Lo que nunca cambia resumen

En la batalla de Long Island, en 1776, el ejército de George Washington se enfrentó a la flota británica. Los británicos sólo tenían que mover sus barcos por el East River para asestar el golpe final, pero se encontraron con un pequeño problema. El viento soplaba en dirección contraria. Y eso fue lo que cambió para siempre el curso de la historia de la humanidad: ¡la dirección del viento! Los estadounidenses se recuperaron y más tarde ganaron la guerra, creando los Estados Unidos de América.

Un suceso aleatorio similar llevó a Estados Unidos a la Primera Guerra Mundial. El capitán William Turner intentó ahorrar dinero cuando zarpó hacia Liverpool desde Nueva York, apagando una de las cuatro salas de calderas de su barco, el Lusitania. Como resultado, el lento barco tuvo un encuentro fortuito con un submarino alemán en el Mar Céltico. Los alemanes torpedearon el barco y, por tanto, arrastraron a Estados Unidos a la Primera Guerra Mundial.

John D. Rockefeller fue uno de los hombres más ricos de la historia, pero tú tienes acceso a algo que él no pudo permitirse: la penicilina. No estaba disponible en su época, por lo que cualquiera que sea tu situación en la vida, tú tienes una ventaja sobre él.

Probablemente eso no te haga levantar el puño. Después de todo, ahora la mayoría de la gente tiene acceso a la penicilina. Y esa es exactamente la cuestión. Los seres humanos sólo son felices cuando pueden decir: «Estoy mejor que esa persona». La gente no quiere ser rica, quiere ser más rica que los que la rodean.

Eliud Kipchoge parecía cualquier cosa menos eufórico para ser una persona que acababa de ganar el oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021. Según los emocionados medallistas de plata y bronce que esperaban con él antes de la ceremonia de entrega de medallas, Kipchoge estuvo todo el rato mirando a la pared.

Acababa de ganar el oro y de enorgullecer enormemente a su país, pero no se molestó en coger el teléfono para leer los mensajes de felicitación ni en ver lo que pasaba en Internet. Un comportamiento extraño para esta época, pero no del todo inesperado cuando se trata de personas excepcionales.

El Presidente Obama tenía que tomar una decisión importante antes de desplegar el equipo SEAL de la Marina encargado de matar a Osama bin Laden. No había forma de saber con certeza si Bin Laden estaba en el complejo que era el objetivo de los militares. Así que el Presidente tuvo que tomar una decisión basada en una probabilidad del 60-80% de que tenía la información correcta. Por suerte para Obama, sus instintos eran correctos.

Atacar un objetivo militar es más arriesgado que decidir qué coche comprar, con quién casarse o a qué colegio enviar a los hijos. Pero todos estos ejemplos implican tomar una decisión. Es difícil predecir el rendimiento de una inversión o cómo será la economía el año que viene, pero los seres humanos siempre queremos certidumbre. Nos sentimos ansiosos ante lo desconocido y a menudo buscamos expertos para sustituir la ansiedad por la certeza. Sin embargo, la mejor manera de progresar es tomar la decisión más acertada posible con los recursos de que se dispone.

Warren Buffett no es famoso por sus chistes, pero una vez hizo una sabia ocurrencia. Dijo que es imposible hacer un bebé en un mes dejando embarazadas a nueve mujeres. Es importante que recuerde esto a medida que consolida su éxito.

El entusiasmo inicial que sigue a una empresa de éxito suele tentar a la gente a crecer demasiado rápido, a un ritmo que no pueden manejar. Es el caso de las empresas jóvenes, que intentan ampliar su influencia y aprovechar todas las oportunidades que se les presentan. Pero, al poco tiempo, se ven desbordadas. Cuando esto ocurre, la calidad de los productos y servicios disminuye, lo que provoca la insatisfacción de los clientes, que buscan otras empresas para satisfacer sus necesidades.

Robert Weinberg, destacado investigador del cáncer, hizo una vez un comentario esclarecedor sobre el estado del tratamiento del cáncer. Dijo que era fácil evitar que la gente muriera de cáncer si, en primer lugar, lo evitaba. Pero persuadir a la gente para que abandone los hábitos que provocan el cáncer no es un reto intelectualmente estimulante.

Weinberg no es el único. A los humanos nos produce una extraña satisfacción resolver problemas complejos. Pero ¿merece la pena tanta ansiedad? ¿No se está mejor en el camino menos complicado de la simplicidad? Piensa en la cantidad de veces que te has hecho un lío sólo para poder decir: «¡Lo he superado!».

Algunos aspectos del comportamiento humano y de la historia nunca cambian, y saberlo puede ayudarte a navegar por la vida. Por ejemplo, la suerte desempeña un papel mucho más importante en la configuración de los acontecimientos de lo que creemos. Los sucesos aleatorios que acaban teniendo grandes repercusiones son la norma en la vida cotidiana.

Es importante recordar que todos tendemos a querer más, no porque nos falte nada, sino simplemente para tener lo mismo que los demás. Pero esto tiene un coste enorme para nuestra felicidad.