El fraude del siglo resumen

Esta es una historia de fraudes financieros, tratos dudosos y engaños. Pero no empieza en un salón de operaciones de Wall Street. Comienza en un frondoso barrio del noroeste de Londres en 1998, el año en que un regordete y tímido chico malayo de 17 años llamado Jho Low empezó su primer curso en uno de los colegios privados con más renombre de Inglaterra.

Fundada en 1572, la Harrow School cobra algo menos de 16.000 dólares al trimestre por educar a los hijos de la élite mundial. Entre sus alumnos figuran siete primeros ministros británicos, un primer ministro indio y seis monarcas de Oriente Medio. Cuando Low llegó, se encontró codeándose con los herederos de los tronos de Brunei y Kuwait. 

En 2001, Low se inscribió en la Wharton School de Filadelfia, especializada en negocios. Inteligente pero perezoso, descuidó sus estudios y se centró en socializar. Organizaba lujosas fiestas repletas de champán en las que se servía sushi sobre cuerpos de bailarinas que sólo llevaban bikinis de hojas de lechuga. Muy pronto, los estudiantes le llamaban el "Gran Gatsby asiático". 

Low no dio muestras de disfrutar de estos eventos. Mientras otros bebían tequila de alta gama y bailaban, él se tomaba una Corona y hacía torpes intentos de charlar. Pero las fiestas no eran una actividad de ocio para él, sino una inversión calculada patrocinada por su padre, Larry, un escalador social que conocía el valor de las conexiones.

Si a principios de la década de 2000 se quería conocer a los principales actores de los Emiratos, el nombre de Khaldoon Khalifa al-Mubarak era el primero de la lista. Al igual que Otaiba, Mubarak estaba estrechamente vinculado a la familia real. Pero tenía otra cuerda en su arco.

Mubarak tenía acceso a dinero, mucho dinero. Como director de Mubadala, una sociedad estatal de inversiones o fondo soberano creado en 2002, controlaba 3.500 millones de dólares cuando Low lo conoció. La idea del fondo era sencilla: pedir prestado contra los futuros ingresos del petróleo de los Emiratos Árabes Unidos y utilizar ese efectivo para diversificar la economía invirtiendo en nuevos sectores como el tecnológico y el inmobiliario. 

El acuerdo de Iskandar de 2007 dejó a Low desamparado financieramente, pero bien situado políticamente gracias a su alianza con la estrella política en ascenso Najib Razak. Sin embargo, parecía una inversión a largo plazo. Mientras Najib careciera de poder real, Low necesitaba un proyecto propio.

Inspirado por Khaldoon al-Mubarak, Low jugó con la idea de crear un nuevo fondo soberano e instalarse él mismo como director. Para ello necesitaba dinero. Pero, ¿de dónde iba a sacarlo? 

Cuando Najib Razak se convirtió en primer ministro de Malasia en 2009, tenía dos objetivos. En primer lugar, quería restaurar la credibilidad de la UMNO. En segundo lugar, quería modernizar Malasia y ponerse a la altura de los "tigres asiáticos", naciones como Singapur y Taiwán cuyas economías habían experimentado un auge entre las décadas de 1960 y 1990. Ambos proyectos requerían dinero. 

Low convenció a Najib de que sólo había una fuente de inversión creíble, Oriente Medio, y sólo un hombre podía hacerla realidad: él mismo. Pocos meses después de asumir el cargo, Najib anunció la creación de un fondo soberano llamado 1Malaysia Development Berhad o 1MDB, con 1.400 millones de dólares en bonos a su nombre. Najib era el presidente oficial, pero sería Low -que no se mencionaba en la documentación oficial- quien moviera los hilos. 

Low aprovechó su posición como jefe oficioso de 1MDB para llenar la empresa de sus compinches y asociados. Colocarlos en su sitio era vital para la segunda fase de su plan de explotar esta mina de oro malaya.

A principios de septiembre de 2009, Low abrió una cuenta para la empresa conjunta en BSI, el banco privado suizo que gestionaba las cuentas de PetroSaudi. Pero hubo un contratiempo. Cuando Low viajó a Ginebra para reunirse con los gestores de cuentas de BSI y les explicó que se llevaría una parte del pago de 1.000 millones de dólares que estaba a punto de transferirse desde Malasia, se opusieron.

El atraco de Low no fue un esquema Ponzi cuidadosamente construido ni un sofisticado truco de magia financiera; fue un robo a plena luz del día. Simplemente sacó millones de dólares de una cuenta y los ingresó en otra, la suya. Ni el gobierno, que emitió los fondos, ni los bancos, que los procesaron, intentaron detenerle. 

Entonces, ¿cuál era su plan? Después de todo, seguro que alguien iba a darse cuenta de que había un agujero de 700 millones de dólares en las cuentas de 1MDB. Low no tenía ningún plan. Las cosas se habían movido con rapidez tras la creación de 1MDB, y se había acostumbrado a improvisar. Confiaba en su capacidad para improvisar y salir airoso de cualquier problema que se le presentara. 

Leonardo DiCaprio ya era miembro de la realeza de Hollywood cuando conoció a Low a finales de 2010. 

Estrella de innumerables éxitos de taquilla, entre ellos Titanic, una de las películas más taquilleras de todos los tiempos, estaba acostumbrado a ser cortejado por parásitos. Dondequiera que fuera, la gente le hacía favores, y él lo consideraba algo a lo que tenía derecho más que una ventaja. Low, sin embargo, no era el típico fanático. 

Low cerró otro acuerdo en 2012.Esta vez se asoció con la International Petroleum Investment Company o IPIC, un fondo soberano controlado por Abu Dhabi. El 21 de mayo, 1MDB transfirió 1.750 millones de dólares a una organización de fachada supuestamente en el mercado de centrales eléctricas asiáticas. Días después, 576 millones de ese dinero aterrizaron en una cuenta bancaria vinculada a IPIC. Era otro "reembolso de préstamo" falso que una vez más llegó a manos de Low. 

Aquí estaba el resto del capital que se utilizó para hacer El lobo de Wall Street, pagar a los votantes malayos de Najib y seguir financiando el fastuoso estilo de vida de Low. Pero había un problema: aún quedaban cabos sueltos del primer atraco de Low.

La noticia del robo de Low desencadenó una guerra civil en el partido gobernante UMNO. Una facción reformista liderada por el ex primer ministro Mahathir Muhamed pidió la dimisión de Najib y una amplia investigación sobre el escándalo del 1MDB. Najib confiaba en poder sobrevivir el temporal, pero tomó la precaución de ordenar a Low que abandonara el país antes de que la Comisión de Cuentas Públicas del Parlamento tuviera la oportunidad de interrogarle. 

El estado de ánimo de la opinión pública se deterioraba rápidamente. A finales de agosto de 2015, unos 100.000 manifestantes salieron a las calles de Kuala Lumpur. Procedían de todas las clases sociales y expresaron su enfado y su temor a que las deudas contraídas por 1MDB desviaran fondos de la educación y el bienestar social en los años venideros.

Jho Low no era pobre; de hecho, su familia tenía millones. Pero no era suficiente para él . Desesperado por mantener las apariencias ante sus compañeros de una elitista escuela privada de Londres, empezó a hacerse pasar por un "príncipe" asiático. En la universidad de Estados Unidos, Low cultivó un círculo de compañeros con buenas conexiones. Fueron esos contactos los que le permitieron cerrar un gran negocio de construcción en su país natal y ganarse el favor de Najib Razak, futuro primer ministro y hombre que puso a Low al frente de un fondo de inversión multimillonario. Low aprovechó su posición para realizar el robo del siglo y desviar millones a su propia cuenta para financiar su fastuoso estilo de vida. Cuando finalmente se descubrió el robo, el gobierno de Malasia cayó.

Esperamos que hayas disfrutado de esta historia. ¡Hasta la próxima!