Warum Optimisten länger leben
Cecilia O’Payne war 22 Jahre alt, als sie 1932 in ein Kloster in den USA eintrat. Genau wie 172 andere junge Frauen, die sich im selben Jahr dem Orden anschlossen. Sie alle legten dasselbe Gelübde ab: Alkohol, Zigaretten, Karriere, romantische Beziehungen… all das sollte in ihrem Leben keine Rolle spielen. Stattdessen würde es heißen: Gebete, Gemeinschaft, Gleichklang.
Viele Jahrzehnte später wurde genau diese Gruppe von Ordensschwestern das ideale Studienobjekt für Wissenschaftlerinnen, die einer der ganz großen Fragen unserer Zeit nachgingen: Welche Faktoren führen wirklich dazu, dass wir länger leben?
Die Frauen hatten nämlich als junge Nonnen autobiografische Aufsätze verfasst. Und in den 1990er-Jahren konnten Forscher genau diese Texte analysieren – darunter auch den von Schwester Cecilia. Die Auswertung zeigte, dass die Frauen sehr unterschiedliche Perspektiven auf ihr Leben im Kloster hatten. Einige Nonnen schrieben eher nüchtern und desillusioniert über ihre Berufung. Andere dagegen waren dankbar, hoffnungsvoll und glücklich. Jahrzehnte später zeigte sich: Die lebensfrohen Nonnen lebten deutlich länger. 90 Prozent der „glücklichen Gruppe“ waren 85 oder älter geworden. In der „unglücklichen Gruppe“ lag dieser Anteil nur bei 34 Prozent. Und Schwester Cecilia selbst lebte sogar noch mit 98. Sie hatte nie etwas von „Positiver Psychologie“ gehört und war trotzdem ein leuchtendes Beispiel.
Genau hier setzt Martin Seligmans Positive Psychologie an. Anders als die klassische Psychologie konzentriert sie sich nicht auf Krankheiten, Traumata und Defizite. Stattdessen fragt sie: Was macht das Leben lebenswert? Sie beruht auf drei Säulen: positiven Emotionen, positiven Charaktereigenschaften wie Mut, Geduld und Liebe, und positiven Institutionen wie Familie, Bildung, Demokratie.
Seligmans Forschung kann wissenschaftlich erklären, warum Menschen wie Schwester Cecilia mit höherer Wahrscheinlichkeit älter werden. Freude, Zuversicht und Vertrauen sind keine netten Extras. Sie sind besonders dann wichtig, wenn das Leben schwer wird. Wer sein Glück nur von schnellen Kicks abhängig macht – von Euphorie, Rausch und Vergnügen – fühlt sich oft trotzdem innerlich leer. Es gibt keine Abkürzung ins Glück, aber einen Weg zu wahrer Zufriedenheit. Martin Seligman beschreibt ihn mithilfe einer überraschend einfachen Formel, der wir uns im nächsten Abschnitt widmen.
Wer verstehen will, wie das mit dem Glück wirklich funktioniert – jenseits von Selbsthilfe-Klischees und abgedroschenen Motivationssprüchen – findet in Der Glücksfaktor (2011) einen inspirierenden Leitfaden. Hier kommen sachlich fundierte Denkanstöße für alle, die das gute Leben nicht dem Zufall überlassen wollen.
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