Zusammenfassung von Das erwachsene Land

Im Frühjahr 2003 endet in Texas ein Stück amerikanischer Industriegeschichte. Levi Strauss schließt seine letzte Produktionsstätte in den Vereinigten Staaten. Rund 800 Arbeiter verlieren ihre Jobs. Jahrzehntelang waren Levi’s-Jeans ein Symbol der US-amerikanischen Kultur gewesen, getragen von Cowboys, Rockmusikern und Jugendlichen rund um den Globus. Nun wird die amerikanischste aller Hosen nicht mehr in Amerika hergestellt, sondern vor allem in Asien und Lateinamerika.

Für viele Menschen in den USA ist das mehr als einfach nur eine weitere Fabrikschließung. Sie steht stellvertretend für eine Entwicklung, die sich im Zuge der Globalisierung beschleunigt hat: Die Produktion verlagert sich ins Ausland, industrielle Arbeitsplätze im Inland verschwinden und ganze Regionen verlieren ihre wirtschaftliche Grundlage. Besonders betroffen ist der sogenannte Rust Belt im Mittleren Westen, einst das Herz der amerikanischen Industrie.

Wenn sich ein Partner verändert, verändert sich auch die Beziehung. Für Deutschland sind diese Veränderungen besonders einschneidend, denn kein anderes Land Europas ist historisch, wirtschaftlich und sicherheitspolitisch so eng mit den Vereinigten Staaten verbunden. 

Die historische Grundlage ist schnell erzählt: Nach 1945 garantieren die USA im Rahmen des westlichen Bündnissystems Sicherheit, während sich Westdeutschland auf den wirtschaftlichen Wiederaufbau konzentriert und sich als treuer Verbündeter beweist. Diese Arbeitsteilung überlebt sogar das Ende des Kalten Krieges. Erst mit dem Irakkrieg, den der damalige Bundeskanzler Gerhard Schröder 2003 offen ablehnt, kommt es zu ersten sichtbaren Verstimmungen zwischen Berlin und Washington. Doch das bleibt eine Episode und zieht keine grundlegende Kursänderung nach sich.

Büchel ist ein kleines Dorf nahe der Grenze zu Luxemburg mit wenig mehr als zwei Gaststätten. Eigentlich komplett unspektakulär, wäre da nicht der Fliegerhorst Büchel, auf dem rund 20 US-amerikanische Atombomben vom Typ B61 lagern. Ihre Sprengkraft ist groß genug für eine apokalyptische Verwüstung. Diese Waffen sind seit Jahrzehnten Teil der nuklearen Abschreckung der NATO. Sie stehen damit für das ultimative Sicherheitsversprechen der USA und sind gleichzeitig eine Erinnerung daran, wer im Ernstfall den Ton angibt, denn ohne Einwilligung der US-Amerikaner geht hier nichts. 

Das gilt generell für die militärische Wirklichkeit in Deutschland. Donald Trump hat mehrfach damit gedroht, einen Großteil der rund 35.000 US-Soldaten aus Deutschland abzuziehen und wurde im Juni 2020 sogar scheinbar konkret. 12.000 Soldaten sollten verlegt werden, kündigte er an, denn Deutschland zahle nicht genug für seine eigene Verteidigung, sei ein Trittbrettfahrer der NATO und müsse auch wegen der Pipeline Nord Stream II und seines Handelsüberschusses mit den USA bestraft werden. Trump überlegte es sich anders, aber er stieß eine Diskussion um die deutsche Wehrfähigkeit an.

Die Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Europa haben sich längst zu einem Streit ausgeweitet, der nicht mehr nur Verteidigungsausgaben und Handelsbilanzen betrifft, sondern die grundsätzliche politische Ordnung des Westens in den Blick nimmt. Europa wird von den USA nicht mehr selbstverständlich als Verbündeter mit ähnlichen Werten verstanden, sondern zunehmend als ideologischer Gegenspieler. Vertreter der Trump-Regierung sehen sich als Vorboten einer konservativen Kulturrevolution, mit dem Ziel, durch ideologische Einflussnahme einen anderen Westen zu kreieren.

Der prominenteste Vertreter dieser Strömung ist Vizepräsident JD Vance. In seinem Weltbild ist Europa ein überregulierter, von Migration überforderter und von liberalen Eliten dominierter Kontinent. Vance findet, die größte Gefahr für den Westen gehe nicht von Russland oder von China aus, sondern von Europas „woker“ politischer Entwicklung, die Meinungsfreiheit unterdrücke und traditionelle Werte untergrabe. In seinen Augen ist die Zivilisation des Westens gefährdet.

Wie also könnte der Abschied von der alten transatlantischen Gewissheit aussehen? Das günstigste Szenario wäre eine langsame, geordnete Ablösung. Die Vereinigten Staaten ziehen sich Schritt für Schritt aus ihrer bisherigen Rolle als Schutzmacht Europas zurück und die Europäer füllen die entstehenden Lücken allmählich selbst. Das wäre keine Entkopplung, sondern eine vorsichtige Entflechtung, kein dramatischer Bruch, sondern ein Erwachsenwerden des Kontinents, aus dem eine gesunde transatlantische Beziehung auf Augenhöhe erwächst. 

Die zweite Variante wäre deutlich härter. Washington könnte tatsächlich die Reißleine ziehen und den europäischen Kontinent sich selbst überlassen. Das wäre für Europa eine sicherheitspolitische Notlage. Innerhalb kurzer Zeit müssten wir Fähigkeiten ausbauen, für die wir uns bislang auf die Amerikaner verlassen haben: Luftverteidigung, Aufklärung, Satellitentechnik, Rüstungsproduktion.