Zusammenfassung von Die Glückshypothese

Wie glücklich ein Mensch ist, hängt von zwei Faktoren ab: seinen Genen und seiner Art zu denken.

Die genetische Veranlagung zum Glücklichsein ist wichtiger als man vermuten würde. So wurde z.B. nachgewiesen, dass Kinder, bei denen die Aktivität in der linken Gehirnhälfte überwiegt, ihr ganzes Leben überdurchschnittlich glücklicher sind als Kinder, bei denen die rechte Gehirnhälfte aktiver ist. Studien zeigen, dass 50–80% des durchschnittlichen Glücksniveaus einer Person von den Genen bestimmt werden.

Wenn dir ein Freund in einer Bar ein Bier ausgibt, was würdest du dann tun? Vermutlich würdest du die nächste Runde bezahlen. Das liegt daran, dass Gegenseitigkeit sehr tief in unserem Verhalten und unseren Normen verankert ist.

Auch das lässt sich mit der Evolution erklären. Gegenseitiges Helfen erhöht die Überlebenschancen einer Gruppe. Wenn ein Jäger in einer Gruppe viel mehr fängt als ein anderer, kann er seine Beute mit dem schlechteren Jäger teilen. Das bringt ihm keinen Nachteil ein, denn das zusätzliche Fleisch würde einfach verfaulen. Es zu teilen, hat dagegen einen großen Vorteil: Der weniger erfolgreiche Jäger, der davon profitiert, wird sich bei nächster Gelegenheit vermutlich revanchieren.

Bestimmt kennst du dieses Gefühl, wenn du mit jemandem Streit hast: Wie kann es denn sein, dass der andere nicht versteht, dass er offensichtlich im Unrecht ist? Vermutlich hat unser Gegenüber genau das Gleiche im Kopf. So stoßen zwei Fronten aufeinander und nichts bewegt sich.

Es ist unangenehm, sich die eigenen Fehler einzugestehen, und deswegen ignorieren sowohl Reiter als auch Elefant sie nur allzu gerne. Wenn uns jemand sagt, dass wir etwas falsch gemacht haben, springt sofort der Elefant ein und behauptet, dass das ein Ding der Unmöglichkeit sei. Diese intuitive Abwehrreaktion wird dann noch vom Reiter bestärkt: Er findet die passenden Argumente, die diesen Standpunkt unterstützen, und übersieht alle Faktoren, die vielleicht dagegen sprechen.

Zwar wissen wir jetzt, dass Gene und Denkweisen, Gegenseitigkeit und Konflikte unser Glücksniveau beeinflussen. Aber natürlich gibt es auch äußere Umstände und Ereignisse, die uns glücklich oder unglücklich machen.

Allerdings hat sich gezeigt, dass dieser Einfluss nicht sehr langfristig ist, und das liegt daran, dass wir uns sehr schnell an neue Umstände gewöhnen. Wenn man z.B. untersucht, wie glücklich Lotteriegewinner im Vergleich zu den Menschen sind, die durch einen Unfall gelähmt wurden, stellt man natürlich fest, dass die Lotteriegewinner viel glücklicher sind – allerdings nur für kurze Zeit. Nach einigen Monaten kehren beide Gruppen nämlich wieder zu ihrem ursprünglichen Glücksniveau zurück und befinden sich dann auf einem vergleichbaren Level.

Ob man die Beatles mag oder nicht, eines muss man ihnen lassen: Mit „All you need is love“ treffen sie den Nagel auf den Kopf. Ohne Liebe kann niemand ein glückliches Leben führen. Das gilt von Anfang an: Eine starke Verbindung zu einer anderen Person, meist der Mutter, ist entscheidend für die gesunde Entwicklung eines Kindes. Diese Bindung gibt dem Kind ein Gefühl von Sicherheit und Zugehörigkeit, das sich auch im Erwachsenenalter hält.

Man sieht das z.B. an Affenbabys, die im Zoo von Pflegern mit der Flasche gefüttert und nicht von ihren Müttern gestillt und aufgezogen werden: Sie können ihr ganzes Leben lang keine normalen sozialen Fähigkeiten entwickeln und sind schlechter darin, Probleme zu lösen.

Wir gehen oft davon aus, dass wir an schlimmen Ereignissen wachsen, und reifer werden, wenn wir Krisen überstehen. Allerdings gehen auch viele Menschen mit Traumata oder Depressionen aus Krisen heraus. Woran liegt das? Was entscheidet, ob ein schlimmes Ereignis langfristig gute oder schlechte Folgen für uns hat?

Die Forschung zeigt, dass die meisten Menschen langfristig Vorteile aus schlimmen Ereignissen ziehen. Viele betroffene Personen, etwa solche, die einen geliebten Menschen verloren haben oder plötzlich arbeitslos wurden, erlangen nach der erfolgreichen Verarbeitung der Erfahrung oft ein größeres Selbstbewusstsein – nach dem Motto: „Wenn ich das geschafft habe, schaffe ich alles“.

Klassische Philosophen und Denker waren immer der Ansicht, dass bestimmte Tugenden wie Aufrichtigkeit, Altruismus, moralisches Handeln oder eine „edle Gesinnung“ zu den wichtigsten Zutaten für ein glückliches Leben zählen. Was aber sagt die moderne Wissenschaft dazu?

Die Vorstellung, die wir von einem tugendhaften Leben haben, ist relativ abstrakt. Wir diskutieren und lesen zwar darüber, machen aber keine eigenen Erfahrungen. Genau wie bei einem Handstand lernt man tugendhaftes Handeln aber nicht durch Diskussionen, sondern nur, wenn man es macht. Beispielsweise lernen Schulkinder im Religions- oder Ethikunterricht viel darüber, was als gutes Handeln gilt und was nicht. Aber dieses Wissen wird nicht praktisch geübt – das wäre anders, würde man Schulklassen beispielsweise ehrenamtlich für eine gute Sache arbeiten lassen.

Im Vergleich zu früher spielen Religionen heute eine geringe Rolle in unserer Gesellschaft. Man muss nicht unbedingt an Gott glauben, um glücklich zu werden, aber jede Religion hat einen Aspekt, der sehr wichtig für ein glückliches Leben ist: Ehrfurcht.

Jede Gesellschaft vor uns hatte eine Art Religion, und jede Religion hat bestimmte Dinge oder Handlungen, die für sie heilig sind und vor denen sie besonderen Respekt hat. Sogar Atheisten sind, entgegen weit verbreiteter Meinung, manche Dinge auf eine gewisse Art heilig: etwa der Ort, an dem sie ihren Partner zum ersten Mal geküsst haben, oder die Halskette, die sie von der Großmutter geerbt haben.

Die moderne Psychologie hat herausgefunden, dass drei Elemente für ein glückliches und sinnvolles Leben entscheidend sind.

Erstens braucht man gute Beziehungen zu anderen Menschen. Wir sind gleichzeitig Individuen und soziale Wesen. Daher geraten wir manchmal in einen Konflikt: Sollen wir das tun, was gut für uns ist, oder das, was gut für die anderen ist? Der Trick ist, sich mit Menschen zu umgeben, die man wirklich mag – denn wenn man ihnen etwas Gutes tut, ist es auch gut für uns selbst.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Unser Verstand arbeitet wie ein vernünftiger Reiter auf einem wilden Elefanten. Viele unserer Verhaltensweisen haben ihren Ursprung in der Evolution. Wenn wir sie einmal verstanden haben, können wir viel tun, um mit ihnen umzugehen und dadurch glücklicher zu sein. Wir können z.B. in Konflikten bewusster handeln und sie schneller lösen, oder durch Meditation zu mehr Ausgeglichenheit und Glück finden.