Zusammenfassung von Die Glücksformel

Wenn doch nur endlich die Entfernung der Weisheitszähne hinter uns läge! Wenn die Klausur geschrieben, die Steuererklärung abgegeben oder der lästige Verwandtenbesuch abgehakt wäre! Die Vorstellung, wie gut es uns nach überstandenem Ungemach gehen wird, kennen wir alle. Und vertraut ist den meisten wohl auch, wie schnell sich nach anfänglicher Erleichterung wieder schlechte Laune oder mittelmäßige Gefühlslagen einstellen. Die Abwesenheit von Unglück bedeutet offenbar noch kein Glück.

Diese ernüchternde Einsicht begründet sich in unserer Anatomie. Denn für Glück und Unglück sind zwei verschiedene Systeme in unserem Körper zuständig. Der Hirnforscher Antonio Damasio konnte durch Aufnahmen im Computertomografen als Erster zeigen, wie positive und negative Emotionen in unterschiedlichen Bereichen unseres Gehirns entstehen. Auch die beteiligten Botenstoffe unterscheiden sich: Während etwa Lust und Zufriedenheit durch Dopamin, Oxytocin und Endorphin ausgelöst werden, hängen Angst und Niedergeschlagenheit mit Acetylcholin und Cortisol zusammen.

Wenn je zwei Paviane glücklich wirkten, dann waren es Isaac und Rachel. Sie hatten sich stets etwas abseits von der Gruppe gehalten. Während die anderen Machtkämpfe austrugen, saßen die beiden friedlich nebeneinander im Gras, aßen Früchte und kraulten sich. Dabei waren sie nicht erotisch verbunden – sie waren einfach nur beste Freunde.

Der Neurowissenschaftler Robert Sapolsky begleitete die Affenhorde, zu der Isaac und Rachel gehörten, jahrelang durch die Serengeti-Wüste. Immer wieder nahm er den Männchen unter Betäubung Blut ab, um das Stresslevel der Tiere zu messen. Die Weibchen waren tabu, um den Nachwuchs nicht zu gefährden. Isaac hatte durchgehend deutlich geringere Mengen an Stresshormonen wie Cortisol im Blut als seine Stammesgenossen.

Seit über zwei Jahrtausenden zerbricht sich die Philosophie den Kopf über den richtigen Umgang mit den menschlichen Leidenschaften. Seit mehr als einem Jahrhundert tut es die Psychologie. Und Tag für Tag ertränkt uns eine Flut von Ratgebern, Talkshows und Magazinen geradezu in Ratschlägen, wie wir mit unseren Gefühlen am besten umgehen. Trotzdem scheinen wir so schlau wie zuvor.

Dank der Hirnforschung können wir Alltagsweisheiten und Lebensratschlägen mehr Substanz geben: Klopfen wir also ein paar verbreitete Sprüche auf ihre neurowissenschaftliche Tauglichkeit ab.

Wir alle kennen Tage, an denen wir am liebsten im Bett bleiben würden. Wir sind unausgeschlafen und reizbar und alles scheint sich gegen uns zu wenden. Vielleicht kommt noch das Gefühl dazu, dass es ja kein Wunder ist, dass es uns schlecht geht. Weil wir uns nicht genug anstrengen oder schlicht unfähig sind.

Trauer, Schwermut und Zweifel gehören zum Leben dazu. Sie sind eine Neuorientierung unseres Bewusstseins – ein Versuch, Halt zurückzugewinnen und sich gegen Verletzungen zu schützen. Verselbstständigen sich diese Gefühle jedoch, wird es gefährlich. Wer über eine Periode von zwei Wochen ständig müde ist, nicht schläft, sich wertlos fühlt oder über den eigenen Tod nachdenkt, sollte unbedingt einen Arzt aufsuchen.

Es ist der vielleicht widerspenstige Name der Wissenschaftsgeschichte: Mihaly Csikszentmihalyi. Seine Berühmtheit verdankt er jedoch ausgerechnet einem Zustand, der sich – einmal erreicht – ganz widerstandslos anfühlt: der Flow-Zustand.

Der Psychologe machte es sich schon in den 70er-Jahren zur Aufgabe, Zustände äußerster Versenkung und scheinbar müheloser Produktivität zu untersuchen. Er führte Interviews mit Sportlerinnen, Dirigenten, Chirurginnen und Angehörigen anderer Berufe, die besonders hohe Konzentration erfordern. Er erkannte, dass sich ihre Erlebnisse in Momenten gesteigerter Aufmerksamkeit stark ähnelten, unabhängig von der Tätigkeit. Uns allen wohnt die Fähigkeit zum Flow inne.

Die meisten Menschen streben nach Glück. Das klingt nach einem banalen Satz, doch Glück als oberste Maxime zu wählen, ist nicht selbstverständlich. In Deutschland zum Beispiel bezeichnete 1974 nur jeder Zweite Glück als den Sinn des Lebens. Heute sind es schon 70 Prozent aller Deutschen. Glück ist uns also immer wichtiger geworden – aber sind wir auch glücklicher?

Die statistischen Ergebnisse dazu zeigen ein ernüchterndes Bild: In den letzten 60 Jahren sind die Deutschen im Durchschnitt nicht glücklicher geworden. Nur drei von zehn Deutschen nennen sich glücklich und etwa die Hälfte ist im Allgemeinen zufrieden. Für eine Politik, die Wohlstand und Wachstum als Leitstern gewählt hat, ist das ein desaströses Ergebnis. Denn wozu arbeiten wir hart und blasen Treibhausgase in die Luft, wenn uns Wohlstand und Konsum gar nicht glücklicher machen? 

Die Kleinstadt Roseto im US-Bundesstaat Pennsylvania galt für viele Jahre als Insel des Glücks und der Gesundheit. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts schienen ihre Bürger einen Schutzengel zu haben. Herz-Kreislauf-Erkrankungen waren praktisch unbekannt und die Sterblichkeitsrate für Männer über 65 lag bei etwa der Hälfte des Landesdurchschnitts. Und obwohl alle Bewohner süditalienischer Abstammung waren, konnte das Geheimnis kaum die viel beschworene Mittelmeerküche sein. In Roseto wurde sehr viel geraucht und die eher fettigen süditalienischen Gerichte wurden mit Schweinefett zubereitet, da es damals in den USA kein Olivenöl gab.

Der große Unterschied zum Rest des Landes lag im Zusammenhalt der Bewohner. Die Menschen Rosetos entstammten einer Handvoll von Großfamilien – in vielen Häusern lebten drei Generationen unter einem Dach. Die zahlreichen Traditionen und Rituale Italiens, wie der Abendspaziergang oder das gemeinsame Zelebrieren von Feiertagen, wurden hier weiter gepflegt.