Zusammenfassung von Das geheime Netzwerk der Natur

Wir kennen die atemberaubenden Bilder stattlicher Grizzlybären, die in den Wäldern Nordamerikas springende Lachse aus Stromschnellen fischen. Was den braunen Hünen ein Festmahl ist, bedeutet für die Fische den tragischen Tod. Für den Kreislauf der Natur hat das Spektakel eine ganz besondere Bedeutung.

Alles beginnt mit der Reise ins Meer. Junge Lachse wandern die Flüsse hinab in die Ozeane, wo sie zwei bis vier Jahre lang leben. In dieser Zeit gedeihen sie durch den Aufbau von Muskelfleisch und Fett zu prächtigen Exemplaren: Der Königslachs der nordamerikanischen Pazifikküste wird bis zu anderthalb Meter lang und 30kg schwer. Gegen Ende ihres Lebens schwimmen sie dann zu den Flüssen zurück, in denen sie geboren wurden, um sich zu paaren, zu laichen und zu sterben. Diese letzte große Reise ist beschwerlich: Sie führt über Hunderte von Kilometern hinweg, gegen die starke Strömung und wilde Wasserfälle hinauf.

Borkenkäfer werden gern als Bedrohung stilisiert. Wenn sie die Bäume unserer Wälder in Massen befallen, rufen Förster den Notstand aus und die Zeitungen berichten von der „krabbelnden Apokalypse“. Dabei sind die Borkenkäfer nicht die Ursache des Problems.

Borkenkäfer bohren kleine Höhlen und Gänge in Bäume, um dort ihre Eier abzulegen und sich fortzupflanzen. Wenn sie sich in die Rinde hineinfressen, schieben sie das bräunliche Holzmehl wie Aushub nach außen, und locken mit körpereigenen Duftstoffen weitere Artgenossen an. Die Käfer paaren sich und legen zwischen 30 und 60 Eier. Die schlüpfenden Larven fressen sich weiter in die Rinde, bis sie irgendwann vollkommen zerstört ist. So schwächt die Käferkolonie nach und nach den befallenen Baum, bis er sich nicht mehr wehren kann und abstirbt.

Der Aufbruch der Zugvögel ist ein weiteres, beeindruckendes Schauspiel der Natur. Jeden Winter brechen einheimische Arten wie Gänse und Kraniche zu Hunderten auf, um in riesigen Keilformationen in warme Winterquartiere zu fliegen. Wie finden die Vögel eigentlich immer so genau ihr Ziel und wie stellen sie auf ihrer langen Reise sicher, dass sie genug zu futtern haben?

Die Gründe für den Vogelzug sind bekannt. Der europäische Winter bietet wenig bis keine Nahrung: Die Insekten und kleinen Beutetiere ziehen sich in den Winterschlaf zurück. Die Vögel brechen daher auf, um in südlicheren Gebieten leichter Nahrung zu finden. Der gängigen Vorstellung nach folgen sie dabei einem inneren Kompass, der ihnen die richtige Route weist. Einer anderen Theorie nach ist es aber auch vorstellbar, dass sich die Tiere über die besten Strecken „unterhalten“.

Wasser ist das Lebenselixier schlechthin. Alle Menschen, Tiere und Pflanzen brauchen es zum Überleben. Es passt sich mit seiner geringen Dichte im flüssigen Zustand sanft an seine Umgebung an, und kann trotzdem Kräfte entfalten, die ganze Landschaften formen.

Früher waren weite Flächen Europas mit Urwäldern bedeckt, deren starke Wurzeln das Erdreich stützten und die Böden somit vor der Erosion bewahrten. Nachdem der Mensch aber den Großteil dieser Wälder zu Bauholz verarbeitet hat, wird der Boden auf den freien landwirtschaftlichen Nutzflächen bei starken Regengüssen kontinuierlich fortgespült. So verlieren die Äcker Mitteleuropas jedes Jahr rund 200 Tonnen pro Quadratkilometer an Erde. Wenn das so weitergeht, würde die oberste Schicht unseres Planeten bis Anfang des 22. Jahrhunderts um ganze zwei Zentimeter schrumpfen.

Das Licht der urbanen Ballungsräume strahlt bis zu den Satelliten im All hinauf. Das ist schade für Romantiker und Astronomen, denn bei all der Lichtverschmutzung sind mit bloßem Auge nur noch wenige Sterne sichtbar. Doch das Verhältnis von Licht und Dunkelheit spielt noch eine weitaus wichtigere Rolle für die Ökosysteme unserer Natur.

Das Licht der Sonne lässt die Bäume und Pflanzen wachsen. Darum konkurrieren die Bäume im Wald um die höchsten Wipfel, um möglichst viel von der kostbaren Strahlung zu erhaschen. Bei der Photosynthese wandeln Pflanzen und Bakterien die Energie der Sonne in Zucker um. Die Kräuter und Büsche am Boden haben dabei das Nachsehen, denn die Baumkronen der Wälder schlucken bis zu 97% des Lichts.

Immer wieder gehen die schrecklichen Bilder verheerender Waldbrände durch die Medien, die besonders in Südeuropa ganze Landstriche verwüsten. Aber liegt das wirklich am Klimawandel oder hat der Mensch darüber hinaus noch seine Finger im Spiel?

Die meisten Feuer gehen tatsächlich auf menschliche Einflüsse zurück. Es kommt sehr selten vor, dass z.B. ein Blitzschlag einen natürlichen Waldbrand verursacht. Dazu kommt, dass die Urwälder Europas ursprünglich viel stärker von Laubbäumen besiedelt waren, die nahezu immun gegen Feuer sind. Du kannst zum Test ein Feuerzeug unter den grünen Zweig einer Buche, Esche oder Eiche halten und wirst sehen, dass er nicht ohne Weiteres zu brennen beginnt.

Der Klimawandel, insbesondere die Erderwärmung, setzt auch unseren Wäldern zu. Dabei besitzen sie grundlegend die faszinierende Fähigkeit, ihr eigenes Mikroklima zu schaffen.

Nadelbäume z.B. betreiben ein ausgeklügeltes System zur Erwärmung und Kühlung. Die Nadeln von Fichten und Kiefern enthalten viel Chlorophyll und verleihen den Bäumen dunkelgrüne Kronen. So können sie besonders viel Sonnenlicht absorbieren und in Energie umwandeln. Weil sie gleichzeitig kaum Wasser ausdünsten, bleiben die Wälder angenehm warm und trocken. Wenn die Sonneneinstrahlung zu viel wird, geben sie aromatisch duftende Terpene an die Atmosphäre ab. Diese chemischen Verbindungen klumpen durch bestimmte Strahlungen in der Luft zusammen, bis Wassertröpfchen entstehen. Das führt zur Wolkenbildung über den Wäldern, die wiederum den Boden abkühlt und sogar Regen bringen kann.

Die meisten der bisher vorgestellten Beispiele haben eines gemeinsam: den Störfaktor Mensch. Das natürliche Gleichgewicht der Ökosysteme hat sich über Millionen Jahre hinweg entwickelt, aber der Mensch bringt es innerhalb kürzester Zeit durcheinander.

Grund dafür ist nahezu immer der ökonomische Nutzen, wie bei der gezielten Züchtung ganz bestimmter Tier- und Pflanzenarten: Ausgewählte Hunderassen, Weidevieh, Hühner und Obstbäume sind hier nur einige Beispiele. Die Zucht an sich könnte die natürliche Diversität theoretisch sogar vergrößern. Viele der ursprünglichen Arten wie Auerochsen, Wisente und Wildhunde sind aber inzwischen ausgestorben – und durch die Konzentration auf die Bedürfnisse der Menschen nur noch durch ihre gezüchteten Nachfahren wie Rinder und Haushunde vertreten.

Im großen Kreislauf der Natur greifen die verschiedenen Faktoren wie die filigranen Rädchen eines Uhrwerks ineinander, die der Mensch oft grobschlächtig aus dem Takt bringt. Es ist allerdings genauso heikel, an einzelnen Rädchen herumzuschrauben, wenn dadurch ganz andere Kettenreaktionen entstehen. Die Natur weiß sich am allerbesten selbst zu helfen.

Das natürliche Zusammenspiel der Arten ist zu komplex, als dass wir es vollständig verstehen könnten. Allein in Deutschland zählte man im Jahr 2017 71.500 verschiedene Arten von Tieren, Pflanzen und Pilzen. Und noch sind längst nicht alle bekannt: Die Baumsaft-Schwebfliege z.B. wurde erst 2005 entdeckt und weltweit überhaupt erst an sechs verschiedenen Orten gefunden.

Die faszinierenden Ökosysteme der Natur sind genauso ausgeklügelt und sensibel wie ein Uhrwerk mit seinen filigranen, ineinandergreifenden Rädchen. Jede Tier- und Pflanzenart ist auf seine ganz individuelle Weise wichtig für das System, und auch die Elemente Wasser, Feuer und Licht haben ihre Rolle für die Entwicklung allen Lebens. Der Mensch bringt dieses empfindliche Gleichgewicht immer wieder aus Eigensinn durcheinander. Ein wirklich wirksamer Umweltschutz besteht aber nicht in kopflosen Rettungsaktionen einzelner Arten, sondern darin, die Natur wieder so gut es geht sich selbst zu überlassen.

Was du konkret umsetzen kannst: