Delirios populares y la locura de las masas resumen

Cuando los tulipanes llegaron por primera vez a Holanda desde Turquía en el siglo XVII, eran diferentes a cualquier otra flor que los europeos hubieran visto jamás. Sus colores vibrantes y sus patrones únicos los convirtieron en un artículo de lujo imprescindible. A medida que crecía la demanda, los precios se dispararon. Pronto, la gente no solo compraba tulipanes para plantar, sino que comerciaba con bulbos como si fueran acciones. 

Mackay descubrió que, en el apogeo de esta locura, un solo bulbo raro podía venderse por más de lo que costaba una gran casa en Ámsterdam. Los comerciantes cambiaban sus tiendas por tulipanes. Los agricultores vendían sus tierras por bulbos.

En 1660, un alquimista italiano llamado Giuseppe Francesco Borri convenció a la reina Cristina de Suecia de que podía crear una medicina universal que curaría todas las enfermedades. En 1670, se ganó la confianza de la corte de Federico III de Dinamarca con promesas de convertir el metal en oro. Cuando Federico III murió, Borri huyó a Viena y luego a Ámsterdam, dejando tras de sí una estela de mecenas adinerados con los bolsillos vacíos y promesas incumplidas. Como muchos alquimistas exitosos, combinó sus conocimientos científicos con su talento para el espectáculo, haciendo que sus afirmaciones parecieran lo suficientemente plausibles como para que el dinero siguiera fluyendo.

Mackay encontró docenas de casos similares en toda Europa a lo largo de tres siglos. Los registros judiciales muestran que el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Rodolfo II gastó una fortuna en mantener a más de 200 alquimistas en su castillo de Praga. El rey Felipe II de España entregó enormes sumas de dinero a los alquimistas a pesar de las crecientes deudas de su país. Curiosamente, los mismos trucos funcionaron repetidamente en diferentes países y contextos.

En 1730, un grupo de monjes capuchinos de Orleans, Francia, comenzó a informar de perturbaciones aterradoras en su monasterio. Afirmaban que el fantasma de su prior, recientemente fallecido, rondaba por los pasillos. El espíritu llamaba a las puertas a medianoche, arrastraba cadenas por los pasillos y entraba en la capilla a horas intempestivas. Cuando las autoridades eclesiásticas investigaron el caso, los monjes presentaron cartas supuestamente escritas por el propio fantasma, en las que exigía que los trasladaran a un monasterio más grande. 

Las apariciones se volvieron tan intensas que los monjes insistieron en que no podían seguir viviendo allí. Sus superiores finalmente les concedieron un monasterio más nuevo y más grande en una zona más deseable de la ciudad. Poco después de mudarse, las apariciones cesaron misteriosamente. Mackay descubrió a través de los registros locales que los monjes se habían quejado durante años del mal estado de su antiguo edificio antes de idear su solución fantasmal.

Entre 1563 y 1736, Escocia ejecutó a casi 4000 personas por brujería. En un caso notorio de 1590, la ciudad de North Berwick acusó a docenas de mujeres y hombres locales de usar magia para crear tormentas y hundir los barcos del rey Jacobo VI. Bajo tortura, los acusados confesaron actos imposibles, incluyendo encuentros con el diablo. El rey supervisó personalmente muchos juicios y escribió un libro en el que promovía la caza de brujas, lo que difundió estas ideas por toda Europa.

Mackay documentó cómo las cazas de brujas solían comenzar cuando una comunidad se enfrentaba a problemas como cosechas fallidas, ganado enfermo o niños moribundos. La gente buscaba desesperadamente a alguien a quien culpar. Por lo general, las sospechas recaían sobre los marginados sociales: mujeres mayores que vivían solas, curanderos que utilizaban remedios tradicionales o cualquier persona que pareciera diferente. Una acusación se convertía en muchas, ya que la tortura producía confesiones falsas que implicaban a otras personas.

En 1789, los londinenses se obsesionaron con una palabra sin sentido: Quoz. El término coloquial se extendió por todas las clases sociales, desde los vendedores ambulantes hasta los aristócratas. La gente lo gritaba como insulto, lo utilizaba como respuesta a preguntas serias o lo introducía en las conversaciones para parecer a la moda. 

Nadie sabía lo que significaba, pero durante varios meses, no saber cómo usar Quoz te marcaba como alguien completamente desconectado de la realidad. Mackay documentó que, curiosamente, la palabra desapareció tan rápido como apareció, sin dejar rastro de su significado original.

La principal conclusión de este resumen de Delirios populares extraordinarios y la locura de las multitudes, de Charles Mackay, es que... 

Los delirios masivos siguen patrones sorprendentemente similares, ya se trate de burbujas financieras, cacerías de brujas o tendencias virales. Las personas ignoran las pruebas que contradicen sus creencias, mientras difunden con entusiasmo las historias que las confirman. El miedo a perderse algo a menudo se impone al sentido común, especialmente cuando figuras respetadas apoyan la ilusión. Cuando un número suficiente de personas cree en algo, se producen consecuencias reales, independientemente de si esa creencia es cierta. Comprender estos patrones nos ayuda a reconocerlos y resistirnos a ellos en sus formas modernas.