Lector, vuelve a casa resumen

El cerebro humano es una máquina milagrosa capaz de todo tipo de hazañas asombrosas. Parte de ello es innato: nacemos con genes que permiten que nuestro cuerpo y nuestra mente adquieran ciertas habilidades naturales sin necesidad de que se nos enseñen. La mayoría de las personas, por ejemplo, llegan al mundo con una capacidad innata para ver y oír, así como con una asombrosa capacidad para aprender idiomas. Basta con pensar en la forma en que los niños, como esponjas, aprenden a hablar imitando los sonidos que emiten quienes los rodean. 

La lectura es un asunto completamente diferente. A diferencia del habla, no está integrada de forma innata en el cerebro. Eso la hace mucho más parecida a nuestra capacidad para comprender y manipular números: es una invención cultural más que un rasgo innato. Y nuestros antepasados solo comenzaron a leer hace 6000 años, lo que la convierte en una adición bastante reciente al conjunto de herramientas cognitivas en el gran esquema de la evolución humana. Entonces, ¿cómo exactamente aprendieron ellos —y cómo aprendemos nosotros— a leer? 

Cualquiera que haya hojeado alguna vez una revista o leído por encima un periódico sabe que no es lo mismo que una lectura atenta y minuciosa. Entonces, ¿cuál es exactamente la diferencia? Bueno, echemos un vistazo a la lectura profunda.

Como su nombre lo indica, es un tipo de lectura que se adentra en los textos en lugar de deslizarse por su superficie. Más concretamente, da lugar a una serie de procesos únicos. Cuando leemos en profundidad, construimos imágenes para facilitar nuestra comprensión, incluso si estas imágenes no están explícitas en el texto mismo. 

Acabamos de ver que nuestra dependencia de la tecnología más reciente puede cambiar la forma en que pensamos sobre los demás, pero ese no es el único síntoma de quienes viven constantemente conectados: también estamos perdiendo nuestra capacidad para leer en profundidad.

En el pasado, la gente se tragaba la información tal cual. Devoraban una novela o se leían de un tirón una buena parte del periódico. Eso ha cambiado. Nuestra capacidad de atención se ha reducido, mientras que nuestro apetito por los datos ha crecido. Así lo afirma el Centro de la Industria de la Información Global de la Universidad de San Diego, que estima que la mayoría de nosotros consumimos la friolera de 34 gigabytes de información cada día, el equivalente a 100.000 palabras.

La multitarea es la nueva normalidad. Hay una buena razón para ello: a nuestro cerebro le gusta pasar rápidamente de una tarea a otra. ¿Por qué? Podríamos llamarlo «sesgo de novedad»: una preferencia cognitiva innata por todo lo nuevo y lo que llama la atención.

Y como pasar de una cosa a otra activa el centro de recompensa del cerebro, la multitarea forma parte de un ciclo adictivo. Esto contrasta totalmente con la satisfacción gradual que obtenemos al prestar atención sostenida a algo, un hábito que requiere paciencia y un entrenamiento cuidadoso. 

¿Cuál es tu recuerdo más entrañable de la infancia? A mucha gente suele destacarle una experiencia en particular: escuchar a uno de sus padres leerles un cuento antes de dormir. No se trata solo de un agradable ritual de la infancia, sino que también contribuye al desarrollo cognitivo de los niños. 

¿Cómo funciona esto? Lo primero que hay que destacar es que sentarse en el regazo de un padre o una madre y dejarse llevar por sus palabras es una experiencia reconfortante y táctil. Eso, a su vez, consolida en el cerebro del niño una asociación emocional positiva con aspectos de la lectura como la atención, la memoria y el lenguaje. Luego está lo que se conoce como «atención compartida»: la capacidad de enfocarse en el mismo objeto que otra persona sin limitar la propia curiosidad. Escuchar un cuento leído en voz alta es una excelente manera de desarrollar esa habilidad. 

Esa es la conclusión de la encuesta de la Evaluación Nacional de Alfabetización de Adultos de 2003. Según su estudio, 93 millones de personas en Estados Unidos solo saben leer a un nivel básico o inferior. Por su parte, la Evaluación Nacional del Progreso Educativo concluye que el 60 % de los alumnos estadounidenses de cuarto grado —niños de entre nueve y diez años— no tienen un dominio completo de la lectura. 

La preocupación aquí no es solo que los niños se estén perdiendo el placer de leer un buen libro: los bajos niveles de alfabetización tienen efectos de gran alcance en la sociedad. Cinthia Coletti, filántropa y autora de Blueprint for a Literate Nation, señala que existe una clara relación causal entre los niveles de lectura en cuarto grado y la probabilidad de que los estudiantes abandonen la escuela más adelante. ¡Esa relación entre la alfabetización y los resultados sociales en la vida adulta está tan bien establecida que las oficinas estatales de prisiones de todo Estados Unidos utilizan datos estadísticos sobre los niveles de lectura para determinar cuántas camas necesitarán en las prisiones!

Hasta ahora hemos visto cómo nuestra relación cambiante con la información y el conocimiento está afectando nuestra capacidad para aprender y leer. ¿Significa eso que deberíamos rechazar la tecnología y volver a estilos de vida analógicos? 

En realidad, no. Una mejor opción es animar a los niños a que dominen tanto los medios impresos como los digitales, del mismo modo que los niños bilingües logran dominar dos idiomas. Al fin y al cabo, cada medio tiene sus propias ventajas. En lo que respecta a la lectura, por ejemplo, las fuentes no digitales son mucho más efectivas para brindarles a los niños las herramientas que necesitan para pensar por sí mismos. Los libros físicos, argumenta el autor, deberían ser el enfoque principal durante los primeros años de escolarización. 

En la Ética a Nicómaco, el filósofo griego Aristóteles identificó las tres «vidas» de una buena sociedad: una dedicada al conocimiento y la productividad, otra al entretenimiento y la tercera a la contemplación. Ese es un modelo bastante bueno para la vida de los lectores. 

Al igual que los miembros de la sociedad ideal de Aristóteles, los lectores también deben equilibrar sus tres vidas si desean dar lo mejor de sí mismos. Así es como funciona. La primera vida se trata de aprender y adquirir conocimiento; piensa en buscar algo en Google o en un diccionario. En el segundo modo, los lectores disfrutan de las cosas que los entretienen, como poner a prueba su ingenio al seguir las deducciones de un detective en una novela de misterio o descubrir hechos históricos fascinantes. En última instancia, es aquí donde encontramos un escape de las presiones de la vida cotidiana. 

Nuestra capacidad para leer y pensar en profundidad nos permite desarrollar muchos de los aspectos más importantes de nuestra humanidad. Nuestra imaginación, curiosidad y sentido de la empatía dependen del trabajo cognitivo que realizamos cuando nos sumergimos en un texto escrito. La aparición de una cultura digital de ritmo acelerado ha erosionado esa habilidad: hoy en día, consumimos más información que nunca, mientras que nuestra capacidad de atención va disminuyendo. Sin embargo, es poco probable que un rechazo neoludita de todo lo tecnológico nos ayude. En cambio, deberíamos aspirar a desarrollar una relación más crítica con los dispositivos digitales y obtener lo mejor de ambos mundos: el en línea y el fuera de línea.

Bueno, eso es todo por este Blink. Esperamos que lo hayas disfrutado. Si puedes, por favor, tómate un momento para dejarnos una calificación; siempre agradecemos tus comentarios. Nos vemos en el próximo Blink.