Más allá del orden resumen

A los primeros psicólogos, como Sigmund Freud y Carl Jung, les encantaba sumergirse en la mente de los individuos. Creían que en el interior de cada persona se escondían poderosas fuerzas psicológicas denominadas id, ego y superego. Estas fuerzas correspondían aproximadamente a los impulsos básicos, la identidad personal y la vocación social superior. Y la forma en que estas fuerzas interactuaban determinaba el estado mental de una persona.

Si bien es cierto que este modelo aportó ideas importantes, también es cierto que omite demasiadas cosas. En concreto, ignora todos los elementos externos que pueden moldear la mente, como el estatus social, el nivel educativo y las perspectivas económicas. Estas fuerzas externas también pueden influir mucho en el estado mental.

En la antigüedad, mucho antes del desarrollo de la ciencia moderna, existía un arte esotérico llamado alquimia. Los alquimistas creían que podían utilizar recetas complejas para transformar una sustancia en otra.

Para ellos, una parte integral de este proceso era la materia prima, o el elemento primigenio. Este elemento místico era el pilar fundamental de todo. Si se aplicaban las técnicas adecuadas, podía transformarse en cualquier cosa, desde plomo hasta oro y vida.

La familia Peterson cuenta a menudo la historia de Dell Roberts, suegro de Peterson. Dell era conocido por su actitud tranquila y su bondad. Incluso cuando se enfrentaba a las adversidades más crueles de la vida, como problemas médicos o la muerte de un ser querido, nunca se quejaba, excepto una vez.

Todos los días, cuando Dell llegaba a casa para comer, su mujer le servía un bocadillo casero en un pequeño plato de porcelana. Todos los días, durante 20 años, se lo comía felizmente. Entonces, una tarde, aparentemente de la nada, golpeó la mesa con el puño y gritó: "¡Odio comer en estos platos tan pequeños!".

Peter Pan es uno de los personajes infantiles más queridos de todos los tiempos. Pero ¿por qué este alegre niño volador es un éxito universal? Bueno, vive en una tierra de fantasía divertida y emocionante, puede volar y, sobre todo, no tiene responsabilidades. En pocas palabras, tiene todo lo que un niño puede desear.

Por otro lado, el némesis de Pan, el Capitán Garfio, es todo lo contrario. Es estricto, autoritario y vive con un miedo mortal; de hecho, un cocodrilo le persigue sin cesar. En resumen, Garfio es todos los aspectos negativos de ser adulto.

Imagina que trabajas en una gran empresa multinacional. Un día, recibes un correo electrónico en el que se te informa de que, en nombre de la sensibilidad política y cultural, se van a prohibir ciertas palabras en la oficina. Examinas la lista y sólo ves frases inocentes.

Seguramente se trata de un error. Sin embargo, para tu horror, a tus compañeros les encanta la iniciativa. Incluso responden sugiriendo más palabras para prohibir, a pesar de que su supuesta ofensividad es tenue en el mejor de los casos.

Después de publicar su libro 12 Rules for Life, el autor emprendió una gira de conferencias por Norteamérica y Europa. En salas de conferencias y teatros, habló a multitudes sobre filosofía, psicoanálisis y los mensajes que encierran las culturas populares.

Pero había un tema que cautivaba a su público más que los demás. La responsabilidad personal. Al principio, estaba desconcertado. ¿Por qué era un tema tan apasionante para los jóvenes? No podía ser tan novedoso. Pero, tras conocer a muchos asistentes, se dio cuenta de que sí lo era.

Imagina que tienes un trozo de carbón en las manos. Este combustible fósil común es oscuro, sucio y quebradizo. Sin embargo, si se le aplica un calor y una presión intensos, del tipo que se encuentra en las profundidades del núcleo de la Tierra, ocurre algo asombroso. Con el tiempo, sus átomos de carbono se reorganizan en una estructura cristalina estable. De repente, tenemos un diamante.

Desde el punto de vista físico, los diamantes son increíblemente especiales. Sus enlaces internos repetitivos los hacen inmensamente duraderos. Y su superficie brillante y reflectante les confiere un hermoso y lustroso brillo. Estas cualidades hacen que las gemas de diamante tengan un valor material y simbólico en casi todas las culturas humanas.

Los despachos de la facultad de la Universidad de Toronto son un asunto sombrío. Fríos, impersonales e iluminados con fluorescentes chillones, son un lugar deprimente para pasar una hora, por no hablar de 30 años de carrera. Así que Peterson intentó reformar su despacho.

Aunque un estricto administrador rechazó su plan original de instalar paneles de madera, se las arregló para arreglar las cosas. Pintó cuidadosamente las paredes, colgó tapices de vivos colores e incluso instaló un clásico falso techo de cobre.

Es más de medianoche, y estás acurrucado en la cama. Sin embargo, no estás profundamente dormido, roncando. Estás despierto y tu cerebro te ofrece una recopilación de grandes éxitos y recuerdos dolorosos.

Recuerdas las veces que hiciste daño a personas que querías. Momentos en los que mentiste, engañaste o actuaste maliciosamente por miedo. O, tal vez, te estás obsesionando con las veces que te han hecho daño. Recuerdas todos los casos en los que te han traicionado, decepcionado o desechado socialmente.

Ha ocurrido infinidad de veces. Una pareja llega a la consulta del terapeuta y ambos se sienten desgraciados. Puede que uno se sienta desatendido e ignorado, puede que el otro se muestre desconfiado y evasivo. En cualquier caso, no son felices. Entonces surge la pregunta: ¿cuándo fue la última vez que tuvieron una cita?

A menudo, ha pasado mucho tiempo. Así que, a sugerencia del terapeuta, salen. Y, como era de esperar, tienen una noche terrible. Luego, vuelven a salir, y esa noche también es horrible. Sin embargo, si siguen intentándolo, diez, veinte, cien veces, ocurre algo curioso. Empiezan a disfrutar de nuevo el uno del otro.

Piensa en tu infancia. A la hora de acostarte, probablemente uno de tus padres te arropó y, si tuviste suerte, se tomó unos minutos para leerte algo antes de dormir. ¿Qué leían? ¿Una árida colección de palabras como un diccionario o la tabla periódica? No. Era una historia, y de fantasía.

Durante milenios, los humanos hemos utilizado historias para entender el mundo que nos rodea. Obviamente, utilizamos fábulas y cuentos de hadas para enseñar a los niños moral y normas sociales. Sin embargo, incluso como adultos, inconscientemente interpretamos los acontecimientos a través de una lente narrativa. En nuestras mentes, el mundo está lleno de personajes, escenarios, arcos dramáticos, conflictos y conclusiones.

Hay un momento dramático en la Biblia que destaca por su cruda representación de la angustia. Tiene lugar cuando Jesús cuelga de la cruz, próximo a su muerte. Mientras sucumbe a la tortuosa ejecución, inclina la cabeza hacia arriba y grita: "Dios mío, ¿por qué me has abandonado?".

Este arrebato plantea la cuestión: Si incluso una figura divina como Cristo puede tropezar ante el sufrimiento, ¿cómo puede cualquiera de nosotros resistir los inevitables dolores de la existencia? Al fin y al cabo, ninguno de nosotros pasará por la vida libre de pérdidas, desgracias y momentos de desdicha. Entonces, ¿por qué soportarlo?

El mensaje clave de estas secciones:

El mundo es un lugar complejo y puede ser difícil encontrar tu base psicológica, emocional y social. Pero, si prestas atención a tu estado emocional interno y a las estructuras sociales que te rodean, es posible triunfar sin perderte ni desanimarte. Ayuda seguir unas cuantas reglas sencillas, como comprometerse con un objetivo, evitar las ideologías simples, buscar la belleza y tener cuidado con las historias que te cuentas a ti mismo. Al final, seguirás enfrentándote a dificultades, pero si te mantienes agradecido incluso mientras sufres, puede que la vida te resulte más llevadera.