Eine Anleitung zum besseren Gebrauch des Verstandes
Mehr Rationalität ist ein Buch von Steven Pinker, das die positive Entwicklung der Vernunft in der menschlichen Gesellschaft aufzeigt. Pinker argumentiert, dass wir heute rationaler sind als je zuvor und gibt interessante Einblicke in dieses Thema.
Fangen wir ganz von vorn an: Was ist Rationalität? Der Duden beschreibt sie als „auf Einsicht gegründetes Verhalten“. Aber was soll das eigentlich genau heißen?
Hier kann uns der US-amerikanische Philosoph William James weiterhelfen. Im Jahr 1890 verfasste er einen Essay über den Unterschied zwischen rationalen und nicht rationalen Wesen. Er merkte Folgendes an: Wenn du Eisenspäne auf einen Tisch streust und einen Magneten danebenlegst, fliegen die Eisenspäne schnurstracks auf ihn zu und haften an seiner Oberfläche. Aber jetzt stell dir vor, du stellst ein Hindernis in den Weg – sagen wir eine Skatkarte. Dann pressen sich die Eisenspäne im Sog des Magneten gegen die Karte. Sie kämen gar nicht auf die Idee, der Karte auszuweichen, um direkt zum Magneten zu gelangen.
Und jetzt denk an Shakespeares Drama Romeo und Julia. Auch Romeo fühlt sich magnetisch zu Julia hingezogen. Ohne Hindernis strömt er wie zuvor die Eisenspäne auf direktem Wege zu ihr. Aber jetzt kommt der Unterschied: Wird sein Weg blockiert, ändert er seinen Kurs. Romeo und Julia belassen es nicht dabei, ihre Gesichter töricht an die gegenüberliegenden Seiten einer Blockade zu pressen. Sie nutzen ihr Wissen über die Welt, um die Hürde zu überwinden. Romeo erklimmt Wände, um Julias Lippen zu berühren. Das Paar schmiedet gewiefte Pläne, um ihre verfeindeten Familien zu überlisten.
Für William James ist genau das der Unterschied zwischen rationalen und nicht rationalen Wesen. Die Eisenspäne streben ihrem Ziel auf einem festen Pfad entgegen – und können genau deshalb so leicht von der Karte gestoppt werden. Doch rationale Wesen sind anders. Auch Romeo und Julia haben ein festes Ziel, sie wollen zusammenkommen. Aber sie sind kreativ und flexibel darin, wie sie dieses Ziel erreichen.
Will heißen: Rationalität ist ein Mittel zum Zweck. Sie verleiht rationalen Wesen die Fähigkeit, kreative Lösungen zu finden, um ihre Ziele zu erreichen.
Das ist menschliche Rationalität in reinster Form. Wenn eine Option wegfällt, können wir es immer mit einer anderen probieren.
Mehr Rationalität (2021) untersucht die eine Qualität, die uns von allen anderen Lebensformen unterscheidet: unsere Vernunft. Die Fähigkeit zu rationalem Denken ist die zentrale Triebkraft individuellen und sozialen Fortschritts. Diese Blinks erklären, wie Rationalität funktioniert, wo ihre Grenzen liegen und warum wir sie brauchen, um unsere Ziele zu erreichen und die Welt zu einem besseren Ort zu machen.
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