Bajo el sol resumen

Si alguna vez te has despertado a la misma hora todos los días sin la ayuda de un despertador, estás familiarizado con el reloj interno de tu cuerpo. En realidad, en el cuerpo se producen muchas sincronizaciones internas que permiten que muchas funciones y procesos, como la digestión, funcionen sin problemas.

Lo que quizá no sepas es que en cada uno de nosotros hay un reloj maestro llamado núcleo supraquiasmático o NSQ. Se trata esencialmente de un grupo de unas 20.000 células que residen en el hipotálamo, una pequeña región en el centro del cerebro que desempeña un papel importante en muchas funciones, como la regulación de las hormonas del cuerpo. El NSQ coordina los ritmos circadianos, que son los procesos rutinarios diarios que realiza el organismo para funcionar de la forma más eficiente posible.

Los antiguos romanos y griegos estaban convencidos de que el sol tenía poderes curativos. Hipócrates, a menudo considerado el padre de la medicina, prescribía una exposición moderada al sol para mantener el equilibrio de la salud. Los romanos utilizaban los baños de sol, llamados solaria, como tratamiento para dolencias como la epilepsia, la anemia, el asma, la ictericia y la obesidad.

Durante mucho tiempo, la práctica de la terapia solar, o helioterapia, permaneció como una curiosidad del pasado. Así fue hasta principios del siglo XX, cuando los investigadores descubrieron que el sol y la luz ultravioleta podían ser un tratamiento eficaz contra la tuberculosis cutánea.

Durante gran parte de la historia de la humanidad, no había mucha preocupación por no recibir suficiente sol. Si se vivía en ciertas partes del mundo, como los desiertos de África o Norteamérica, la preocupación más acuciante era recibir demasiado sol.

Hoy en día, muchos de nosotros pasamos el día en interiores, bajo luces artificiales, trabajando en un escritorio y mirando fijamente la pantalla del ordenador. Luego, durante la tarde y la noche, hay más luces y pantallas brillantes. Como resultado, los ritmos circadianos luchan constantemente por sincronizarse con la hora real del día.

Según el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, la alteración circadiana es "probablemente cancerígena para los seres humanos", lo que significa que existen pruebas significativas de que podría causar cáncer.

De hecho, el ex capitán de submarino de la Marina estadounidense Seth Burton cree que la constante alteración circadiana que experimentó durante su carrera contribuyó al cáncer que desarrolló posteriormente. Además de no tener acceso al sol, la tripulación de Burton ajustaba sus relojes a un día de 18 horas en lugar de 24, lo que significaba que comían y dormían a horas diferentes cada día.

El trastorno afectivo estacional es una cosa, pero la depresión crónica y el trastorno bipolar son problemas mucho más graves. Sin embargo, hay datos interesantes que sugieren que nuestros ritmos circadianos pueden desempeñar un papel en la mejora de la salud mental de una persona.

Cada vez son más los médicos e investigadores que tratan la depresión crónica y el trastorno bipolar con cronoterapia, cuyo objetivo es reforzar los ritmos circadianos.

Si conoces la importancia de los ritmos circadianos, probablemente no seas partidario del horario de verano, que altera las rutinas de sueño de personas de todo el mundo dos veces al año. La somnolencia colectiva que esto produce tiene incluso un nombre: jet lag social.

En la localidad turística alemana de Bad Kissingen, el director comercial Michael Wieden dirige una campaña para que la gente se adapte mejor a su reloj interior y se obsesione menos con el de la pared. 

El sol es más importante para nuestra vida cotidiana de lo que se piensa. Para empezar, es el responsable de sincronizar nuestros ritmos circadianos, que se encargan de coordinar muchas de las funciones de nuestro organismo. Desde permitirnos dormir bien por la noche hasta controlar cuándo se liberan las hormonas, nuestros ritmos circadianos son fundamentales para nuestro rendimiento general y nuestra salud. El sol también aporta a nuestro organismo la tan necesaria vitamina D y puede influir en nuestro estado de ánimo. Las investigaciones sobre salud mental han descubierto que restablecer nuestros ritmos circadianos puede ayudar a controlar la depresión crónica. Escuelas y empresas de todo el mundo están empezando a tomarse más en serio nuestros relojes internos.

¡Hasta la próxima!