Zusammenfassung von Pessimisten küsst man nicht

Nehmen wir einmal an, ein Optimist und ein Pessimist arbeiten in einer Firma und haben gerade einen wichtigen Kunden verloren. Während der Optimist diesem Sachverhalt vielleicht mit einem Satz wie „Dieser Kunde wollte heute eben nicht, das nächste Mal sind die Umstände hoffentlich besser“ begegnet, sagt der Pessimist: „Immer mache ich alles falsch, ich werde noch jeden Kunden vergraulen.“ Diese zwei Äußerungen mögen zwar etwas überspitzt sein – sie bringen aber ziemlich genau auf den Punkt, worin sich die beiden Einstellungen unterscheiden.

Maßgeblich ist hier etwa, wie dauerhaft ein Problem angesehen wird. Optimisten wissen, dass Schwierigkeiten zeitliche Grenzen haben – unser Optimist spricht deshalb davon, dass nur „heute“ etwas schiefgegangen ist. Damit hält er sich die Möglichkeit offen, dass die Welt morgen ganz anders aussehen könnte. Für den Pessimisten hingegen läuft „immer“ etwas schief. Probleme sind für ihn also ein Dauerzustand. Mit dieser Einstellung ist man dann geneigt, es morgen oder übermorgen vielleicht gar nicht erst zu probieren.

Hast du schon einmal ein pessimistisches Neugeborenes gesehen? Unwahrscheinlich. Seligman zufolge wird man nämlich nicht als Pessimist geboren, sondern entwickelt sich erst im Laufe seines Lebens dazu. Eine ganz wesentliche Rolle spielt dabei die sogenannte erlernte Hilflosigkeit.

Wie genau die sich entwickelt, hat Seligman mit einem berühmt gewordenen Experiment mit Hunden illustriert. Darin wurden Hunde Elektroschocks ausgesetzt. Manche von ihnen konnten die Schocks abstellen, indem sie mit ihrer Nase einen Knopf berührten. Die andere Gruppe musste die Situation aushalten, ohne etwas daran ändern zu können. Sie gewöhnten sich an, die Gefahr passiv und lethargisch über sich ergehen zu lassen. Das Interessante dabei war: Selbst wenn sie anschließend die Möglichkeit bekamen, die Schocks mit einem Knopf abzustellen, hielten sie an ihrer passiven Einstellung fest – die einmal gelernte Hilflosigkeit hatte sich verfestigt.

Warum sollten wir denn, sofern wir uns zu den Pessimisten zählen, überhaupt das Lager wechseln? Die einfache Antwort: Optimisten geht es besser.

Zunächst haben Menschen mit einem positiven Blick aufs Leben ein besseres Immunsystem. Oder anders gesagt: Eine pessimistische Einstellung macht anfälliger für Krankheiten. Wenn wir an unseren Erklärungsmustern arbeiten, profitiert unser ganzer Körper davon. Studien konnten bspw. zeigen, dass eine optimistische Lebenseinstellung nachweislich das Immunsystem von Krebspatienten verbessert.

In der westlichen Welt breitet sich die Krankheit Depression wie eine Epidemie aus. Ungefähr ein Viertel der Bevölkerung leidet mindestens einmal in ihrem Leben unter einer Depression. Doch was löst die Krankheit aus?

Traumatische Erlebnisse und biologische Faktoren tragen ihren Teil bei, können aber nicht das Phänomen als Ganzes erklären. Wenn etwa ein Geschwisterteil depressiv ist, liegt die Wahrscheinlichkeit für die anderen Geschwister auch sehr hoch, aber ein hinreichender Faktor ist sie nicht. Auch prägende negative Ereignisse sind nicht der alleinige Auslöser für Depressionen. Zwar reagieren wir auf bestimmte Situationen mit leicht depressiven Symptomen, etwa mit schlechter Laune, Lethargie etc. Trübsal zu blasen ist aber noch lange keine Depression.

Optimisten sind nicht nur gefeiter gegen psychische Erkrankungen, sondern haben auch in der Freizeit viele Vorteile – beim Sport z.B. Dies fand Seligman mit seinen Kollegen heraus, als sie die Athleten des Berkeley-Schwimmteams auf ihre Erklärungsmuster hin untersuchten.

Der Versuch lief folgendermaßen: Innerhalb eines bestimmten Zeitraumes brach jeder der Schwimmer seinen persönlichen Rekord. Nach ihrem schnellsten Durchlauf allerdings ließen ihre Trainer sie wissen, dass sie wesentlich schlechter abgeschnitten hatten – sehr frustrierend für die Sportler, die zurecht ein gutes Gefühl gehabt hatten. Die Pessimisten unter den Vereinsmitgliedern schwammen beim nächsten Durchlauf erheblich langsamer, während die Optimisten eine genauso schnelle oder sogar noch schnellere Zeit schafften.

Manche Menschen könnten eigentlich überall arbeiten und wären in jedem Job erfolgreich. Auch bei ihnen liegt das Geheimnis vermutlich in ihren Erklärungsmustern.

Nehmen wir z.B. Stellen, bei denen einem viel Ablehnung entgegenschlägt. Im Vertrieb etwa entscheidet der Umgang mit Zurückweisungen darüber, ob jemand im Geschäft bleibt oder alles hinwirft und sich einen anderen Job sucht. Die US-amerikanische Versicherungsgesellschaft Metropolitan stellt bspw. jedes Jahr 5.000 neue Vertreter ein. Ihr Einstellungsverfahren gilt als sehr gründlich, da dem Unternehmen nach eigenen Angaben mehr als 30.000 Dollar an Kosten entstehen, um einen neuen Vertreter angemessen zu schulen. Trotzdem leidet Metropolitan unter einer hohen Fluktuationsrate: Nach nur vier Jahren verlassen im Schnitt bereits 80% der Angestellten das Unternehmen auf eigenen Wunsch wieder.

Nach den letzten paar Blinks sind vermutlich sogar eingefleischte Pessimisten davon überzeugt, dass sich eine positivere Lebenseinstellung in jedem Fall auszahlt – im übertragenen, aber auch im wahrsten Sinne des Wortes. Wie also gehen wir die Verwandlung in eine strahlende Frohnatur am besten an?

Nun, zunächst einmal ist Einsicht der erste Weg zur Besserung. Und um diese Einsicht in seine negativen Erklärungsmuster zu erlangen, hat der US-amerikanische Psychologe Albert Ellis die sogenannte ABC-Methode entwickelt.

Nehmen wir einmal an, du arbeitest in einem Büro und musst dringend einen Kunden telefonisch erreichen. Immer wieder klingelst du durch, aber dein Kunde will einfach nicht abnehmen. Ziemlich frustrierend – und möglicherweise ein aktivierendes Ereignis für ein pessimistisches Denkmuster.

An dieser Stelle kann sich das Szenario in verschiedene Richtungen entwickeln. Man könnte annehmen, der Kunde sei einfach nur beschäftigt. Die Reaktion: Man hinterlässt eine Nachricht, nimmt sich vor, es morgen noch einmal zu versuchen, und denkt nicht weiter darüber nach.

Theoretisch sind wir jetzt also bestens gewappnet, den alteingesessenen Pessimisten in unserem Kopf herauszufordern. Wir wissen, dass ein Optimist davon ausgeht, dass es sich bei Rückschlägen um vorübergehende Einzelfälle handelt, an denen man selber nicht die Hauptschuld trägt. Sich diese Denkweise selber anzutrainieren, ist aber alles andere als einfach. Immerhin muss man jahrelange Denkmuster überwinden. Mit den drei folgenden Fragen sollte das am besten klappen:

Die erste Frage, mit der man sich konfrontieren sollte, heißt: Stimmt das überhaupt? Gibt es für das, wovon man überzeugt ist, auch Beweise? Wenn ein einzelner Kunde nichts von einem kaufen möchte, heißt das objektiv gesehen wirklich, dass man schlecht in seinem Job ist? Wie erklärt man sich dann die fünf Abschlüsse diese Woche?

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Pessimismus bedeutet weit mehr, als ein Glas halb leer zu sehen. Es ist eine erlernte Denkweise der Hilflosigkeit, die sich im schlimmsten Fall zu einer Depression auswachsen kann. Doch wer seine alteingesessenen Denkmuster als solche erkennt und mit der richtigen Perspektive hinterfragt, wird ein erwiesenermaßen gesünderes und erfolgreicheres Leben führen.