Ejercitados resumen

Cuando imaginas a nuestros primeros antepasados humanos, probablemente los visualizas en movimiento. Ya sea cazando animales, atravesando paisajes hostiles o incluso luchando, es probable que los imagines como personas activas en lugar de sedentarias, y en general eso es bastante acertado. 

Para nuestros antepasados, la actividad física era una parte inevitable de la vida. Mientras que nosotros podemos parar en un supermercado para comprar más comida, los primeros humanos no tenían esa opción; si querían comer, tenían que moverse.

Parece que tenemos una crisis. Los expertos están dando la voz de alarma: en el mundo industrializado hay una escasez de sueño.

Según los expertos, en el pasado la gente solía dormir hasta diez horas por noche. Hoy en día, el occidental medio solo duerme siete horas, una hora menos de las ocho recomendadas. Y lo que es peor, ¡el cinco por ciento de nosotros duerme menos de cinco horas cada noche!

Hemos visto que es probable que nuestros antepasados cavernícolas durmieran ocho horas cada noche. Tampoco salían a correr de forma espontánea e innecesaria. Pero, si hay algo que sabemos sobre nuestros antepasados cazadores-recolectores, es que debían de ser extremadamente fuertes.

Al menos, eso es lo que afirman los entusiastas del fitness primitivo. Los defensores de esta teoría creen que las actividades cotidianas de nuestros antepasados los mantenían en forma, musculosos y delgados; la caza de animales ponía a prueba su resistencia, por ejemplo, y mover rocas requería una fuerza descomunal.

Los científicos especializados en ejercicio físico suelen ser un grupo tranquilo. Pero hay una pregunta que puede hacer que incluso los investigadores más apacibles se peleen entre sí: ¿se puede perder peso caminando?

Hasta hace poco, la respuesta parecía clara. El ejercicio moderado, como caminar, requiere energía, y cuando el gasto energético supera la ingesta de energía, se quema grasa, ¿verdad?

Hemos aprendido que caminar puede ser útil. Puede ayudarte a perder peso y mantenerte delgado, y no requiere un gran nivel de forma física. Pero ¿y si te interesa algo un poco más desafiante, algo que acelere tu corazón y haga trabajar tus piernas? En otras palabras, ¿qué hay de correr?

Para los principiantes, puede resultar intimidante. Muchos aspirantes a corredores se desaniman por las historias de terror de los veteranos, que se quejan del desgaste de los músculos y las articulaciones, y de todo tipo de lesiones exóticas.

¿Cómo te imaginas tu jubilación? Sea cual sea tu visión, probablemente sea muy diferente a la vida que llevan los miembros mayores de las sociedades cazadoras-recolectoras.

Tomemos como ejemplo a los hadza, el pueblo cazador-recolector de Tanzania que conocimos en una sección anterior. Mientras que los estadounidenses mayores de setenta años caminan la mitad de lo que hacían con cuarenta, los niveles de actividad de los hadza experimentan un descenso mucho más moderado a medida que envejecen. Una de las consecuencias es que se mantienen en forma y fuertes durante mucho más tiempo que las personas que viven en el mundo industrializado.

Sabemos que el ejercicio es bueno para nosotros. Sabemos que deberíamos hacer más ejercicio. Pero ahora también sabemos por qué a menudo nos resulta difícil y desagradable: porque no hemos evolucionado para realizar actividad física voluntaria. Desde el punto de vista de nuestros antepasados y nuestra historia evolutiva, hacer ejercicio es algo extraño. 

Es un hecho que debemos tener en cuenta; significa que cuando la actividad física es innecesaria o aburrida, probablemente intentaremos evitarla. Pero en lugar de quedarnos paralizados por esa idea, ¿podemos aprovecharla en nuestro propio beneficio?

En este Blink a Ejercitados, de Daniel E. Liebermann, has aprendido que hacer ejercicio no es fácil, porque va en contra de nuestra tendencia natural a conservar energía. La solución es hacer que la actividad física parezca necesaria y divertida, al tiempo que se descansa bien y se evita el sobreentrenamiento.

En lugar de darle vueltas sin fin a cuál sería el régimen de entrenamiento ideal, intenta adoptar una actitud más sencilla. Las investigaciones confirman algunos principios sencillos: haz mucho ejercicio, sobre todo cardio, pero también con pesas, y manténlo a medida que envejeces. No es necesario que tu programa de ejercicios sea más complejo que eso.