Los diez tipos de humanos resumen

¿Por qué algunas personas arriesgan la vida por desconocidos mientras que otras pasan de largo ante alguien que necesita ayuda? La respuesta podría estar en la estructura modular de la mente.

Así como tu cuerpo desarrolló órganos especializados —un corazón para bombear sangre, pulmones para respirar—, tu cerebro desarrolló programas mentales especializados para resolver desafíos recurrentes de supervivencia. Esta es la teoría de la modularidad evolutiva. A lo largo de millones de años, la selección natural construyó circuitos distintos en nuestras mentes para manejar problemas específicos: encontrar pareja, detectar amenazas y navegar por las jerarquías sociales. Comprender estos módulos desvela los secretos de por qué nos comportamos como lo hacemos en ciertas situaciones.

Tras la batalla de Gettysburg, los soldados recogieron 28 000 mosquetes del campo de batalla. Hicieron un descubrimiento bastante impactante: 24 000 estaban cargados, pero nunca se habían disparado. Algunos habían sido cargados hasta diez veces. Miles de soldados, enfrentados a un peligro mortal, simplemente no se atrevieron a apretar el gatillo.

Esta anécdota revela otro módulo crucial en nuestra arquitectura mental: el Agresor. Así como desarrollamos el Perceptor del Dolor para detectar el sufrimiento ajeno, también desarrollamos circuitos para la agresión, útiles para proteger a nuestras familias o defendernos de amenazas. Pero, a diferencia de lo que podrías esperar, este módulo no domina nuestro comportamiento. En cambio, está limitado por poderosas inhibiciones que hacen que dañar a otros sea profundamente angustiante.

En 1937, en la isla La Española, soldados dominicanos mostraron ramitas de perejil a los trabajadores haitianos y les exigieron que dijeran su nombre en español: perejil. Muchos de los haitianos de habla criolla de los que el dictador dominicano quería deshacerse no podían pronunciar la «r» con el acento «correcto» dominicano. Fueron ejecutados en el acto. Entre 12 000 y 15 000 personas murieron en esta masacre, asesinadas por una prueba de pronunciación, a pesar de que los dos grupos se veían exactamente iguales.

Este horrible ejemplo revela otro módulo especializado en nuestra arquitectura mental: el tribalista. Los circuitos cerebrales que conforman el tribalista están constantemente escaneando en busca de límites grupales, determinando quiénes son de los nuestros y quiénes son de afuera. Es probable que esta tendencia haya evolucionado porque formar coaliciones ofrecía ventajas de supervivencia. Nuestros antepasados que se unieron sobrevivieron más que aquellos que actuaron por su cuenta.

Tu casa está en llamas. Solo puedes salvar a uno de tus dos hijos. ¿Cómo eliges? La mayoría de nosotros diría que es imposible, que amamos a nuestros hijos por igual. Pero las investigaciones revelan una verdad incómoda: cuando se ven llevados al límite, los padres toman decisiones calculadas sobre a qué hijo dar prioridad.

El cuidador es otro módulo especializado de nuestra arquitectura mental que nos impulsa a cuidar de nuestra descendencia. Nos hace despertarnos cuando los bebés lloran y sacrificarnos sin fin por nuestros hijos. Pero la evolución no lo diseñó para el amor incondicional, sino que lo configuró como un mecanismo de supervivencia para maximizar nuestro legado genético.

En un experimento histórico realizado en la Universidad de Kansas, unos voluntarios observaban a una mujer llamada Elaine responder preguntas mientras recibía descargas eléctricas. Tenían una salida fácil: podían marcharse en cualquier momento. Sin embargo, más del 80 % optó por cambiarse de lugar con ella y recibir las descargas ellos mismos.

Los escáneres cerebrales revelaron algo notable sobre estas decisiones que se relaciona con el argumento a favor de la compasión real en lugar de la mera empatía. Ayudar a los demás activa los mismos centros de recompensa que se activan cuando recibimos placer. El salvador es otro módulo mental especializado que nos ayuda no solo a percibir el dolor, sino a actuar ante él, incluso a costa de nuestro propio bienestar.

Una enfermera que trabaja en un hospital infantil explicó una vez por qué su trabajo no la agota: «No son mis hijos, ¿verdad? Hago un turno de 12 horas con niños que sufren un dolor terrible; a veces me dan ganas de llorar, y luego me voy a casa. El turno se acabó». Hizo una pausa, mirando a un padre agotado junto a una cama de hospital. «Tu turno no termina realmente, ¿verdad?».

Esa diferencia capta algo fundamental sobre la psicología humana. No somos constantemente compasivos o egoístas, racionales o irracionales. Somos conjuntos de módulos especializados, cada uno activado por circunstancias específicas. La misma persona que arriesga todo por su hijo podría pasar de largo ante un desconocido que necesita ayuda. El ejecutivo que dona generosamente frente a colegas atractivos podría ignorar solicitudes idénticas cuando está solo. No se trata de contradicciones, sino de módulos diferentes que responden a diferentes desencadenantes.

La idea principal que se desprende de este Blink sobre «Los diez tipos de humanos», de Dexter Dias, es que la mente humana es modular.

Los seres humanos desarrollaron circuitos mentales distintos para resolver retos recurrentes relacionados con la supervivencia. Entre ellos se encuentran el «Perceptor del dolor», que detecta el sufrimiento ajeno; el «Agresor», limitado por inhibiciones contra la violencia; el «Tribalista», que forma coaliciones basadas en marcadores disponibles; el «Cuidador», que toma decisiones calculadas para maximizar la supervivencia de la descendencia; y el «Salvador», que impulsa el altruismo.