El método Zettelkasten resumen

Empecemos con una historia extraordinaria: la insólita historia de Niklas Luhmann.

Luhmann era un alemán que, en los años sesenta, trabajaba en una oficina administrativa. Su pasión en el tiempo libre era la lectura. Mientras leía, tomaba notas de las cosas que le interesaban: filosofía, teoría de la organización, sociología. Lo hacía en pequeños trozos de papel, que numeraba sistemáticamente antes de archivarlos en una Zettelkasten, o caja de notas.

Ahora que ya conoce a Luhmann y sus prolíficos escritos, es hora de que descubras su Zettelkasten -la caja de notas- y cómo trabajaba

Luhmann tenía dos cajas. Una servía para recopilar referencias y notas sobre el contenido de los libros. En la otra, la principal, guardaba notas e ideas. Sus cajas eran de madera y escribía sus notas en fichas. Puedes emular este sistema analógico o utilizar programas que ofrecen la misma funcionalidad con la ventaja de la portabilidad.

Todo es muy sencillo, ¿verdad? Pues no del todo.

Luhmann no archivaba las notas por temas, sino que utilizaba un sistema de numeración abstracto. Cada nota tenía un identificador único formado por números y letras. Cuando añadía una nueva nota detrás de otra, por ejemplo, una nota numerada como 223, numeraba la nueva como 224. Si la 224 ya existía la nueva se numeraba 223a, y así sucesivamente. Si era necesario, alternaba entre números y letras, ramificando según lo requirieran sus pensamientos. Por supuesto, si se utiliza un programa digital para la caja de notas, este laborioso proceso de numeración se realiza más o menos automáticamente.

Anthony Trollope, escritor del siglo XIX, era tan popular como productivo. Según su autobiografía, escribía al menos 250 palabras cada 15 minutos desde las 5:30 de la mañana hasta las 8:30. Esto le permitió completar 49 novelas a lo largo de 35 años. Una hazaña envidiable.

La idea de completar una disertación o un texto académico similar puede resultar desalentadora. Sin embargo, un régimen de escribir una página al día, con un día libre a la semana, parece manejable, y es un ritmo mucho menos ambicioso que el de Trollope. A ese ritmo, una tesis doctoral se terminaría en un año. Ahora bien, en la realidad, eso rara vez ocurre. Por desgracia, más de la mitad de las tesis doctorales quedan inacabadas.

He aquí una perla de sabiduría de Benjamin Franklin: lee con un bolígrafo en la mano. Y, mientras lees, «anota en un librito breves indicios de lo que te parezca común o que pueda ser útil». Luhmann adoptó sin duda este enfoque.

Mientras leía, Luhmann siempre tenía a mano papel y bolígrafo. Además de anotar las ideas clave del libro en sus notas, anotaba datos bibliográficos en el reverso de las mismas. Cuando terminaba un libro, volvía a repasar esas ideas y veía qué era relevante para sus notas.

Piensa en tu época escolar. ¿Alguna vez estudiaste antes de un examen? Releer textos a toda prisa con la esperanza de que algo se te quedara grabado podía permitirte retener suficiente información para aprobar, pero no te ayudaba a aprender nada a largo plazo.

De hecho, si tu objetivo era la retención a largo plazo, quizá te habría ido mejor jugando al ping-pong. El ejercicio es una ayuda eficaz para la retención de conocimientos por dos razones. En primer lugar, te ayuda a transferir información a la memoria a largo plazo. Y, al reducir el estrés, también reduce las hormonas que inhiben el aprendizaje.

La Zettelkasten, o caja de notas, de Niklas Luhmann es una forma innovadora de exteriorizar tus pensamientos y acumular una reserva de ideas, argumentos e información. Si la utilizas correctamente, será como un compañero de conversación y, en última instancia, te facilitará la redacción de trabajos académicos, pensarás con más claridad y mejorarás tanto tu aprendizaje como tu comprensión a largo plazo.

Haz que las notas inteligentes formen parte de tu rutina de lectura. La próxima vez que leas, ten a mano papel y bolígrafo. Anota cualquier concepto o pasaje que te resulte interesante. Convierte este sencillo primer paso en un hábito: te animará a empezar a tomar notas de forma permanente y, a medida que empieces a construir tu buzón de notas, a conectarlas con tus otras notas. Una vez establecida la nueva rutina, se convertirá en algo natural.