Cuando el cuerpo dice NO resumen

Una de las enfermedades más comunes del mundo es la cardiopatía. ¿A qué crees que se debe?

Probablemente pienses que es alguna combinación de hipertensión, colesterol alto y tabaquismo. Y es cierto que contribuyen a las enfermedades cardiacas. Pero el mayor factor de riesgo de todos -más que cualquiera de los demás juntos- es en realidad la presión del trabajo. Es más, el estrés laboral contribuye en gran medida a elevar la tensión arterial y el colesterol.

Piensa durante un segundo en las cosas que más te estresan. Sean cuales sean los factores estresantes que te vengan a la mente, es probable que sean muy distintos de los de otras personas.

Esto se debe a que un componente esencial de experimentar estrés es el sistema de procesamiento particular que interpreta cualquier factor estresante. Todos tenemos el mismo sistema básico de procesamiento, es decir, el cerebro y el sistema nervioso. Pero la definición de un factor estresante depende en gran medida de la persona que le asigne un significado. Perder un trabajo, por ejemplo, probablemente sería mucho más estresante para una persona que vive al día que para un ejecutivo de alto nivel con un gran colchón de ahorros.

Rachel es una joven que creció en constante conflicto con su hermano mayor, al que consideraba el favorito de su padre.

De niña, Rachel era la quintaesencia de la niña bien educada. De adulta, se esforzó por mantener esa imagen. Un año, en Rosh Hashaná -la celebración del Año Nuevo judío- estaba en casa de su madre, ayudando a preparar la cena para su familia.

Cuesta creer que alguien elija activamente la indefensión ante una crisis. Pero, de hecho, la indefensión aprendida es un estilo de afrontamiento habitual.

La indefensión aprendida lleva a las personas a la inacción. Incluso cuando tienen la oportunidad de hacerlo, no salen de las situaciones estresantes. Éstas pueden ser cualquier cosa, desde una relación disfuncional hasta un trabajo asfixiante y monótono. Lamentablemente, este mecanismo de afrontamiento poco saludable conduce inevitablemente a un aumento de los niveles de estrés con el tiempo.

¿Alguna vez te han dicho que «sigas lo que te diga tu cuerpo»? Es un consejo habitual, y bastante sensato. Esto se debe a que el cerebro y el intestino están en constante comunicación.

El cerebro transmite datos al intestino desde órganos sensoriales como la piel, los ojos y los oídos. Pero primero, los centros emocionales del cerebro interpretan esos datos. Después, los acontecimientos fisiológicos del intestino refuerzan la interpretación del cerebro. Esto conduce a las «sensaciones viscerales» de las que somos conscientes.

En 1998, en el noveno Simposio Internacional sobre ELA, dos neurólogos presentaron una ponencia titulada «¿Por qué los pacientes con ELA son tan agradables?». En ella, uno de los autores hacía una interesante afirmación sobre los tecnólogos que realizan pruebas para determinar si los pacientes tienen ELA, una enfermedad que ataca las células nerviosas que controlan el movimiento muscular. Los tecnólogos solían acompañar sus resultados con comentarios como «Este paciente no puede tener ELA, no es lo bastante simpático». Curiosamente, estas predicciones casi siempre resultaban ser correctas.

Ahora bien, la amabilidad no parece una medida especialmente científica. No obstante, el estudio señaló que la amabilidad se considera un componente importante de la «personalidad de la ELA».

El cerebro humano tiene un diseño único. Al salir del útero materno, el recién nacido posee un cerebro pequeño e inmaduro. Pero ese cerebro crece rápidamente. De hecho, cerca del 90% del desarrollo cerebral se produce después del nacimiento. Sólo en los primeros meses, nuestro cerebro forma millones de conexiones nuevas.

Así que no es difícil creer que, cuando somos bebés, nuestro entorno moldea en gran medida nuestra comprensión del mundo. Heredamos cierta cantidad de potencial genético, pero para que ese potencial se manifieste, debe ser alimentado. El desarrollo del cerebro humano requiere interacciones emocionales enriquecedoras que estimulen las células nerviosas y nos enseñen a desenvolvernos en el mundo.

Cuando se habla de los efectos de las emociones, el estrés, la personalidad y las relaciones sobre la enfermedad, es fácil que empieces a sentir que te culpan de tus problemas de salud, o que culpas a los demás.

Sin embargo, esto dista mucho de ser así. En cambio, examinar las causas profundas de tu enfermedad puede ayudarte a responsabilizarte de ti mismo y de tus actos. Cuanto más aprendas sobre ti mismo, menos serás una víctima pasiva de tu enfermedad. Y cuanto más tomes el control, mayores serán tus posibilidades de superar definitivamente esa enfermedad.

La salud es un delicado acto de equilibrio, y el estrés crónico puede alterar fácilmente ese equilibrio dañando nuestros sistemas inmunitario y nervioso. En el peor de los casos, el estrés crónico puede contribuir a la aparición y agravamiento de enfermedades como la esclerosis múltiple, el cáncer y la ELA. Sólo si nos enfrentamos a nuestros mecanismos de afrontamiento poco saludables, a nuestros rasgos de personalidad destructivos y a nuestras emociones reprimidas, podremos combatir el estrés y recuperar nuestra salud.

Hasta aquí nuestro Blink. Esperamos que lo que has aprendido te ayude al máximo.