Zusammenfassung von Hillbilly-Elegie

Der Onkel von J.D. Vance erinnert sich an die Kindheit mit seiner Schwester, also der Mutter von Vance, als glückliche Jahre in einem mittelständischen Umfeld. Aber von außen betrachtet wirkt seine Wahrnehmung, gelinde gesagt, ein wenig verzerrt.

Vances Mutter Bev wurde 1961 geboren. In ihrer Kindheit litt sie unter ihrem Vater Papaw, der ein ausgewachsenes Alkoholproblem hatte. Als er z.B. eines Heiligabends sternhagelvoll nach Hause kam und wiederholt vergebens nach einem frisch zubereiteten Festmahl verlangte, schmiss er wutentbrannt den Weihnachtsbaum zur Hintertür hinaus.

Als seine Eltern sich scheiden ließen, machte der kleine J.D. Vance gerade seine ersten wackeligen Gehversuche. Sein Vater verschwand nach und nach in der Versenkung und verzichtete schließlich endgültig auf seinen Vaterschaftsanspruch. Vance war etwa sechs Jahre alt, als Bob, der neue Ehemann seiner Mutter, auch rechtlich sein neuer Vater wurde.

Die nächsten Jahre verliefen vergleichsweise ruhig und glücklich. Seine Mutter Bev beendete ihre Ausbildung zur Krankenschwester und brachte ein regelmäßiges Einkommen nach Hause. Sie war selbst nie auf dem College gewesen, glaubte aber fest an die Bedeutung von Bildung und schenkte ihm so viele Bücher wie möglich. Doch der Frieden währte nicht lange.

Die ständigen Partnerwechsel seiner Mutter bedeuteten für J.D. Vance, dass er sich innerhalb weniger Jahre auf zahlreiche Vaterfiguren einstellen musste. Die einzig wirklich konstante männliche Bezugsperson blieb sein Großvater Papaw.

Papaw nahm sich Zeit für seinen Enkel. Er beschäftigte ihn mit mathematischen Problemstellungen und lehrte ihn, seinen eigenen Verfehlungen zum Trotz, respektvoll mit den Frauen in seiner Familie umzugehen. Als Vance 13 Jahre alt wurde, starb Papaw und hinterließ ein großes Loch in dessen Leben. Noch härter traf Papaws Tod allerdings Vances Mutter Bev.

In Kens Haus in Miamisburg fühlte sich J.D. Vance wie gefangen im Zuhause einer wildfremden Person. Er hatte sich in seinem Leben noch nie so allein gefühlt und hasste es, dort zu leben. Seine Noten waren schlecht und er stand kurz davor, von der Schule zu fliegen. Darum war er auch alles andere als traurig darüber, dass auch die Beziehung mit Ken nur von kurzer Dauer war.

Der erneute Umzug zu seiner Großmutter Mamaw war seine Rettung. Die nächsten drei Jahre lang sorgte Mamaw mit drei klaren Regeln für Beständigkeit in seinem Leben: Er sollte gute Noten nach Hause bringen, sich einen Job suchen und sie unterstützen. Mamaw meinte es ernst mit diesen Regeln und Vance hielt sich daran. Als er sich entschied, den Leistungskurs Mathematik zu belegen, kaufte ihm Mamaw von ihrem wenigen Geld einen grafikfähigen Taschenrechner für satte 180 Dollar. Vance spürte, was ihr seine Bildung wert war, und legte sich in der Schule fortan noch mehr ins Zeug.

Während seiner Zeit beim Militär verstarb seine geliebte Großmutter. Mamaw hatte zeit ihres Lebens geraucht, bis ihre Lungen im Alter von 71 Jahren schließlich kapitulierten. Mamaw war zweifelsohne das Beste gewesen, was J.D. Vance je passiert war. Sie hatte ihn zurück in die Spur gebracht.

Spätestens als er 2007 sein Studium an der Ohio State University aufnahm, war klar, dass sich ihre Mühen gelohnt hatten. Vance freute sich riesig auf sein Studium und Columbus wurde schnell sein neues Zuhause. Die Zeit beim Militär hatte ihm enormes Selbstvertrauen und ein Gefühl der Unbesiegbarkeit gegeben. Er fuhr eine Bestnote nach der anderen ein und kam generell blendend allein zurecht.

Im Laufe seines Jurastudiums verliebte sich Vance in seine Kommilitonin Usha. Die beiden wurden ein Paar und Usha gab ihm ein neues Gefühl von Zuhause in Yale. Allmählich wurde Vance klar, dass in Yale nichts wichtiger war als die Menschen und ihre Beziehungen.

Im wahrsten Sinne des Wortes, denn bei Yale-Studenten läuft alles über Beziehungen: Sie überfluten nicht wie andere Absolventen planlos den Arbeitsmarkt. Yale-Studenten netzwerken. Das ist das Holz, aus dem sie geschnitzt sind. Die Luft, die sie atmen. Sie schreiben Freunden oder deren Freunden E-Mails und bringen ihre Onkel und Tanten dazu, alte Studienkollegen anzurufen, bis ihr Name die verdiente Aufmerksamkeit erfährt.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

J.D. Vance wuchs als Hillbilly in zerrütteten Familienverhältnissen auf. Zuhause erlebte er Gewalt, Alkoholabhängigkeit und ständig wechselnde Vaterfiguren und gleichzeitig den postindustriellen Verfall seiner Heimatstadt Middletown in Ohio. Am Ende verdankt er es vor allem seiner Großmutter, dass er entgegen aller Wahrscheinlichkeiten sein Leben in den Griff bekam und später in Yale Jura studierte. Seine Geschichte zeigt, wie wichtig das private und soziale Umfeld für die Entwicklung von Kindern ist.