5-Managern.

Was ist das besondere an diesen Führungskräften?

Als Dick Cooley seine Tätigkeit als CEO von Wells Fargo, einem amerikanischen Finanzunternehmen, aufnahm, wusste er, dass die drohende Deregulierung des Bankensektors schwer absehbare Veränderungen für die Firma bringen würde. Doch er kam zu dem Schluss, dass Wells Fargo durchaus bestehen konnte, wenn die besten und schlausten Köpfe mit an Bord wären. Er hatte Recht. Das Unternehmen blühte sensationell auf und Warren Buffet beschrieb das Führungsteam als „bestes Management-Team im Businessbereich“.

Die von Jim Collins und seinem Team analysierten Take-off-Unternehmen legten mehr Wert auf den Charakter als auf die Kompetenzen ihrer Mitarbeiter, denn sie wussten, dass sich die richtigen Menschen immer entsprechend trainieren und ausbilden lassen.

Der hochrangige Offizier James Stockdale gelangte 1973 während des Vietnamkriegs in Kriegsgefangenschaft und wurde im Gefangenenlager „Hanoi Hilton“ festgehalten ohne Gewissheit, dass er seine Familie jemals wiedersehen würde. Trotz der grausamen Umstände verlor er nie den Glauben, dass er irgendwann wieder nach Hause zurückkehren würde. Er gab sich jedoch keinem naiven Optimismus hin – anders als seine Mithäftlinge, die an eine Rückkehr noch vor Weihnachten glaubten und am Boden zerstört waren, als die erhoffte Heimreise nicht eintrat. Sein Überleben schrieb Stockdale später allein der Fähigkeit zu, der Realität ins Auge zu blicken, ohne dabei die Hoffnung zu verlieren.

Auf dieselbe Weise stellten sich Take-off-Unternehmen den harten Fakten und bewahrten sich dabei gleichzeitig den Glauben, dass sie es letztendlich doch schaffen würden. Sie agierten gemäß dem Stockdale-Paradox, das nach dem berühmten Offizier benannt ist.

Ein starker, charismatischer Manager kann mehr Bürde als Nutzen sein, wenn er andere derart einschüchtert, dass sie unangenehme Fakten vor ihm verstecken.

Die in Jim Collins’ Studie untersuchten Take-off-Unternehmen verfügten nicht über mehr oder bessere Informationen als ihre Vergleichsgruppen – sie gingen nur anders mit ihnen um: nämlich ehrlicher. Und Ehrlichkeit funktioniert besser in einer Atmosphäre, in der Fehler und Macken erlaubt sind.

Dave Scott war früher Triathlet, fuhr täglich mehrere Kilometer auf dem Fahrrad, rannte 27 Kilometer und schwamm eine Strecke von 19 Kilometern. Trotz dieses anstrengenden Trainings hatte er anschließend immer noch die Selbstdisziplin, nur Nahrungsmittel mit möglichst geringem Fettgehalt zu konsumieren.

Die betrachteten Take-off-Unternehmen wiesen eine hohe Konzentration von Menschen wie Dave Scott auf, die mit viel Eifer und Beharrlichkeit ihre einfache Strategie, das Igel-Konzept des Unternehmens, verfolgten.

Unternehmen kann der Sprung vom Durchschnitt zur Spitze gelingen, wenn sie ein simples Strategiekonzept verfolgen, die richtigen Führungskräfte und Mitarbeiter an Bord holen und eine Arbeitskultur strikter Selbstdisziplin entwickeln.