Zusammenfassung von Die Wissenschaftslüge

Nimmst du Vitaminpillen? Vielleicht Multivitamin, damit du geistig und körperlich fit bleibst oder Vitamin D im Winter gegen die Müdigkeit? Falls ja, bist du damit nicht allein. Doch gibt es überhaupt wissenschaftliche Beweise, dass diese Präparate wirken? Und was genau sollen sie überhaupt bringen?

Es ist unter so genannten Ernährungsexperten groß in Mode, bestimmte Nahrungsmittel und Zusätze zu richtigen Wundermitteln zu erklären und dafür auch ein großes pseudowissenschaftliches Tamtam zu veranstalten. Eine beliebte Methode dazu ist die Überextrapolation. Dabei wird in kleine Studien mit wenig Aussagekraft viel zu viel hineininterpretiert.

Vitaminpräparate sind die eine Sache, Medikamente eine andere. Wenn es so konkret um unsere Gesundheit geht, gibt es doch sicherlich strenge und zuverlässige Tests, die garantieren, dass nur wirksame Präparate auf den Markt kommen? Tatsächlich gibt es viele vorgeschriebene Untersuchungen – doch leider stehen ihre Ergebnisse oft schon von vornherein fest.

Ein neues Medikament auf den Markt zu bringen, kostet ein Pharmaunternehmen 500 Millionen bis zwei Milliarden US-Dollar. Das liegt daran, dass bis zu seiner Zulassung sehr viele Tests durchgeführt werden müssen. Zuerst wird das Medikament an Meerschweinchen getestet, um zu sehen, ob es sicher ist. Anschließend nehmen Hunderte von Patienten an einer Studie zur Wirksamkeit teil, und später noch mehr Patienten an einer Untersuchung, in der das Medikament mit einem Placebo oder einem ähnlichen Therapeutikum verglichen wird.

Pharmaunternehmen sorgen also dafür, dass die von ihnen durchgeführten Studien möglichst zu einem gewünschten Ergebnis kommen. Aber wie genau machen sie das? Eine Möglichkeit ist es, Schwächen im Design der Studie einfach zu „übersehen“ und zu behaupten, die Untersuchung habe die Wirksamkeit eindeutig erwiesen, auch wenn sie in Wirklichkeit etwas ganz Anderes bewiesen hat oder überhaupt kein gültiges Ergebnis vorweisen kann.

Ein häufiger Fehler im Studiendesign hängt mit der Randomisierung zusammen. Dabei handelt es sich um das Verfahren, mit dem die Teilnehmer einer Studie zufällig in verschiedene Gruppen aufgeteilt werden. So gibt es in jeder Wirksamkeitsstudie eines Medikaments eine Gruppe von Patienten, die das zu testende Medikament bekommt, und eine Gruppe, die es nicht bekommt.

Im letzten Blink haben wir erfahren, dass jedes Medikament auch gegen ein Placebo oder ein ähnliches Medikament getestet werden muss. Und vermutlich haben die meisten auch schon vom Placebo-Effekt gehört: ein faszinierendes Phänomen der Medizinwissenschaft, das bis heute bei vielen Forschern Fragen aufwirft.

Niemand versteht so richtig, warum Placebos eigentlich wirken. Eine Pille, die nur aus Zucker besteht, kann plötzlich alle möglichen Beschwerden heilen, von Zahnschmerzen bis hin zu Angina. Es gibt sogar eine Studie, in der ein Placebo-Laser-Katheter verengte Arterien genauso effektiv weiten konnte wie ein richtiger Laser.

Nicht nur Schwächen im Studiendesign können dazu führen, dass wissenschaftliche Untersuchungen zu unzulässigen oder fragwürdigen Ergebnissen kommen. Auch der Bereich der Statistik bietet zahlreiche Gelegenheiten, die Ergebnisse eines Experiments in die gewünschte Richtung zu beeinflussen.

Statistiken sind in jedem Forschungsbereich ein sehr wichtiges Instrument, um aus großen Datenmengen aussagekräftige Ergebnisse herauszulesen. Mithilfe der Statistik können Wissenschaftler z.B. sagen, wie wirksam ein Medikament ist oder wie wahrscheinlich es ist, dass ein Verbrechen passiert. Eine besonders wirksame statistische Methode ist die Metaanalyse. Dabei vergleichen Forscher verschiedene kleine Studien mit ähnlichen Themen miteinander. Durch die größere Datengrundlage werden dann auch die Ergebnisse aussagekräftiger.

Wissenschaft ist in. Die Zeitungen, Fernsehsendungen und Buchläden sind voll von „neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen“. Oft handelt es sich dabei allerdings um wenig aussagekräftige Untersuchungen, wie „todsichere Tests, um den glücklichsten Tag des Jahres zu bestimmen“ oder anderen Quatsch.

Ein besonders dreistes Beispiel von Pseudowissenschaft war ein Essay von einem Politikwissenschaftler, der darüber schrieb, wie sich die Menschheit in den nächsten 1.000 Jahren entwickeln würde. Er erklärte, dass alle Menschen bis dahin kaffeefarbene Haut hätten und sich die Menschheit in zwei Rassen aufspalten würde: eine große, intelligente und gesunde Rasse und eine kleine, dumme und kranke Rasse. Dieser Essay wurde von den Medien begeistert aufgenommen, es gab zahlreiche Reportagen, Berichte und Interviews dazu.

Terroranschläge, Vogelgrippe und ein riesiger Asteroid, der auf die Erde zurast. Wenn wir einen Blick auf die Schlagzeilen des Tages werfen, könnte man manchmal meinen, morgen wären wir alle tot. Das liegt daran, dass die Medien es lieben, uns Angst einzujagen – aber nur, weil wir solch sensationelle Nachrichten unbedingt lesen wollen.

Dass diese Meldungen oft einen wissenschaftlichen Anspruch haben, liegt daran, dass Wissenschaft eine sehr überzeugende Autorität hat, aber nur wenige Leute in der Lage oder willens sind, sie richtig zu verstehen. „Wissenschaftliche“ Nachrichten sind in den seltensten Fällen ordentlich recherchiert. Um die Neuigkeit als erstes verbreiten zu können, stacheln sich die Medien in ihrer Sensationslust oft auch noch gegenseitig auf.

Viele Studien werden von ihrem Auftraggeber beeinflusst oder sind einfach schlecht gemacht. Wenn sie dann auch noch durch die Medienmühle gehen, enthalten sie häufig nur einen Rest des ursprünglichen Funds. Doch selbst die Informationen, die nach dieser Reise in Zeitungen, auf Blogs oder im Radio landen, sind noch akkurat im Vergleich zu dem, was in unserem Bewusstsein dann tatsächlich ankommt.

Wir sind nämlich Meister darin, nur das wahrzunehmen, was uns gerade in den Kram passt. So erinnern wir uns besser an außergewöhnliche Situationen und Neuigkeiten und nehmen diese auch eher wahr als den normalen, langweiligen Durchschnitt. Dadurch sind die Informationen, die unser Bewusstsein erreichen, immer ein wenig verzerrt und sensationelle Meldungen werden als wichtiger wahrgenommen.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Vieles von dem, was uns als „wissenschaftlich erwiesen“ verkauft wird, ist in Wirklichkeit nur Pseudowissenschaft. Unternehmen fälschen und beeinflussen Studien, damit sie zu den erwünschten Ergebnissen kommen. Die Medien geben diese zweifelhaften Ergebnisse dann noch einmal verkürzt und teilweise falsch wieder.