Zusammenfassung von Die Kunst des klaren Denkens

Wer ab und an ins Casino geht, kann folgendes Phänomen beobachten: Wenn Glücksspieler hohe Würfelzahlen benötigen, schleudern sie die Würfel energischer aufs Spielfeld. Und wenn das Wunschergebnis niedrig ist, lassen sie die Würfel behutsamer purzeln.

Wer so spielt, leidet unter einer kognitiven Verzerrung namens Kontrollillusion – also der Vorstellung, man könne irgendwie beeinflussen, was sich nicht beeinflussen lässt. Dahinter steckt die verzweifelte Hoffnung, der Ungewissheit des Lebens doch ein gewisses Maß an Sicherheit abtrotzen zu können.

Wenn eine Cellistin auf einer Konzertbühne ein virtuoses Solo hinlegt, applaudiert oft kurz danach der erste Zuschauer. Und nur Sekunden später klatscht der ganze Saal. Warum?

Aus demselben Grund, aus dem auch du nach oben guckst, wenn an der Ampel alle Menschen in den Himmel starren. Das Phänomen heißt Social Proof, wir können es im Deutschen „Herdentrieb“ nennen. Es wurzelt wie so viele unserer Instinkte in der Evolution.

Kennst du das? Du kannst dich kaum an die fünf Dinge erinnern, die du gerade auf deine To-do-Liste gekritzelt hast – aber du erinnerst dich mühelos an etliche Details aus einem Film, den du vorige Woche gesehen hast. Das hat einen einfachen Grund: Unser Gehirn muss Informationen zu Narrativen zusammenfügen, um Gehalt und Sinn zu finden. Umso schwerer fällt es uns, zusammenhanglose Details zu erinnern.

Das erklärt auch, warum in den Medien reißerische Erzählungen attraktiver (und kommerziell erfolgreicher) sind als relevante, aber nüchterne Fakten. Stell dir vor, eine Brücke stürzt just in dem Moment ein, in dem ein Auto darüber fährt. Dann berichten die Nachrichten in aller Ausführlichkeit über den unglücklichen Fahrer, aber wenig bis gar nicht über die langweiligen Einzelheiten des maroden Bauwerks. Und warum? Genau, weil brisante Geschichten über den Toten mehr Leser anziehen als abstrakte Informationen dazu, wie man den Unfall hätte verhindern können.

Quizfrage: Würdest du es merken, wenn sich direkt vor deiner Nase Kurioses abspielte? Sagen wir, wenn ein menschengroßer Gorilla durch dein Blickfeld rennt? So verrückt es klingt: Du würdest den Gorilla vermutlich übersehen, wenn du dich gerade auf etwas anderes konzentrierst.

Genau darum ging es einer Harvard-Studie. Dabei sahen sich die Probanden Videos von Studierenden an, die sich gegenseitig Basketbälle zuspielten. Dann sollten sie zählen, wie oft die Personen mit weißen T-Shirts das Spielgerät passten. Hinterher wurden die Probanden gefragt, ob ihnen etwas Ungewöhnliches aufgefallen sei. Die Hälfte schüttelte den Kopf. Niemand von ihnen hatte bemerkt, dass mitten im Video eine Person im Gorillakostüm durchs Bild gelaufen war und sich demonstrativ auf die Brust getrommelt hatte.

Das Leben stellt uns vor immer mehr Wahloptionen: von Konsumfragen wie die nach dem besten Lieferessen oder Streamingvideo bis zur richtigen Uni, dem perfekten Job oder dem Ort, an dem wir leben wollen. Dabei kostet es viel Kraft, Entscheidungen zu treffen. Wenn die Auswahl allzu groß ist, kann es sogar passieren, dass wir aufgeben und gar nichts tun.

Dieses Auswahl-Paradox wurde unter anderem in einem Supermarkt untersucht. Die Forschenden bauten einen Stand auf, an dem die Kunden verschiedene Marmeladensorten probieren und dann diejenige vergünstigt kaufen konnten, die sie am besten fanden. Am ersten Tag konnten die Probanden zwischen 24 Sorten wählen und am zweiten Tag aus sechs. Das Ergebnis: Am zweiten Tag wurden zehnmal so viele Gläser verkauft. Alles deutet darauf hin, dass die große Auswahl des ersten Tages die Leute überfordert hatte.

Egal, wo man hinguckt, überall strahlen einen schöne Menschen an: auf Sportzeitschriften, Cornflakes-Packungen und Versicherungsbroschüren. Denn die Mitarbeiter in den Marketingabteilungen wissen, dass wir eine Schwäche für Schönes und Charmantes haben.

Wie wir einen anderen Menschen beurteilen, kann von einer einzigen herausstechenden Eigenschaft geprägt werden, zum Beispiel seinem Aussehen, seinem sozialen Status oder seinem Alter. Weil dieses Merkmal dann unsere gesamte Wahrnehmung überstrahlt, sprechen Psychologen vom sogenannten Halo-Effekt.

Hältst du dich für jemanden, der rationale Entscheidungen trifft? Dann lass uns einen kleinen Test machen. Beantworte folgende Frage ganz spontan: Bist du für oder gegen genetisch veränderte Nahrungsmittel?

Falls du eine Antwort hast – wie kam sie zustande? Ein wirklich rationaler Ansatz sähe so aus: Du wägst die Vor- und Nachteile genetisch veränderter Nahrung nüchtern gegeneinander ab. Du bewertest alle „Pros“ nach ihrer Relevanz und multiplizierst sie mit der Wahrscheinlichkeit ihres Eintretens. Dann machst du dasselbe mit allen „Kontras“.