Zusammenfassung von ZERO SUM MINDSET

Im Bond-Film Casino Royale engagiert ein Banker jemanden, der einen Flugzeugprototypen sprengen soll. Sein Ziel: Durch Börsenspekulation auf den fallenden Kurs Geld zu machen. Der Bösewicht als Unternehmer, der nur durch den Schaden anderer reich wird – dieses Bild kennt man aus unzähligen Filmen.

Genau dieses Muster hat Zitelmann 2018 untersucht. In 43 der über 500 von ihm und seinem Team analysierten Filmen spielten reiche Menschen eine zentrale Rolle und dabei zeigte sich ein klarer Trend: Sie wurden deutlich häufiger negativ dargestellt als weniger wohlhabende Figuren. Auch im deutschen Fernsehen zeigt sich dieses Muster. Der Bundesverband der mittelständischen Wirtschaft analysierte sämtliche Tatort-Folgen zwischen 2018 und 2024. Das Ergebnis: Unternehmer, Manager und Selbstständige stellten mit 39 Fällen häufiger als jede andere Berufsgruppe die Mörder. 

Ein US-Präsident, der Zölle als Waffe einsetzt, andere Länder für die eigene Wirtschaftslage verantwortlich macht und die Handelsbilanz beklagt – Donald Trump hat das Thema Zölle wieder ganz nach oben auf die politische Agenda gebracht. Globalisierung ist dabei zu einem Schimpfwort geworden.

Der Autor konstatiert, dass die positiven Effekte der Globalisierung dabei aus dem Blick geraten. Armut lässt sich seiner Meinung nach nämlich nicht nur über das Einkommen definieren, sondern auch über den Konsum. So betrachtet ist die Armutsrate in den USA seit 1960 von etwa 30 Prozent auf heute nur noch rund 3 Prozent gesunken. Don Watkins und Yaron Brook haben in ihrem Buch Equal Is Unfair vorgerechnet, wie sich das im Alltag zeigt: Für einen Fernseher muss heute deutlich weniger gearbeitet werden als früher. Das bedeutet real mehr Kaufkraft und dadurch können sich Menschen zusätzliche Dinge leisten, was wiederum neue Arbeitsplätze schafft.

Ein Gefühl, das die wenigsten offen zugeben, aber fast jeder kennt, ist Neid. Er schleicht sich oft ein, wenn jemand anderes mehr Erfolg zu haben scheint als man selbst. Auch diese Emotion hängt eng mit dem Nullsummen-Denken zusammen. 

Die Psychologen Christine R. Harris und Peter Salovey beschreiben zwei zentrale Facetten von Neid. Zum einen wird die Ungleichheit zwischen der anderen Person und einem selbst als ungerecht empfunden, weshalb der Wunsch entsteht, ihm oder ihr etwas wegzunehmen. Zum anderen bedroht Neid das eigene Selbstwertgefühl, denn die ungleiche Verteilung von Ressourcen wird als eigenes Versagen interpretiert.

Blond, hübsch – aber sicher nicht besonders klug. Genau dieses Klischee bedient die amerikanische TV-Show Beauty and the Geek, deren Grundannahme denkbar einfach ist: Schönheit und Klugheit schließen sich angeblich aus. 

Was nach Unterhaltung klingt, steckt tatsächlich viel tiefer in unserem Denken, nämlich in dem, was der Autor kompensatorischen Nullsummenglauben nennt. Gemeint ist die Vorstellung, dass sich positive und negative Eigenschaften eines Menschen ausgleichen müssen. Wer also in einem Bereich wie Sportlichkeit, Schönheit oder beruflichem Erfolg besonders gut abschneidet, muss demnach woanders Defizite haben.

Der Musiker Ray Charles war 17 Jahre lang heroinabhängig, wuchs unter bitterer Armut auf und war schon als Kind erblindet. Trotzdem las man in seiner Autobiografie nie eine Anklage gegen andere. Stattdessen betonte er dort ausdrücklich die eigene Verantwortung für seine Entscheidungen. Genau diese Haltung trug maßgeblich zu seinem späteren Erfolg bei und sie zeigt einen entscheidenden Unterschied im Denken.

Menschen mit einem Nullsummen-Mindset stimmen nämlich häufiger Aussagen zu, dass harte Arbeit nicht unbedingt zum Erfolg führt oder dass Armut vor allem an äußeren Umständen liegt. In Umfragen gaben sie außerdem seltener an, dass ihnen Erfolg überhaupt wichtig sei. Ein Paper aus dem Jahr 2025 stellte zudem fest, dass dieses Denken tatsächlich eher mit niedrigem materiellem Wohlstand zusammenhängt.