Lecciones de vida de un neurocirujano resumen

Cuando el autor, Rahul Jandial, comenzó la carrera de medicina, le sorprendió lo poco impresionante que le pareció el cerebro que los estudiantes debían diseccionar en clase de anatomía. Pero después de observar su primera cirugía cerebral mientras hacía prácticas para convertirse en cirujano, se dio cuenta de que ese órgano era, sin duda, la parte más emocionante del cuerpo humano para operar. Y no es de extrañar: su intrincada estructura controla todo nuestro cuerpo, ¡por no hablar de nuestros pensamientos y emociones!

A nivel celular, el cerebro está formado por «materia gris», compuesta por células cerebrales llamadas neuronas, y «materia blanca», que conecta las neuronas entre sí como si fueran cables. Cuando una neurona quiere enviar un mensaje a otra neurona, envía una señal eléctrica a través de una fibra llamada axón. La neurona receptora recibe esta señal a través de una fibra llamada dendrita. Pero las dendritas y los axones no se tocan entre sí, hay un espacio entre ellos llamado sinapsis. Aquí es donde flotan los neurotransmisores, sustancias químicas como la dopamina y la serotonina. Cada neurotransmisor tiene diversos efectos en nuestra comunicación neural. Juntos, estos mensajes y reacciones químicas dan forma a las idiosincrasias de nuestros pensamientos, sentimientos y emociones.

Los científicos llevan mucho tiempo intentando descubrir formas de mejorar las funciones cognitivas, como la memoria. En 1984 se dio un gran paso adelante en este campo cuando el académico neozelandés James R. Flynn descubrió que, desde principios del siglo XX, el coeficiente intelectual medio había aumentado tres puntos por década. Flynn argumentó que su descubrimiento demostraba que los seres humanos se habían adaptado a un mundo cada vez más exigente desde el punto de vista cognitivo. Hoy en día, la mayoría de los científicos coinciden en que el «efecto Flynn», como se le conoce, sugiere que la adopción generalizada de nuevas tecnologías, como la radio y la televisión y, más tarde, Internet y los teléfonos inteligentes, a lo largo del último siglo nos ha hecho evolucionar cognitivamente.

El hecho de que la capacidad cognitiva no esté determinada únicamente por nuestros genes es una gran noticia. Significa que puedes potenciar tus habilidades naturales de memoria, por ejemplo, mediante el entrenamiento cerebral. Ahora bien, es cierto que en 2016 Lumosity, un popular servicio de juegos mentales en línea, se enfrentó a una demanda de 2 millones de dólares por parte de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. por realizar afirmaciones sin fundamento, por lo que la reputación de los servicios de entrenamiento cerebral se ha visto empañada recientemente. ¡Pero no todos los entrenamientos cerebrales son una farsa! Se ha demostrado que Brain HQ, un programa diseñado para aumentar la velocidad cognitiva, mejora la memoria a largo plazo y la capacidad de razonamiento, e incluso reduce drásticamente el riesgo de desarrollar demencia. El programa requiere que los jugadores se concentren en un objetivo central mientras identifican los iconos que aparecen en la periferia de la pantalla.

En el siglo XIX, el médico francés Pierre Paul Broca y el neurólogo alemán Carl Wernicke descubrieron las partes del cerebro que controlan la producción y la comprensión del lenguaje. Las áreas de Broca y Wernicke, como se las conoce actualmente, siguen considerándose las sedes generales del lenguaje en el cerebro. Sin embargo, desde entonces los científicos han descubierto que la ubicación exacta del lenguaje es única para cada individuo. De hecho, ahora sabemos que los diferentes idiomas ocupan diferentes áreas del cerebro.

El autor tuvo una vez una paciente llamada Marina con un tipo raro de cáncer cerebral localizado en la región frontotemporal izquierda de su cerebro. Marina era hispanohablante nativa y profesora de inglés, por lo que era extremadamente importante identificar qué áreas de su cerebro podían ser extirpadas durante la cirugía sin que sus habilidades lingüísticas se dañaran.

Es probable que hayas oído la teoría de que las personas «cerebrales izquierdas» son más lógicas, mientras que las «cerebrales derechas» son más creativas. Presentada por el premio Nobel e investigador Roger W. Sperry en la revista New York Times Magazine en 1973, la teoría pronto se convirtió en conocimiento común. Pero la teoría de Sperry no se ha confirmado. Si bien el hemisferio izquierdo del cerebro es responsable de las habilidades lingüísticas y matemáticas, no se ha encontrado ninguna prueba de que ciertos tipos de personas utilicen un lado del cerebro más que el otro.

Entonces, si ese es el caso, ¿de dónde viene la creatividad? Aunque las funciones ejecutivas controladas por los lóbulos frontales contribuyen a ella, esta parte del cerebro no es la única responsable de nuestras habilidades creativas innatas. Estudios recientes han descubierto que el cerebelo, que ajusta los movimientos musculares, también se encarga de coordinar la resolución de problemas de forma creativa. Pero mediante el uso de resonancias magnéticas funcionales, que toman imágenes en movimiento del cerebro en funcionamiento, los científicos han llegado a comprender que la creatividad requiere que las neuronas de varias partes del cerebro se activen simultáneamente. En otras palabras, la creatividad proviene de la actividad armoniosa de todo el cerebro.

El sueño es uno de los mayores misterios de la vida. Al igual que la mayoría de los animales, los seres humanos pasamos gran parte de nuestra vida durmiendo. Sin embargo, los científicos aún no están del todo seguros de por qué dormimos; al fin y al cabo, podríamos estar comiendo, bebiendo, apareándonos o protegiéndonos del peligro.

Lo que los científicos sí saben es que el sueño es el momento en el que los recuerdos a corto plazo del hipocampo se transforman en recuerdos a largo plazo que se almacenan en otras partes de la corteza cerebral. De hecho, algunos estudios han demostrado que los estudiantes que se preparan para un examen recuerdan más información si duermen la noche anterior en lugar de estudiar toda la noche. Una noche de descanso también nos ayuda a estar más preparados para resolver problemas.

Establece hábitos como el ayuno intermitente o comer principalmente verduras para promover la salud cerebral.

¿Alguna vez has oído decir que el intestino es tu segundo cerebro? Resulta que ese mito no tiene validez científica. Lo que sí es cierto es que el sistema nervioso entérico, o SNE, cubre el estómago y los intestinos. Esta red nerviosa es la razón por la que sientes mariposas en el estómago cuando estás ansioso y percibes la sensación de hambre o saciedad. Pero dado que el colon y partes del intestino pueden extirparse sin alterar efectos como estos, el intestino no es exactamente un segundo cerebro.

En lo que respecta al debate entre naturaleza y crianza, está claro que el entorno desempeña un papel importante en el desarrollo de la salud cognitiva. Y es tarea de los padres asegurarse de que los niños obtengan lo que necesitan para desarrollar un cerebro saludable. Aunque este sigue madurando hasta bien entrada la veintena, los primeros años de vida, cuando el cerebro es más maleable, son especialmente importantes en lo que respecta a la crianza.

Además de asegurarse de que sus hijos duerman lo suficiente y se alimenten bien, es importante promover un equilibrio saludable entre la seguridad y la aventura. Dado que el autor reconoce que la mayoría de las muertes infantiles se producen por accidentes evitables, tomó precauciones adicionales en lo que respecta a la seguridad de sus propios hijos cuando eran pequeños. No les permitía salir a la calle solos hasta los diez años, cuando se podía confiar en que mirarían antes de cruzar. Por otro lado, dejaba que sus hijos jugaran en un barranco de su barrio, vigilándolos desde lejos mientras exploraban, jugaban y buscaban animales. Este tipo de aventuras eran importantes para ayudar a estimular sus mentes y promover el desarrollo saludable del cerebro que comienza en las primeras etapas de la vida.

Aunque aún queda mucho por descubrir sobre el cerebro, está demostrado que se pueden mejorar las capacidades cognitivas naturales manteniendo el cerebro activo y aprendiendo continuamente. Adquirir hábitos alimenticios saludables, mantenerse activo y comprometerse con la educación permanente garantizará que tu cerebro se mantenga sano durante décadas.

Bien, eso es todo por este Blink. Muchas gracias por escuchar. Y si puedes, tómate tu tiempo para dejarnos una valoración o un comentario. ¡Nos vemos en el próximo Blink!