Vigilar y castigar resumen

El 2 de marzo de 1757, las calles de París fueron testigos de un espectáculo espantoso.

Robert-François Damiens, sirviente doméstico, fue ejecutado públicamente ante una turba enfervorizada por su intento de asesinar al rey francés Luis XV.

El cambio de enfoque del castigo a finales del siglo XVIII no se materializó espontáneamente. Había una lógica detrás. Los filósofos de la Ilustración habían atacado el uso de la tortura como un resabio de una época «gótica» en la que la crueldad y el salvajismo eran la norma.

Por supuesto, en aquella época la tortura no se consideraba excesivamente sádica. De hecho, estaba muy reglamentada como forma de ciencia, hasta la longitud de las cuerdas que se utilizaban o incluso la frecuencia con la que debía aplicarse un determinado instrumento de tortura.

A finales del siglo XVIII, ya no se podían desestimar las peticiones de formas de castigo más «humanas». Las ejecuciones públicas y la tortura se consideraban fuera de lugar: el sentimiento general era que la rotura del cuerpo de un criminal como demostración de poder soberano ya no era aceptable.

Se impone un nuevo sistema de castigo. La consigna era «humanidad», y debía ser la «medida» de un castigo determinado.

Para el autor, los siglos XVII y XVIII abarcan lo que él denomina la edad clásica.

Durante esta época, la propia disciplina cambió. El castigo individual ya no se presentaba como ejemplar para el público en general. En su lugar, los individuos criminales se transformaban en cuerpos dóciles, para ser «sometidos, utilizados, transformados, mejorados». Debían servir a las florecientes industrias de la época.

A medida que la maquinaria disciplinaria se desarrollaba en el transcurso del siglo XVII, se hizo evidente que su poder residía principalmente en tres ámbitos.

El primer elemento era la observación jerárquica. Esto significa que los sistemas de coerción se aplicaban mediante una vigilancia invasiva. Hacía tiempo que existían parangones de este tipo de comportamiento y ejercicio del poder. El campamento militar es un ejemplo de ello.

A finales del siglo XVII, la peste asolaba Europa. Cualquier ciudad que sospechara que la peste había llamado a la puerta se encerraba en sí misma. Por razones de seguridad, era esencial mantener la disciplina.

Para empezar, se ordenaba a todas las familias, bajo pena de muerte, que se quedaran en casa. Se designó a un funcionario, conocido como síndico, para vigilar cada calle, cerrando todas las puertas a su paso.

En la era moderna, la idea de las prisiones no tiene nada de extraño. Nos parecen bastante naturales, una solución obvia para hacer frente a la delincuencia.

Pero las cosas eran diferentes a principios del siglo XIX. La detención como castigo era novedosa. Tardó tiempo en consolidarse como la principal forma de castigo. Pero al final triunfó, y había buenas razones para ello.

A finales del siglo XVIII, el espectáculo público de la tortura como castigo por un delito estaba en declive. En lugar de centrarse en el cuerpo del convicto, su alma se había convertido en el objeto del castigo. El criminal ya no era enemigo del soberano, sino del pueblo. Se le reduce a un componente de una máquina social mayor. La observación y la vigilancia se vincularon a los métodos de encarcelamiento a medida que la sociedad trataba de producir individuos disciplinados, idóneos para la disciplinada y regimentada era industrial.

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