El existencialismo es un humanismo resumen

Sartre recuerda el día en que perdió la fe. Tenía doce años y los compañeros que lo acompañaban al colegio llegaban tarde. Impaciente, decidió pensar en Dios. «Bueno», se dijo a sí mismo, «no existe». En sus propias palabras, fue una auténtica revelación. Después de eso, todo había terminado; la cuestión había quedado zanjada de una vez por todas. Sartre pensó que el orgullo podría haber inclinado a su precoz yo de doce años hacia el ateísmo: no había lugar para Dios en la imagen que tenía de sí mismo un niño que se veía como «la fuente de sus propios orígenes». Pero la historia también influyó.

Cuando Sartre nació, en 1905, dos generaciones de intelectuales habían lidiado con la aparente retirada de Dios del mundo. Marx atribuyó el declive de la religión al auge del capitalismo. La búsqueda implacable de las ganancias, escribió, había ahogado «los éxtasis celestiales del fervor religioso» en «las aguas heladas del cálculo egoísta». Nietzsche culpó al progreso: los avances científicos y tecnológicos de la humanidad habían hecho superfluo a Dios. A finales del siglo XIX, todo, desde el origen de las especies hasta las causas de la mortalidad infantil, podía explicarse racionalmente sin recurrir a una deidad omnisciente. Dios, en palabras de Nietzsche, había muerto y fue una humanidad autosuficiente la que lo mató.

Cuando Sartre dio su conferencia en 1945, el público francés asociaba el existencialismo con novelas indecorosas sobre cobardes, delincuentes y marginados. Según el cliché popular, los autores de esas novelas pasaban el tiempo en cafés llenos de humo, escuchando discos de jazz y tramando nuevas formas de escandalizar a la respetable clase media. Era esta caricatura hostil la que Sartre quería corregir en sus comentarios sobre el existencialismo y el humanismo.

Contrariamente a lo que muchos piensan, comienza diciendo, el existencialismo es una doctrina técnica para especialistas. Su afirmación central es un argumento bastante árido sobre la naturaleza del ser, una rama de la investigación filosófica conocida como ontología. Sostiene que «la existencia precede a la esencia».

En La náusea, la primera novela de Sartre, vemos a un hombre llamado Antoine Roquentin comprender de repente las implicaciones de la doctrina supuestamente «técnica» del existencialismo.

Sentado en un banco, observa a la gente que pasea por un jardín público mientras estudia las formas de las raíces de los castaños. Cuanto más mira, menos real le parece todo. Empieza a sentirse mal. Piensa que no hay ninguna razón para que nada esté aquí en lugar de allí, o en cualquier otro sitio. Abrumado por el «vértigo de la posibilidad», contempla la idea de suicidarse en ese mismo instante, pero la idea de su cadáver sobre la grava le parece tan superflua como la de su cuerpo vivo en el banco.  

Así pues, Sartre sitúa los valores en las acciones, no en los hechos que esperan ser descubiertos «ahí fuera», en el mundo. Las afirmaciones empíricas no implican necesariamente nada. Los científicos pueden decirnos cuántos microgramos de pesticida contiene un litro de agua, pero ¿eso es bueno o malo? La pregunta tiene poco sentido hasta que la relacionamos con nuestros proyectos como seres moralmente interesados que se preocupan por cuestiones como la conservación, el crecimiento económico o la soberanía alimentaria. Como dice Sartre, una roca es un hecho inerte; se convierte en un «obstáculo» cuando entra en la percepción de la escaladora que la encuentra bloqueando su camino en esta montaña en particular.

Recurrimos a los hechos, piensa Sartre, no porque seamos filosóficamente confusos, sino porque queremos una coartada. Cuando buscamos orientación ética en hechos ajenos a nosotros mismos, estamos tratando de evitar asumir la responsabilidad de nuestros valores. Estas evasivas pueden adoptar muchas formas. Los deterministas biológicos recurren a la evolución, los marxistas a los medios de producción, los freudianos al inconsciente. Según Sartre, todas estas escuelas intelectuales se dedican a intentos más o menos elaborados de evadir la responsabilidad.

En su conferencia, Sartre nos habla del dilema de un estudiante en la Francia ocupada. Este joven quería ir a Gran Bretaña, unirse a las Fuerzas Francesas Libres allí acuarteladas y luchar contra los alemanes que habían matado a su hermano. Sin embargo, su madre no solo había perdido a un hijo, sino que también había sido abandonada por su marido, quien, para empeorar las cosas, era un colaboracionista. Al darse cuenta de que su madre solo vivía para él, el estudiante se mostraba tan reacio a dejarla como entusiasmado por cumplir con su deber patriótico y vengar a su hermano. Entonces, ¿cuál era la decisión correcta?

Sartre analiza el problema desde dos perspectivas convencionales. La doctrina cristiana nos habla mucho de la nobleza del amor y el sacrificio, pero no responde a la pregunta del estudiante: ¿qué es más importante para nosotros, la familia o el país? La moral kantiana, por su parte, nos enseña a tratar siempre a los demás como fines, nunca como medios. Pero ¿qué fines prevalecen, los de su madre o los de los soldados que luchan indirectamente en nombre del estudiante?

En este Blink a El existencialismo es un humanismo, de Jean-Paul Sartre, has aprendido que la filosofía de este autor sitúa a la humanidad en un mundo sin Dios y sin significado inherente. Pero lo absurdo de la existencia no es un mandato para el nihilismo, sino que significa que debemos decidir por nosotros mismos cómo vivir y asumir toda la responsabilidad de las decisiones que tomamos. Sartre nos muestra que no hay excusas. No podemos culpar de nuestra suerte en la vida a nuestros padres, a la economía o al inconsciente: somos lo que hacemos de nosotros mismos.

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